— Жаль, эффект внезапности — штука хорошая, — хмыкнул Бреннон. — Но, собственно, за тем нам и нужны консультанты. Мы же не знаем, что ждет нас внутри.
— Вы удивительно бесстрашны для человека, который знает всего одно заклинание.
Двайер изумленно вытаращил глаза на комиссара.
— Хотите, научу еще? — добродушно спросил Редферн, лукаво блеснув глазами. — Они провозятся с порталом не меньше часа, а то и двух.
— А как же душа, сэр? — пробормотал детектив. — Грех и все такое?
— Давайте, — неожиданно решил Бреннон. — Что-нибудь несложное и полезное.
— Scutum, — сказал Энджел и вскинул руку. Тусклое солнце блеснуло на гранях невидимого щита. — Вам нужно сконцентрировать волю и желание на воображаемом объекте.
— О Господи, — вздохнул Двайер и убрался в тень под утесом, чтобы не нанести вреда своей бессмертной душе созерцанием колдовства. Комиссар за душу не волновался, поэтому сжал кулак, представил себе круглый щит вроде южно-мазандранских и буркнул:
— Scutum.
***
Портал доставил их на обочину широкой дороги, мощеной белым камнем. Позади раскинулись луга, поля, рощицы, поодаль журчала речка, виднелась деревня с почтовой станцией; впереди темнел густой еловый бор, а чуть правей волной поднимался мощный утес.
— Кайзерская дорога, — пояснил Натану Лонгсдейл. — Построена за счет казны и на средства из нее же содержится. Фройлен Эттингер, вы вышли из леса примерно в этом месте?
Консультантка кивнула.
— Его логово долшно бить где-то тут, но…
— Мне не видеть разница, — Бергман хмуро уставился на еловый бор. — Людям особенно.
Звери стали принюхиваться. Пироман достал из внутреннего кармана круглые очки с зеленоватыми стеклами и нацепил их на нос. Джен выступила вперед и напряженно уставилась на лес.
— Он ошень обширный. Рошенвальд тянется на мили и мили, но обитание… прошивание… этого шеловека, Ройзмана, оно там, я уверена.
— Можно быть, оно имеет место в глуби леса, — задумчиво сказал Бергман.
— Но в какой именно? — хмыкнул Двайер. — Леса-то тут — огого! Мисс, а вы что помните?
— Я плыла в реке. Тот место снабшается водой из лесной реки. Я вибралась в подводный канал, и тешение вынесло меня наружу. Я долго плыла и вишла на берег там, — она махнула рукой в сторону реки. Дорога над ней плавно поднималась, переходя в мост.
— Здесь все настоящее, — наконец заключила ведьма. — Лес, поля, река. Но, если вас вынесло из леса, то, думаю, маскирующее заклятие проложено где-нибудь в чаще.
— Что ж, пойдем в чащу по течению реки, — решил комиссар. — Кусач, ищи на всякий случай… ну, ты знаешь что, — пес послушно уткнул нос в землю, и оба доргернских консультанта, а также их живность, с неподдельным изумлением уставились на него.
— О, так вы симбионты? — спросил Бергман.
— Кто? — вздрогнул Натан. Пироман издал слабый кудахтающий смешок и шепнул Бреннону на ухо:
— А вы говорите — совсем как люди. Они так определяют понятие «дружба».
Они миновали мост, свернули с дороги и двинулись в еловый бор по берегу речки. Они шли уже довольно долго, как вдруг Кусач громко засопел, остановился и принялся рыть лапами землю. Вскоре он предъявил сгрудившимся вокруг находки людям и животным глубоко вкопанный металлический трезубец с широкими зубьями, от которых в землю уходил шнур из трех витых проволок.
— Что это? — спросил комиссар.
— Отпугиватель деревенских любителей дровишек, — хмуро сказал Редферн. — Не пытайтесь его вытащить. И вообще заройте обратно.
— Почему?
Пироман провел над трезубцем очками, и он тут же плюнул искрами.
— Защитный контур неглубокого залегания. Отпугивает, отводит глаза, вызывает помутнение сознания. Но если Ройзман щелкнет рычажком в своей обители зла, то всех нарушителей границы прожарит до костей в радиусе шести-семи ярдов.
Двайер протяжно присвистнул и попытался оттеснить комиссара от опасной штуки.
— Сможете проследить, куда тянется проволока? — спросил Бреннон. Консультанты, посовещавшись, поделили направления: в одну сторону пошел Бергман с волком, в другую — мисс Эттингер с пумой. Джен снова вперилась взглядом в чащу леса; в глазах ведьмы вспыхнули прозрачные алые огоньки.
— Не сам же Ройзман собственноручно закапывал тут эту штуку, — пробормотал Бреннон. — Он должен был кого-то нанять хотя бы на выкапывание канавки. Наверняка рядом зарыты два-три трупа.
— Или не зарыты, а бегают здесь в виде нежити, — Энджел ногой пихнул землю в ямку. Комиссар помрачнел. Двайер положил руку на рукоять револьвера. — Эту дрянь надо обезвредить перед тем, как мы сунемся внутрь.
— А почему этот контур не действует на нас? На меня и на Двайера?
— Потому что я дал вам амулет, защищающий от такого рода чар.
Лонгсдейл, склонив голову набок, задумчиво рассматривал трезубец и проволоку.
— Фройлен Эттингер, герр Бергман, вы нашли конец контура? — спросил он. Его голос очень громко отдался в ушах Бреннона, так что комиссар едва не пропустил ответы консультантов — контур тянулся и тянулся по чаще.
— Возвращайтесь, — решил комиссар. — Судя по всему, Ройзман проложил тут несколько миль этой проволоки, вокруг всего участка. Не будет терять время на обход.
— Я не думаю, что контур непременно надо обезвреживать, — сказал Лонгсдейл. — Фройлен Эттингер выбралась из лабораторий Ройзмана по руслу подземного канала, и я считаю, что нам стоит повторить ее путь.
— Полагаете, под землей Ройзман нас не учует?
— Вообще некая логика в этом есть, — недовольно признал Редферн. — Контур залегает неглубоко и, скорее всего, проходит над рекой и каналом. Теоретически, толща земли может нас защитить, равно как и текучая вода, которая очень сильно рассеивает все чары.
Бреннон окинул взглядом крупного, рослого консультанта, массивного пса и заметил:
— Из лабораторий выбралась всего одна худощавая дама. А мы-то протиснемся по этому каналу?
— О да! — с жаром подтвердила мисс Эттингер по переговорному устройству. — Придется идти ошередью, но мы все пройдем.
— Пожалуй, так будет лучше, — вздохнув, сказала Джен. — Я пока не вижу следов искажения реальности. Может быть, нужно пройти глубже. В любом случае, это настолько мощная штука, что я засеку ее даже под землей. Да и вы все тоже почувствуете.
— Именно! — вскричала мисс Эттингер, и Натан поморщился. Почему пироман не приделал какую-нибудь регулировку громкости?! — Спектр искашения действует и внизу! Я не смогла вернуться к каналу, когда искала это место одна.
«Безумная женщина», — подумалось комиссару. В одиночку лезть туда, откуда и так еле выцарапалась!
