По его лицу расползлась широкая ухмылка:
— Верно, черт возьми. А выбираться отсюда?..
— Через окно, — пояснила я. — Там внизу довольно широкий карниз. Проберемся по стене, а там еще куда-нибудь заглянем.
— Понял.
Но для начала мой напарник выглянул в коридор и поджег там все, что обнаружил, а потом вернулся и полил живым огнем книги, столы, портьеры. Я, взгромоздившись на подоконник, любовалась интересным зрелищем до тех пор, пока Вэл меня не подпихнул:
— Чего сидим? Кого ждем?
Я спустилась на карниз, а он последовал за мной. Стоило нам пройти мимо шести окон, как из горящей библиотеки донесся горестный вопль:
— Мои книги!!! Моя коллекция! К Святым девчонку! Тащите воду и спасайте книги!
Вэл хмыкнул:
— Надо же. И, правда, заволновались.
— Еще бы, — с довольной улыбкой отозвалась я. — Только почему они с помощью магии затушить не могут?
— Лекс, ты разве не знаешь о том, что последователи Древних богов магией как таковой не владеют? У них есть способность лишь оживлять неподвижное и все. Некоторые, правда, немного черной магией владеют, но сейчас это большая редкость.
— А! — заметила я. — Ну, тогда им придется немного побегать.
Мы добрались до балкона и решили посмотреть, куда он нас может привести. Дверь, правда, была заперта изнутри на защелку, но для Вэла и тут проблем никаких не возникло. Живо выломав дверь плечом, он заглянул внутрь, а я сунулась следом.
— Похоже, спальня самого мэтра, — сообщил мне напарник.
— Очень кстати, — потерла руки я. — Ох, и разозлится же он…
— Имей в виду, от его гнева я потом тебя всю жизнь спасать не буду, — усмехнулся Вэл, пройдя через комнату и выглядывая в коридор.
— Ты о себе позаботься, — отозвалась я. — А уж я сама себя как-нибудь защищу.
А тот проказник уже зачем-то вышел из комнаты, что-то там натворил и довольно быстро вернулся назад.
— Поджигаем и бежим, — предупредил он.
Я предусмотрительно выбралась на карниз, а Вэл через несколько секунд ко мне присоединился.
— Один, два, три, — бормотал себе под нос он. — Лекс, нужно срочно спрыгивать вниз!
Я взглянула вниз, а потом на него.
— И как предлагаешь это сделать? — с иронией осведомилась я. — Даже если ты зрительно уменьшишь пространство до земли, ноги я себе все равно переломаю.
— Не, я другое кое-что сделаю.
И, прежде чем я успела сказать хоть слово, Вэл просто спихнул меня вниз. Заорать мне не позволили сначала элементарная гордость, а потом то, что полет резко замедлился и я плавно приземлилась. Правда, приземлилась не так удачно, как хотелось бы, потому и запрыгала на одной ноге, поджав другую.
— Ты, болван! — шипела я. — Ты нарочно это сделал, ведь так?!
В лодыжке что-то противно щелкнуло и заныло.
— Ерунда, — фыркнул он, точно так же подпрыгивая на одной ноге. — Макс тебя быстро подлечит.
Сев на землю, я растерла ступню.
— Зараза, — бормотала я.
Вэл поторопил меня:
— Пошли. Нельзя же сидеть вот так посреди двора на виду у всех. Поболит и перестанет. До свадьбы заживет.
И ведь прав оказался, как всегда. Прихрамывая, мы быстро забежали за стену и притаились в ее тени.
— Что там? — шепотом осведомилась я, заметив, как он насторожился.
— Внимание, сейчас кое-что взорвется.
Как в воду глядел! Раздался дикий взрыв, от которого задрожали стены, а на наши головы посыпались мелкие камешки.
— Что это было?! — вытаращилась я.
— Усовершенствованная шаровая молния, — ухмыльнулся Вэл. — Скопление огня, которое я ненадолго заморозил. В таком состоянии взорваться сразу оно не может, зато увеличивается в размерах и копит энергию. И вот результат.
Мне стало страшно интересно узнать, что же после взрыва в цитадели осталось-то хоть.
— А ты тот еще шалунишка, — с одобрением покосилась на него я.
— Ты тоже ничего, — усмехнулся он.
Так между нами было заключено некое подобие временного перемирия. Нет, конечно, ничего я ему не простила, ничего не забыла, и нисколько в моих глазах он не поднялся, но все-таки, когда ты делаешь с человеком (тьфу, с магом, хотя какая в этом, собственно, разница?..) одно общее дело, отношение к напарнику все же неуловимо меняется.
— Ну, все, — первым заговорил Вэл. — Теперь последователям уже точно и не до них, и не до нас. Предлагаю вернуться.
Я пожала плечами и согласно кивнула. Однако не успели мы вывернуть из-за угла, как нос к носу столкнулись с Максом.
— А! — И он ухмыльнулся. — Вот вы где! Надо сказать, что после вас в цитадели стало очень жарко.
Мы с Вэлом понимающе переглянулись и дружно заулыбались.
— Какое поразительное единодушие, — услышала я знакомый голос.
— А, проснулся! Странно, что раньше тебя слышно не было!
— Я твоего хранителя успокаивал. У бедняги при виде вас в гробу случился нервный срыв.
— Так ему и надо. Нечего подглядывать.
— Теперь будут знать, как натравливать на меня своих монстров, — мстительно заметила я вслух.
А потом обратила внимание на маячившую за его спиной тень. И как, интересно, выглядит тот, кто умеет открывать врата Внутреннего мира?.. Обойдя Макса, я увидела… саму себя! Свою тень. Свое отражение, если хотите. Короче, это была девчонка, похожая на меня как две капли воды!
Я молча выпучила глаза, она — тоже.
Итак, немая сцена. Я — в полном шоке, мое отражение — в тяжелейшей прострации. Несколько мгновений мы тупо пялились друг на друга, пока не вмешался Макс:
— Девочки, не стойте! Идите! Потом успеете насмотреться! Мы же сюда не на прогулку пришли!
Да, действительно…
ГЛАВА 20
Удар ниже пояса
Вэл на всякий случай быстро провел нас временными тропами, а там, устроившись на привал, я таки смогла как следует разглядеть своего двойника. И особого удовольствия мне это изучение не доставило. А я-то наивно считала себя единственной в своем роде!…
И еще Вэл, зараза, подлил масла в огонь. Переводя взгляд с нее на меня, он сокрушенно покачал головой:
— Нет, Лекс, две тебя — это уже слишком!
Я хмуро взглянула на него:
— Тебя не спросили!
И снова воззрилась на девушку:
— Черт возьми!
— Святые боги, — вторила она мне.
Угу. Я удовлетворенно улыбнулась про себя. Разница номер раз: удивляясь, я ругалась на чем свет стоит, а она — поминая то, что стоит над тем самым светом. Разница номер два: ее толос был выше и тоньше, чем мой. А потом я провела рукой по волосам и почти успокоилась. В конце концов, хоть путать нас сильно не будут. Я ведь уже рыжая, а она — все еще темноволосая. Воспрянув духом, я протянула руку для знакомства:
