Он все знал.
А еще он все понимал. Даже лучше, чем я сама. Он всегда был лучше меня. Во всем. Наверное, меня, ту, чья гордость была выше Эвереста, должно было задевать это. Но не задевало. Все, что касалось его всегда было… как будто вывернутым наизнанку.
А еще рядом с ним было поразительно спокойно. Спокойствие и влечение, такое, от которого начинали мелко вздрагивать колени при одном лишь взгляде — слишком опасное сочетание.
— Не легче, чем тебе, ma petite princesse, — заметил Ян. Он редко обращался ко мне по имени, зато очень любил называть маленькой принцессой. — Но ты же позвала меня не для того, чтобы полюбоваться моим светлым ликом и отвесить парочку комплиментов, правда? Если бы это было так, наша встреча состоялась бы на два с половиной года ранее, и мы бы провели это время гораздо… интереснее.
Я подавила горький вздох, улыбнулась и весело произнесла, отвесив шуточный поклон:
— Конечно, нет, мой Князь. Я бы не стала тревожить Вашу Светлость по столь незначительному поводу.
— Тогда что? — бровь Яна изогнулась, в то время как глаза потемнели, словно вода в море перед грозой. — Проблемы с кем-то из моих?
Ян был вампиром. Родился вампиром, прожил четыреста лет вампиром, и проживет как минимум еще столько же, если не найдется кто-то, кто окажется сильнее его и сможет положить конец существованию такого, как он в этом бренном мире. Принадлежал Ян к старинному вампирскому княжескому роду и, хотя родился четвертым сыном в семье, а потому не должен был унаследовать власть, после гибели в бою отца и старших братьев, возглавил свой клан. Титул и заслуги предков позволили ему заявить о своих правах на огромный участок территории и, соответственно, повелевать всеми проживавшими на его земле вампирами. И хотя Ян носил титул Князя, сам себя он так редко называл. По меркам высокородных вампиров он вообще был странным. Благородному обществу себе подобных предпочитал скромное проживание среди людей и не стремился к раскрытию своей личности. На самом деле, многие вампиры до сих пор не знали своего правителя в лицо. Со мной он тоже вел себя достаточно свободно и никогда не требовал соблюдения дворцовых правил, хотя по титулу я была ниже его — всего лишь принцесса, которая никогда не станет полноправным правителем.
— Нет-нет, — торопливо ответила я. — Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, и мне кажется, что именно тебе их стоит задать.
— Тебе кажется? — выгнул светлую бровь Ян.
— Ага, — радостно улыбнулась я, хотя на первый взгляд причины для радости отсутствовали. — Креститься уже пробовала, не помогло, так что, можешь даже не предлагать.
— Уже интересно, — хмыкнул Ян, устраиваясь поудобнее настолько, насколько позволяла неудобная деревянная скамейка. — Приступай.
Я глубоко вздохнула, потерла лоб и начала рассказывать. С самого начала, уже не первый раз, но не все, что знала. Кое-что пришлось утаить.
Закончив, я замолчала, выжидающе уставившись на вампира, одновременно любуясь его красотой и боясь нарушить повисшую между нами тишину, которая, словно незримым куполом, отделяла нас от остального мира. В это время по набережной со звонким смехом и гигиканьем бегали дети, с громким шорохом крыльев взлетали стаи голубей, через две лавочки от нас мужчины с наслаждением резались в домино, громко стуча костяшками об доску. А мы сидели молча и практически не подвижно, подобно двум бессмертным изваяниям.
— Почему ты пришла ко мне только сейчас? — резко спросил Ян, да так, что я невольно дернулась, больно ударившись локтем о кованный каркас лавочки.
— А зачем? — проговорила я, морщась и потирая ушибленное место. — Я не хотела втягивать тебя в свои проблемы. На самом деле, я и по поводу этой встречи долго сомневалась.
— Почему? — отрывисто повторил Ян, не глядя на меня, а вместо этого буквально пожирая глазами фонтан.
— Потому что чем меньше людей замешаны в этой истории, тем лучше, Ян, — вздохнула я и поправила край юбки, чувствуя себя неловко и не зная, куда деть руки. — Но есть кое-что, с чем ты можешь мне помочь.
— И что же это? — зло глянул на меня вампир, что было для него не свойственно. Он редко злился. Да и в принципе редко проявлял какие-либо эмоции, предпочитая демонстрировать миру маску невозмутимого безразличия.
— Я мало, что знаю про оборотней, — почесала я нос, не понимая причин столь резкого скачка от равнодушия до гнева.
— И было бы замечательно, если бы все так и оставалось, — сказал, как отрубил Ян.
— Ага, — я почесала нос еще раз. — Вот только от этих знаний зависит не только жизнь моей подруги, но теперь уже и моя собственная.
— Ты должна была мне сказать, что на тебя напали, — требовательно произнес Ян.
Я промолчала. Ян несколько минут наблюдал за моим лицом, а после удрученно покачал головой.
— Ты невыносима, — в итоге заключил он.
— Конечно, нет, — безропотно согласилась я. — Зачем меня выносить? У меня ноги есть и шевелить я ими умею. Если что, сама вынесу себя куда надо.
Несколько мгновений Ян, судя по выражению его вытянувшегося лица, пытался осмыслить сказанное. Напряженный умственный процесс окончился смешком, перешедшим в громкий заливистый смех.
— Ладно, я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, — отсмеявшись, произнес Ян. — Но только с одним условием.
Я вновь нервно почесалась, потому что Ян принадлежал к той категории личностей, которые умели хватать все подворачивавшиеся им под руку возможности.
— Ты будешь держать меня в курсе событий, поняла? — повысил он голос.
Я автоматически кивнула, еще не до конца сообразив, что кроется за этими словами.
— И сообщать мне обо всем! Слышишь, Ди? Обо всем!
Я недовольно поморщилась.
— Прям обо всем — обо всем? Даже если я чихну неудачно, тоже надо будет тебе позвонить и сказать: “Дорогой друг, чихнула так, шо заплевала начальника, полкабинета, прохожего за окном и приблудную соседскую кошку так не вовремя заскочившую к нам в офис в погоне за мышкой”?
Ян не выдержал и прыснул со смеху.
— Нет, такие подробности можешь оставить при себе.
— Вот-вот, — закивала я. — Так что, ты поосторожнее с требованиями. А то можно на такое напроситься, что сам уже будешь не рад.
— Знаешь, иногда я смотрю на тебя, — и он действительно посмотрел, чуть отодвинувшись в сторону, — и думаю: почему я до сих пор тебя не убил?
— Может быть, не было основательного повода? — предположила я.
— Поводов было больше, чем достаточно, — отрезал Ян с самым серьезным видом.
— Тогда не знаю, — развела я руками. — Как вариант — я вношу приятное разнообразие в твою скучную жизнь, — и тут же широко усмехнулась. — Со мной не скучно, за это меня и любят.
— Да, наверное, — странным тоном протянул Ян, сопроводив свои слова долгим взглядом, от которого мне почему-то захотелось скрыться, уж слишком красноречивым он был. Слишком… интимным.
