«Эй, тут вообще-то занято, – подумала Луна и обрадовалась. – Если я еще могу шутить, значит, все не так плохо, как кажется».
Начесавшись вдоволь и шумно вздохнув, лось пошел дальше, сминая на своем пути высокую траву и мелкие кустарники.
Девочка перевела дыхание.
Солнечные лучи дотянулись до полянки. Птицы затрещали еще громче. Деловито зажужжали пчелы. Муравьи, найдя длинную соломинку, с довольным видом тащили ее домой. Задумчивый жук-рогач с зазубренными, похожими на оленьи рога челюстями со звонким жужжанием слетел с листка дуба, на котором ночевал. Солнце поднималось все выше. День уверенно вступал в свои права.
Едва лучи коснулись оболочки, покрывающей Луну с головы до ног, глина захрустела и покрылась трещинами. Трещины росли и ширились, пока наконец вся оболочка не развалилась на черепки. Обломки, не успев долететь до земли, рассыпались в пыль, которая тут же исчезла, подхваченная ветром.
Девочка упала лицом вниз и больно стукнулась носом. Руки и ноги не слушались, поэтому она даже не смогла защитить себя при падении. Спина сильно болела, одеревеневшее тело потеряло чувствительность. Луна лежала неподвижно, чувствуя себя сломанной марионеткой.
Через некоторое время в мышцах началось покалывание, будто в них одновременно воткнулись тысячи иголок, по коже поползли мурашки, кровь побежала по венам. Кряхтя и постанывая, девочка с трудом села и потерла нос.
Луна заставила себя встать. Ее все еще шатало. Болела, кажется, каждая клеточка тела. Девочка принялась размахивать руками и ногами, чтобы как можно быстрее восстановить кровообращение в онемевших конечностях.
Почувствовав себя лучше, Луна огляделась. Она запретила себе думать об Аните, чтобы не поддаться панике. Надо было сосредоточиться на дальнейшем путешествии.
«Осталось совсем чуть-чуть, я дойду, ради мамы с папой, ради Аниты».
Слеза покатилась по щеке, Луна быстро смахнула ее и решительно полезла в заросли в поисках рюкзаков.
– Вот они! – удовлетворенно воскликнула девочка. – Ну посмотрим, что мы имеем!
Она вытряхнула содержимое обоих рюкзаков на траву.
– Покрывало беру, котелок, ложки, остатки крупы, обязательно компас – возьму оба на всякий случай, – бормотала она, сортируя оставшиеся вещи. – Нож, смену белья, крючки, нитки, мыло, аптечку, спички, – Луна замерла, вертя в руках коробок и еле сдерживая слезы. – Где ж вы были вчера, когда были так нужны?! Так, не раскисать, – скомандовала она себе.
Собрала все необходимое в один рюкзак, съела яблоко, определила с помощью компаса направление, закинула рюкзак на плечи и стремительно пошла дальше.
Через некоторое время Луна с тоской поняла, что без Аниты, которая точно определяла более удобный путь, идти стало намного сложнее. Кусты своими колючими ветками цеплялись за одежду. Приходилось постоянно останавливаться, чтобы осторожно, стараясь не порвать ткань, выпутаться из колючек. Под ноги вечно попадались какие-то камни, корни, выступы, Луна спотыкалась и несколько раз упала, разодрав коленку. Теперь она прихрамывала, сверкая свежей дыркой на штанине.
Дорога пошла вниз. Кустарники стали реже, идти стало легче. Луна прилепила к царапине подорожник и заковыляла быстрее. Все-таки с горки спускаться не в пример легче, чем подниматься.
«Надо торопиться, Анита говорила, что можно добраться до портала уже сегодня вечером, если выйти рано утром. А я вышла, едва рассвело. Если поспешу, то обязательно успею. Я ведь не хочу ночевать здесь одна».
Подумав о ночи в лесу, в окружении диких зверей, непонятных звуков и шорохов, девочка содрогнулась и прибавила шаг.
Местность изменилась. Ни деревьев, ни кустов. Только редкие березки попадались на пути и трава низко стелилась у ног. Наползал туман. Сначала он тянулся по бокам мутной пеленой, но скоро добрался и до Луны. Она шла будто по колено в молоке. Неожиданно ветер донес тяжелый запах сырости и гнили, девочка остановилась и, сверившись с компасом, убедилась, что идти надо туда, где за туманом виднеются силуэты редких деревьев.
«Просто сейчас утро… – успокаивала себя девочка. – Осенью по утрам часто бывают туманы… Скоро солнце прогонит его…»
Луна медленно двинулась дальше. Запах сырости стал еще сильнее, туман поднялся вверх, и идти приходилось практически вслепую. Луна выставила вперед руки и осторожно шла вперед. Неожиданно под ногами захлюпала вода. Девочка резко остановилась.
«Тут что-то не так. Нельзя идти прямо. Надо обойти. Или хотя бы дождаться, пока рассеется туман».
Вдруг какое-то существо с холодным скользким телом коснулось ее щиколотки.
«Змея!»
Луна дернулась, споткнулась и провалилась по пояс в воду.
Вода была ледяная и очень вязкая, густая, точно желе. От нее пахло гниющей травой и тухлыми яйцами. Девочка испугалась и замерла, стараясь не двигаться.
Немного успокоившись, она попыталась выбраться на твердую поверхность. Но не тут-то было. Под ногами не оказалось никакой опоры, а вода плотно сжимала ее со всех сторон. Беспомощно замахав руками, Луна попыталась за что-нибудь ухватиться. Но скоро поняла, что чем больше двигается, тем больше проваливается, и опять затихла.
От невыносимой вони начала болеть голова.
«Так. Видимо, я провалилась в болото».
Тревога мешала думать. Луна чувствовала, как ее ноги все больше затягивает вниз.
«Когда-то я читала, что в болоте ни в коем случае нельзя дергаться, нужно успокоиться, иначе затянет полностью», – вспомнила девочка.
Она стащила рюкзак и бросила перед собой, чтобы использовать как опору.
«Не так уж я далеко от твердой земли», – подбадривала себя Луна.
Она попыталась распластаться на поверхности, держась за рюкзак. С большим трудом у нее стало получаться. По-двинув рюкзак, она подтянулась немного вперед. Отдышавшись, Луна опять пообещала себе, что в Драгомире обязательно будет делать зарядку и тренироваться. А то уж больно тяжело вытаскивать себя из болота…
Но вот уже и тропа, на расстоянии вытянутой руки. Луна осторожно бросила рюкзак вперед, и он благополучно приземлился на тропе.
«Теперь моя очередь!»
Луна сделала рывок, пытаясь вытянуть непослушные ноги из трясины. И с ужасом ощутила, что от резкого движения под ней порвалась ненадежная прослойка из тонкой переплетенной растительности и тело провалилось в болото по самую грудь.
«Вот и все», – обреченно подумала она.
Рюкзака у нее больше нет, опереться не на что. Трясина засасывала все глубже, словно тисками сжимая грудь. Каждый вдох теперь давался с большим трудом. Давящее со всех сторон болото мешало набрать полные легкие воздуха. Слезы потекли из глаз, отчаянье захлестнуло с головой.
«Я всех подвела… Мама, папа, Анита, они столько сделали для меня… так рисковали, чтобы меня спасти, а я… так глупо погибаю… И так и не увижу родителей».
