— То есть если бы я был белокурой девственницей, вы бы не удивились?
— Я бы не удивилась, если бы похитить пытались меня. Даже у бааван ши в библиотеке были шансы.
— При чем гораздо больше шансов, чем у этих идиотов. Кое-кто понадеялся, что я свалюсь в полном параличе и ослеплении от одного вдоха, и крупно просчитался. А наемные бандиты знали, что за дрянь в баллоне, поэтому старались при обрызгивании держаться подальше, так что в основном эта пакость осела на одежде.
— Слушайте, — нахмурилась Маргарет, — не считайте, что я придираюсь, но разве не глупо дать наемникам зелье, амулеты против заклятий и забыть о самых обычных защитных масках?
— Они закрывали лица шарфами… — начал Редферн и замолчал. Девушка хотела заметить, что шарф не слишком-то надежная защита против зелья, тем более что он так и норовит сползти при каждом движении. Да и смысл экономить на такой мелочи как маски, если уже обвесил бандитов амулетами?
— Они рассчитывали, что вы придете, — вдруг сказал Энджел. — Судя по возгласу, которым вас встретили, они очень даже на это надеялись.
— Почему? — удивилась Маргарет. — Если бы они поймали вас, то на что им еще и я?
Энджел с досадой фыркнул.
— Похоже, в нас просто потыкали палкой. Спровоцировали, проверили, на что мы способны и насколько опасны.
— Но зачем? Какой в этом прок? Или они что, хотели вас похитить понарошку?
— Нет, — процедил Энджел, — это был бы приятный бонус. Если б им удалось. Но, думается, на это заказчик и не рассчитывал. Он вволю за нами понаблюдал и решил посмотреть, больно ли мы кусаемся.
— То есть, он не дал своим бандитам защитные повязки, потому что они, ну… расходный материал? — неуверенно сказала мисс Шеридан.
— Именно, — Энджел оттолкнулся локтем от дивана, сел и поморщился. Удары палки явно ему аукались, хоть он старался не подавать виду. Он снял компрессы, бросил на поднос и промокнул глаза мягкой салфеткой. Они все еще были воспалены, хотя уже не слезились.
— Энджел, вы уверены… — встревоженно начала Маргарет.
— Я не собираюсь ждать, пока он сбросит на мой дом бомбу. Вздумал лезть — так пусть жрет полной ложкой.
Его взгляд свирепо вспыхнул, и Маргарет, мигом вспомнив о своей провинности, потупилась.
— Испугались? — неожиданно мягко спросил Энджел. Девушка неуверенно покачала головой. — Напрасно. Теперь этот укротитель вампирок точно знает, в каких мы отношениях.
«И в каких же?» — чуть не вырвалось у Маргарет, но она вовремя прикусила язык.
— Разве это так важно?
— Важно. Вы были бы в гораздо большей безопасности, если бы заказчик считал вас всего лишь моей любовницей.
Маргарет зарделась. Об этой части жизни она знала лишь одно — быть чьей-то любовницей постыдно для уважающей себя девушки. Но в словах Энджела имелся еле уловимый намек на что-то еще — что-то, угрожающее лично ей.
— Но разве я не… не ваша любовница? — робко пискнула она.
— Что?! Конечно, нет! — расхохотался Энджел. — Разумеется, в глазах света, раз мы живем вместе, то ваше имя опорочено, но… а почему вы спрашиваете?
Девушка густо покраснела и не нашла слов для ответа, особенно когда он уставился на нее пристальным насмешливым взглядом, который, впрочем, тут же смягчился. Энджел провел ладонью по ее щеке:
— Идите к себе, отдохните и поешьте наконец.
— А вы? — Маргарет взяла его ладонь обеими руками. — Вам не нужно помочь?
— Я собираюсь обыскивать трупы. Вы уверены, что хотите принять участие?
— Н-нет, но я имела в виду… ну, то есть… — она смешалась, не зная, как высказать свои опасения, чтобы его снова не рассердить, и беспомощным жестом обвела его ребра, которым изрядно досталось в потасовке.
— Это не смертельно, — с усмешкой ответил Энджел. — Идите. До завтрашнего утра я вас не побеспокою. Хотя, — ехидно заметил он, — мне все еще следовало бы на вас сердиться. Но это мы обсудим позже. После того, как я вырву глаза любителю подглядывать.
«Слава Богу», — трусливо подумала Маргарет. Ей совсем не хотелось снова это обсуждать. Тем более она не решилась высказать вслух еще одну мучающую ее мысль — откуда заказчик похищения вообще узнал об Энджеле? Неужели за ними следили так долго и незаметно? Но знает ли этот человек, кто Энджел на самом деле?
***
— Маргарет…
Настойчивый шепот проник в ее сладкий полуночный сон, и девушка беспокойно зашевелилась.
— Маргарет, проснитесь…
Она вздрогнула в полусне и глубже зарылась под одеяло. Чья-то рука легла на ее плечо и сильно встряхнула.
— Маргарита! Подъем!
Девушка подпрыгнула и едва не врезалась макушкой в подбородок Энджела. Спросонья она даже не сразу сообразила, что сидящий на постели наставник — вовсе не продолжение сна. Редферн бросил на покрывало газету и какой-то грязный кулон, и тут Маргарет наконец проснулась.
— Энджел! — с упреком вскричала она, натягивая одеяло до самых глаз. В жарком Авентине она надевала на ночь полупрозрачную сорочку почти без рукавов и с глубоким вырезом, и если хоть краешек одеяла сползет…
— Не время спать, — непреклонно заявил Редферн, презрев всякие приличия. — Я обыскал трупы и вот что нашел, — он покачал кулоном прямо перед Маргарет. Девушка протерла глаза и покосилась на часы. Полвторого ночи!
— Вы совсем не ложились? Хватит тыкать в меня этой грязной гадостью!
— Мне некогда ложиться, — отмахнулся Энджел; его глаза, все еще припухшие, тем не менее горели хищным азартом. — Эта грязная гадость, между прочим, тот самый амулет, которого касались руки нашего таинственного злопыхателя.
— Вы смогли его выследить?! — Маргарет привстала в постели, едва не упустив одеяло.
— Нет, конечно, он же не идиот. Амулет перегорел, едва его носитель погиб, что весьма недурной способ замести следы.
— Поэтому вы меня разбудили, — сухо сказала мисс Шеридан.
— Маленький сонный сурок, — мурлыкнул Энджел, лучась самодовольством. — Лучше бы он взорвал своему наемнику голову.
— Почему?
— Потому что наши воспоминания хранятся именно там, в головном мозге.
— Вы их достали?! Но ведь этот тип умер!
— Да, недавно. Так что мозг был свеженький, совершенно не тронутый разложением. Три мозга. Я вскрыл всех трех мертвецов.
— Погодите, но это же некромантия! Вы же сами говорили, что ею нельзя пользоваться, что это дурно, пробуждать мертвых!
— Пробуждать — да, а пользоваться нельзя вам, потому что вы совершенно неопытны. А мне можно, тем более, ради познания. К тому же, если вас это так волнует, я никого не пробуждал, и восставшие мертвецы не потревожат ваш сладкий сон. Я достал мозг и, гм, временно оживил его импульсами магического тока. Это даже не полноценное функционирование.
