– Два с половиной метра? – Маленький Человек робко взглянул на люстру. – А если… если мне… Если нам это потом не понравится?
– Тогда я дам тебе другое лекарство, и ты станешь пониже.
– Ну ладно, – сказал Максик дрожащим голосом. – Попробуем сначала два с половиной метра.
Медицинский советник, бормоча что-то в свою растрёпанную бороду, взял зелёную бутылку и нацедил в ложку несколько капель микстуры.
– Открой рот!
Маленький Человек открыл рот как можно шире, и вдруг что-то обожгло ему язык.
– Глотай!
Маленький Человек проглотил микстуру. Она обожгла ему горло и огненной струйкой прошла в живот.
Бородач сверкнул глазами на мальчика и буркнул:
– Сейчас начнётся!
И правда.
В ушах у Максика загрохотало. Руки и ноги заломило. Болели рёбра, болели волосы и кожа на голове. В коленных чашечках что-то хрустело. В глазах вертелись пёстрые, как радуга, круги, а в кругах плясали серебряные и золотые шарики и звёзды. Он не узнавал своих рук. Они росли и становились всё длиннее и шире. Неужели это были его собственные руки?
Как в тумане, он видел, что стеклянный шкаф постепенно уменьшался, а стенной календарь опускался всё ниже и ниже. Вдруг что-то звякнуло – это он кончиком носа задел люстру. Наконец его толкнуло, как в лифте, когда тот резко останавливается.
Пёстрые круги в глазах замедлили своё движение. Шарики и звёзды прекратили свой танец. Гром в ушах затих. Волосы больше не болели. Кости тоже.
Голос медицинского советника произнёс удовлетворённо:
– Два метра пятьдесят.
Но куда же он делся, доктор Бородач со своим мрачным лицом? Максик вертел головой во все стороны, но никого не видел. Перед самым его носом был карниз, с которого свисали занавески. Люстра, слегка позванивая, качалась рядом с его грудью. На шкафу лежал толстый слой пыли. Пыль виднелась и на белой лакированной рейке, которая на расстоянии полуметра от потолка окаймляла жёлтые обои. В углу над дверьми барахтался в паутине чёрный паук. Максик в ужасе отскочил и рукой задел за высокую книжную полку. С полки слетела книжка.
Доктор Бородач громко смеялся. Смех его походил на блеяние старого козла.
– Даже не верится! – насмешливо крикнул он. – Я превратил его в великана, а великан паука испугался!
Максик свирепо посмотрел вниз на письменный стол. Медицинский советник продолжал блеять.
– Почему вы надо мной смеётесь? – спросил Маленький Человек, который теперь стал большим. – В конце концов, я ведь не учился на великана. Только что во мне было всего пять сантиметров роста. А вы никогда не дрожали от страха?
– Нет, – ответил Бородач. – Никогда. Я не из тех, кому нужен страх. Если на меня набросится лев, то я его превращу в зяблика или бабочку.
– Значит, вы вовсе не медицинский советник?
– Нет. Но я и не фокусник, как твой Йокус.
– Так кто же вы?
– Я самый настоящий, взаправдашний колдун и чародей.
– О-о! – прошептал Максик. От страха он крепко ухватился за шкаф. Но так как шкаф был очень неустойчив, то дрожали оба – и шкаф, и великан Макс.
– Сядь на стул, чтобы ты мог увидеть себя в зеркале! – приказал волшебник. – Ты ведь даже не знаешь, на кого ты стал похож.
Максик сел на стул и, посмотрев на себя в зеркало, вздрогнул и воскликнул в ужасе:
– Неужели это я? Не может быть!
В отчаянии он закрыл лицо руками.
– А мне кажется, что ты вполне подходяще получился! – заметил волшебник. – Но, видно, на твой вкус мы не угодили.
Максик отчаянно замотал головой и прошептал:
– Я такой противный! Хуже жирафа!
– Так какой же рост тебя устроит? – спросил волшебник. – Только подумай как следует.
– Я с самого начала знал, чего хочу, – ответил Максик сокрушённо. – Но потом меня разобрало любопытство. А теперь я готов самому себе влепить хорошую оплеуху.
– Какого же роста ты хочешь быть? – настаивал Бородач. – А то всё ходишь вокруг да около.
– Ах! – тяжело вздохнул Максик. – Ах, господин волшебник, я хотел бы стать таким же, как все мальчишки моего возраста! Не выше и не ниже, не толще и не тоньше. Я не хочу быть чудом вроде редкой почтовой марки или трёхгорбого верблюда. И не хочу быть смелее или трусливее, глупее или умнее и…
– Ну хорошо, хорошо, – проворчал волшебник и взял в руки красный пузырёк и ложку. – Значит, ты хочешь быть обыкновенным шалопаем? Нет ничего проще. Открой рот!
Максик – двухсполовинойметровый великан – послушно раскрыл пасть и проглотил густую красную микстуру. И даже облизал ложку.
В ушах его сразу засвистело и загремело. Голова разболелась. Сердце бешено колотилось. Пёстрые круги завертелись в глазах, как фейерверк.
И вдруг наступила тишина.
– Посмотри в зеркало! – приказал волшебник.
Сначала Максик струсил. Потом осторожно приподнял веки на два миллиметра. Потом вытаращил глаза, соскочил со стула и с радостным криком вскинул вверх руки.
– Да! – орал он во всю глотку. – Да! Да! Да!
А в зеркале какой-то мальчишка размахивал руками. Это был очень симпатичный мальчуган лет двенадцати-тринадцати. Максик подбежал поближе к зеркалу и вытянул вперёд руки, словно пытаясь обнять собственное отражение.
– Это я?! – кричал Максик.
– Это ты, – крякнул волшебник и засмеялся. – Это Макс Пихельштейнер, самый обыкновенный мальчик тринадцати лет.
– Я так счастлив! – тихо сказал Максик.
– Надеюсь, что навсегда, – заметил медицинский советник. – Ну а теперь сматывай удочки!
– Как же мне вас отблагодарить?
Волшебник встал и указал на дверь:
– Ступай и не благодари!
▼▼▼
Глава 12
«Ну и осёл!» Странные плакаты в городе. Директор Грозоветтер называется Громовержцем, Галопинский – Рысаковским. Йокус его не узнаёт. Макс и Максик. Это был всего лишь сон
Наконец-то он стал ростом с обычного мальчишку. Но то, что другие дети считают совершенно естественным, для него оказалось необыкновенно новым. От радости он готов был остановить любого прохожего и спросить: «Ну, что вы скажете? Разве не здорово?»
Конечно, он этого не делал. Люди, наверное, немало бы удивились и в лучшем случае только ответили бы: «Что же тут особенного? Мальчишек твоего роста что песку морского!»
