— А ты потом не жалуйся, когда бабушка за мою преждевременную кончину мстить будет, — зловеще предрекла я.
Вэл пробормотал что-то нечленораздельное и еще крепче обхватил мои ноги. Я же ощутила, как он пополз по мне вверх.
— Ты чего там делаешь? — окрысилась я.
— С тебя сапоги сползают. Я не хочу вместе с ними загреметь вниз.
— А ведь это точно был бы отличный выход, — буркнула я.
Руки я перестала чувствовать окончательно. Про ноги так вообще молчу. И через энный промежуток времени мне начало казаться, что я органично срослась со скалой и превратилась в камень. Приятных ощущений сие открытие не принесло.
— Что, черт подери, они там так долго делают? — пробормотал Вэл.
— Вот-вот. Мне это тоже было крайне интересно.
— Ифрит! — рявкнула я.
— Тут я уже, тут. Святые боги!!!
— Не ори, сама все знаю, — отрезала я. — Сгоняй и посмотри, что там остальные делают, будь другом. И передай, на всякий случай, что еще немного — и я не выдержу!
Хранитель, испуганно выпучив глаза, поспешно улетел, а Вэл внизу закопошился.
— Лекс, я тут кое-что придумал, но тебе это не понравится.
— Говори уж. Хуже, чем есть, точно не будет.
— Как ты смотришь на то, чтобы мы местами поменялись?
— А ты наколдовать разве ничего не можешь?
— Мог бы — давно бы уже наколдовал, — проворчал он. — А чего ты от меня хочешь? Поднимать предметы входит в обязанности Макса! Я только временем, пространством и огнем управлять могу.
— Тогда ладно, — подумав, согласилась я. — Только вот как ты это сделать собираешься?
— Сейчас узнаешь.
И Вэл пополз по мне вверх.
— Я против! — немедленно заголосила я.
— А я все еще «за», — пропыхтел он.
Упершись ногами в скалу, Вэл подтянулся выше и облокотился о мои плечи.
— Отпускай одну рукоять, — скомандовал он.
— Это не так просто, как кажется!
Если бы я хоть немного чувствовала свои руки, так бы и сделала. Висеть над пропастью с ним на спине особой радости мне не доставляло. А так — я просто не могла понять, — где именно пальцы у меня находятся. Тогда Вэл взялся разгибать их сам, а, опустив одну мою руку, ухватился за рукоять и принялся высвобождать вторую.
— Ты меня что, сбросить хочешь? — возмутилась я.
— А что, это был бы выход, — передразнил он.
В конце концов, над обрывом, цепляясь за его плечи, оказалась уже я. Но раз руки действовали кое-как и полагаться на них полностью я не решалась, то Вэла для профилактики еще и ногами обхватила.
— Лекс, не искушай меня, — нахально улыбнувшись, промурлыкал он. — Здесь не время и не место.
— Иди к черту! — фыркнула я. — Нужен ты мне больно! У меня есть кого искушать, — и красноречиво покосилась на едва заметный синяк на его лице.
Сказать он мне ничего не успел: сверху на нас посыпались мелкие камни, а потом раздался голос Макса:
— Эй, вы, двое! Чем это вы там занимаетесь?
— Как раз тем, чем ты подумал, — отрезала я. — А еще немного — так вообще вниз загремим.
— Намек понял. — И друг снова куда-то удрал.
— А Шайтан где? — вслух спросила я.
«От лазира избавляюсь. Точнее, от того, что от него осталось», — ответил найтанн.
— Ешь, что ли? — ужаснулась я.
«Лекс, как не стыдно. Сжигаю всего лишь».
Макс снова склонился к нам:
— Ловите.
Огромный булыжник просвистел в паре сантиметров от нас, но в пропасть почему-то не ухнул, а оказался прямо под нами.
— Отцепляйся и садись, — подпихнул меня Вэл.
Так я и сделала. Камень поднял меня к Максу, а тот помог мне спуститься на землю, после чего опять направил булыжник вниз. А когда Вэл оказался рядом, я призвала назад свои кинжалы, спрятала их в нарукавники и оглядела всю компанию:
— Все живы?
— Угу. — Друг отер со лба пот. — Сопровождать тебя все-таки работа не из легких.
— А кому сейчас легко? — флегматично пожав онемевшими плечами, ответила я, растирая затекшие руки. — Как говорил один мудрец, покой нам только снится. — И перевела взгляд с Макса на Вэла: — Всем спасибо, все свободны.
«А я думал, что ты их так и не поблагодаришь».
— И после этого ты жалуешься, что я о тебе плохого мнения? — съязвила я, обнимая за шею подошедшего Шайтана.
«Ну, мы друг друга стоим».
— Как вы с ним разобрались? — полюбопытствовала я.
«Да просто очень. Я ему немного пятки и крылышки подпалил, а он наземь и свалился. А то, что лазир огнем на меня чихать пытался — так мне это не страшно, сама знаешь».
Я задумчиво потерла подбородок.
— А где они вообще лазира отрыли? — задала я мучивший меня вопрос. — Они же давно вымерли!
«После второго Смутного времени, если уж быть точным. Лекс, ты знаешь, чем всегда славились последователи Древних?»
— Понятия не имею.
«Они могли вдохнуть жизненную силу в любой неодушевленный предмет».
— Подожди, — перебила его я. — Так они, получается, могут, допустим, вытесать такое чудище, скажем, из камня или из дерева, оживить, а потом натравить на меня?
«Именно».
Я похолодела. И как это меня только угораздило в такую историю влипнуть?.. Ума не приложу…
— Значит, они с такой же легкостью могут с десяток лазиров или даже чего пострашнее настрогать?..
«Вполне».
— И вот представь, что на нас нападет такая стая, — дрогнувшим голосом продолжила я. — И что мы тогда делать будем?
«Неживые, сами по себе передвигаться они будут крайне медленно. Я вас от них унесу».
— А как монстры с разных сторон нападут?.. — с больным азартом продолжала задавать вопросы я. — Тогда что?..
«Лекс, не будь такой пессимисткой».
— Но лучше быть живым пессимистом, чем мертвым оптимистом, — резонно возразила я.
«Не переживай, целую стаю они на нас не напустят. Думаешь, так это легко и просто — одушевлять неживое? Да если бы они могли — то давно бы так и поступили».
— А вдруг — просто не додумались?..
«Угу. Ты одна у нас тут стратег великий».
— Но… — попыталась возразить я.
«Лекс, ты знаешь, сколько примерно времени нужно на то, чтобы в такую глыбу жизнь вдохнуть?»
— Не имею ни малейшего представления.
