Воздух вокруг сгустился, Луна почувствовала, будто ее усаживают на невидимый стул.
«Так себе ощущение!» – отметила она.
Девочка заставила себя расслабиться и тут же взлетела над землей, будто сидя в удобном кресле. Ветер, прошуршав, даже изобразил из воздуха нечто вроде подлокотников.
– Надо же, прямо как дома у камина! – восхитилась Луна и вместе с потоком воздуха начала мягко скользить вниз вдоль отвесного края скалы.
– Какие необычные ощущения! И ни капельки не страшно! Я парю, словно перышко, и мне легко-легко!
Вскоре девочка приземлилась на песчаном берегу озера.
– Я же просила к порталу! Чуть-чуть не донес. Пожалуйста!
В ответ опять раздался заливистый смех, и все стихло.
– Ага, ты еще и шутник! – вздохнула девочка. – Ладно, буду думать, как попасть к башне.
В итоге Луна решила переплыть озеро. Плавать она умела весьма прилично. В детстве Анита часто водила ее купаться в небольшой пруд за домом. Девочка обожала плескаться, распугивая мелких рыбешек, в изобилии водившихся там. Когда она подросла, то уже с легкостью переплывала пруд во всех направлениях.
Поверхность озера была гладкая, как зеркало. Значит, сложностей возникнуть не должно.
Завернув рюкзак в свой непромокаемый плащ и плотно обвязав веревками, Луна приготовилась тащить его за собой.
«Мало ли что там, за стенами портала. Все может пригодиться», – рассудила она.
Девочка разулась, закрепила ботинки наверху рюкзака, храбро вошла в озеро – и с громким визгом тут же вылетела обратно.
Вода была не просто холодная, а ледяная. Настолько ледяная, что зубы сразу же стали выбивать чечетку. Вероятно, озеро питали горные ледники. Луна запрыгала на берегу, пытаясь согреться.
– Ну же, ветерок, пошутили, и хватит, сам попробуй. Вода ужасно холодная.
Ветерок не преминул ответить, подняв волну и окатив Луну с головы до ног. Та, фыркая, отряхнулась.
– Вижу, тебе смешно! Я бы с удовольствием повеселилась вместе с тобой. Но, поверь, мне необходимо попасть к порталу. Это очень важно!
Ветер притих, словно задумался. Затем, наконец решившись, подхватил девочку и во мгновение ока перенес на середину озера.
– Огромное тебе спасибо! Ты мне очень помог! – Луна в знак благодарности прижала руки к груди.
Ветер тихонько прошуршал в ответ и умчался по своим делам.
«Наконец-то я добралась!»
Мысли кружились в голове, точно стая птиц над морем.
«Дошла, дошла!»
Радость смешивалась со страхом. Что там, впереди, за стенами портала?
«Вперед, – сказала Луна себе. – Прочь сомнения».
Она открыла дверь и шагнула в темный портал, чтобы наконец узнать, что скрывается за гранью сияния.
Часть вторая
1
Портал! Сколько надежд с ним связано. Сколько опасностей пришлось преодолеть на пути к нему. И вот наконец-то она внутри.
Когда девочка шла по лесу, она не раз представляла себе, как будет происходить перемещение из одного мира в другой. Она фантазировала, что провалится в бездну. Или, наоборот, взлетит высоко-высоко. Или будет кувыркаться в невесомости… Но чтобы вот так! Этого она совершенно не ожидала.
Зайдя в портал, Луна несколько минут растерянно стояла в кромешной темноте. Затем она услышала отдаленный гул, который делался все громче, пока не стал оглушительным. Луна заткнула уши. Гремело так, что барабанные перепонки едва не лопались. Одновременно она почувствовала, как стены завибрировали, а потом внезапно стали надвигаться на нее с жалобным скрипом, еле слышным в ужасающем грохоте. Девочка в ужасе уперлась в них руками, но стены неумолимо приближались, а потолок опускался, вынуждая ее сначала наклониться, потом опуститься на колени, а затем и вовсе сжаться в комок. Девочку сдавило так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть, и глаза вылезут из орбит. Но когда Луна подумала, что пришел ее последний час, каменная клетка лопнула, и девочка оказалась на свободе.
Немного придя в себя и отдышавшись, она с трудом встала на дрожащие ноги и, потирая бока, попыталась оглядеться. Вокруг стояла все та же непроглядная тьма, только стены и потолок больше не дрожали, не двигались и вроде бы находились на своих местах.
– Ну и что? – вслух спросила Луна. – Неужели ничего не получилось? Меня пропустили через прессовальную машину – и что? И ничего… Почему я осталась в башне?
На ощупь, выставив перед собой руки, она пошла вперед, пока не уперлась в стену. Потом, лихорадочно шаря по кирпичам руками, стала искать дверь, через которую попала внутрь. Побродив некоторое время в темноте, девочка не нашла ни ручек, ни петель. Стены изнутри были гладкими, ровными, без всяких выступов и трещин.
Вот теперь ей действительно стало не по себе. Луна опять пошла вдоль стены, ощупывая все – от пола до того места, куда доставала на цыпочках. Но нет, абсолютно одинаковая сплошная поверхность.
«Куда делась дверь? – запаниковала девочка. – Я тут как в каменном мешке…»
– Эй, есть здесь кто-нибу-у-удь? – закричала она. – Вытащите меня, помогите-е-е!
Ни одного звука не прозвучало в ответ, кроме эха, которое еще некоторое время передразнивало Луну.
– Помогите-е-е-е – могите-е-е-е-е – гите-е-е-е – те-е-е-е-е – е-е-е-е-е-е-е-е, – на все лады насмехалось оно.
Луна села на глиняный пол и с тоской уставилась в темноту.
– Портал! Портал! – зло пробурчала она. – Нужно обязательно дойти… Вот дошла – и зачем?
– Заче-е-ем – че-е-ем – е-е-ем – ем! – отозвалось эхо.
– Да замолчи ты! – с досадой крикнула девочка. – Не до тебя!
– Тебя-я-я – бя-я-я – бя! – продолжало веселиться эхо.
– Само ты Бя-я-я! Обзывается еще, – прошептала девочка и замолчала.
Вскоре ей захотелось пить, Луна полезла в рюкзак за водой – и вдруг хлопнула себя по лбу.
– Вот я глупая курица!
– Курица-а-а-а – урица-а-а-а – рица-а-а-а – ца-а-а-а – а-а-а-а, – радостно подхватило эхо.
– Да еще какая курица, просто слов нет, – усмехнулась девочка. – У меня же есть рюкзак, а в рюкзаке? Правильно, спички!!! А что еще? Ну конечно же, свечи! Анита положила целую упаковку, будто знала, что понадобятся. А впрочем, может, и знала… В общем, сижу тут в темноте, как дурочка, и глазами хлопаю.
Луна начала рыться в рюкзаке и скоро нащупала коробок спичек и свечи.
Высунув кончик языка от усердия, она закрепила свечу в ямке на полу, торопливо чиркнула спичкой – и ахнула.
