– Для этого испытания надо пройти в купальню, нам понадобится имеющийся там бассейн, – объявил он. – Поэтому предлагаю сделать перерыв на обед, дать Луне отдохнуть, а потом продолжим.
– Двумя лапами поддерживаю, – откликнулся Фиччик.
9
Нефелина, как гостеприимная хозяйка, проводила гостей в обеденную комнату. После сытного обеда старейшины изъявили желание вздремнуть, оставив Луну целых два часа изнывать от нетерпения.
Но все когда-нибудь заканчивается, даже это бесконечно тянувшееся ожидание. Наконец все собрались и отправились в соседнее крыло дворца, где находилась просторная купальня с куполообразным потолком и круглым бассейном посередине.
– Это испытание тоже очень легкое. Нужно всего лишь зайти в воду, мы сразу увидим, принимает она тебя или нет, – объяснил Ларимар.
– Глубоко заходить? – спросила девочка, радуясь, что умеет плавать, так как бассейн был очень глубоким.
– Да нет. По колено будет в самый раз.
– Можно я с ней? – спросил Алекс. – Чтобы было не так страшно.
– Давай. Так будет даже лучше, а то вдруг испугается. Иди ты первый, чтобы Луна посмотрела. А то, если испытать такое без подготовки, можно сильно напугаться, – решил Ларимар.
– Доченька, смотри, – сказал отец и быстрым шагом прямо в одежде и ботинках зашел в воду.
Луна с сомнением уставилась на него. Но тут началось такое, что она перестала верить собственным глазам. Происходило самое настоящее волшебство.
Одежда на Алексе стала расползаться. Хотя это неправильное слово, не расползаться, а исчезать, растворяться. На ее месте начала появляться темно-синяя чешуя, которая буквально за пару секунд покрыла все тело. Девочка не успела моргнуть, как отец оказался одет в костюм из чешуи, который облегал тело как вторая кожа. Кажется, это был даже боевой костюм, ведь все важные части тела прикрывала броня, напоминающая доспехи. На локтях хищно блестели острые шипы-плавники. Такие же шипы торчали на спине. Чешуя доходила до лица. Отец со смехом обернулся к Луне и показал ей длинные синие пальцы, между которыми образовались перепонки. Затем вытащил из воды ногу. Ботинки исчезли. Вместо них красовались ласты, казавшиеся продолжением ступни.
– Папа, кажется, кто-то наступил тебе на ногу и немного ее раздавил, – автоматически пошутила Луна, потрясенная увиденным.
Правители и старейшины рассмеялись.
Алекс улыбнулся и грациозно нырнул. Девочка ошеломленно смотрела, какую скорость он смог развить в бассейне. Словно метеор, отец мчался в толще воды, оставляя за собой пенистый след.
«Это невозможно, невозможно», – твердила про себя Луна.
Проплыв пару кругов, Алекс выпрыгнул из воды, сделал сальто в воздухе и вновь устремился на глубину.
– Как он там дышит? – спросила девочка у Варисцита, правителя Сафайрина, подошедшего к ней.
– Сложно объяснить. Если у тебя есть водный дар, сама поймешь. Ну, давай, – и он осторожно подтолкнул девочку к бассейну.
– А Фиччик? – обеспокоенно спросила Луна и попыталась снять возмущенно завопившего хранителя с плеча.
– Пусть останется с тобой. Не бойся! – ободряюще улыбнулся Ларимар.
Девочка не без опаски приблизилась к бассейну, зашла и, сделав два шага, остановилась.
Вода вокруг нее начала бурлить.
– Что это? – испугалась она. – У папы вода была абсолютно спокойной.
– Так и должно быть, не пугайся. Сейчас вода изучит тебя и успокоится. Никакой опасности нет, – ответил Ларимар.
И тут Луна увидела, что ее платье начинает исчезать. Через мгновение она с удивлением смотрела на свою чешую, которая в отличие от отцовской была белоснежной и отливала серебряным блеском. По купальне пронесся удовлетворенный вздох.
– Ну всё, все четыре дара у нее точно есть, – благоговейно прошептал кто-то.
Собравшиеся начали вполголоса переговариваться:
– Это просто потрясающе…
– Удивительно…
– Мы же говорили – чудо…
– Эта девочка будет способна на многое. Даже не могу себе представить…
– Однако стройнит, – прокряхтела Луна, чувствуя себя как в жестком корсете.
Поглощенная собственными ощущениями, Луна не слышала, что говорят о ней пораженные старейшины, и не видела их лиц. А посмотреть бы стоило. Таких изумленных старейшин никто не видел уже лет сто. Кажется, сегодняшние испытания сильно поколебали их уверенность, что они знают и видели абсолютно все на свете.
Девочка с восторгом оглядывала себя. Чешуя плотно облегала тело, но при этом не мешала двигаться. Луна задорно пошлепала по воде миниатюрными ластами.
– Такое странное ощущение, будто все это часть меня, – сказала она.
– Это и есть ты, – тихо ответил Ларимар.
Продолжая с любопытством изучать себя, она потрогала такие же, как у отца, щитки.
– Какие твердые! Похожи на панцирь черепахи. А шипы колючие-преколючие, – продолжала изумляться она.
– Теперь попробуй нырнуть, – проговорил Варисцит.
Девочка послушно зашла на приличную глубину и вновь огляделась.
– А что с моим хранителем, где он?
– Я здесь! – невнятно отозвался тот.
Луна увидела, что у нее на плече закреплена какая-то сумка, напоминающая огромный пузырь, внутри которого, как в невесомости, болтался возмущенный Фиччик. Он постоянно переворачивался, то и дело оказываясь висящим вниз головой.
– Ничего, привыкнет. Как только он перестанет барахтаться, тут же примет нормальное положение, – успокоил девочку Ларимар.
– Ну что, ныряем? – спросила девочка у зверька.
Тот обреченно махнул лапкой:
– Давай.
Девочка нырнула, по привычке задержав дыхание, и поплыла. Узорчатые стены бассейна, выложенные мелкой мозаичной плиткой, слились в единое пятно. Посмотрев по сторонам, она поняла, что двигается быстро, даже слишком быстро, с ошеломляющей скоростью. С восторгом сделав, наверное, кругов десять, она вдруг сообразила, что совершенно спокойно дышит под водой.
Глянув на подплывшего отца, Луна увидела, что его лицо покрыто крошечными блестящими пузырьками, похожими на росу или мелкий перламутровый бисер. С каждым вдохом небольшая часть пузырьков исчезала, и на их месте тут же образовывались новые.
«Под водой мы дышим кожей. То, что ты видишь, – это наш запас кислорода. Его достаточно много, но иногда надо подниматься на поверхность, чтобы собрать новый», – раздался в голове у Луны голос отца.
Девочка выпустила изо рта большой пузырь, потом, спохватившись, плотно сжала губы.
«Как у него получается говорить?» – подумала она.
