Кроме этих сложностей возникала еще одна. Как передать сведения, если купол не пропускает предметы, а главное, глушит все звуки? Им приходилось таскать с собой бумагу и карандаши. Они быстро писали по несколько слов и разворачивали листок исписанной стороной друг к другу. Осведомитель кратко излагал важные сведения, а Гноючка писал вопросы, на которые нужно принести ответ.
По окончании так называемого диалога осведомитель торопился покинуть это место, на ходу уничтожая бумагу.
В общем, риск попасться был очень высок. А потерять их единственного осведомителя Гноючка не мог. Ведь купол лишал возможности завербовать кого-нибудь еще.
Уже несколько раз осведомитель пропускал запланированные встречи из-за патруля, который объявлялся слишком близко к назначенному месту.
Наладить другой способ связи никак не получалось. Многочисленные атаки Жадеиды доказывали прочность купола. Им пока не удалось найти хоть одно слабое место.
Поэтому сейчас Гноючка сильно боялся, поскольку не знал, как добыть требуемые сведения. Закрыв лицо руками, он в отчаянии закачался из стороны в сторону.
Он жалел себя долго и с упоением. Потом наконец успокоился и нацарапал на листке пару слов:
«Как выжила? Где Титанита? Срочно».
Гноючка сложил бумажку и заковылял на улицу, надеясь, что осведомитель сегодня явится.
Выйдя, он со страхом огляделся. Ярость ведьмы чувствовалась даже здесь. Грозовые тучи собрались над черным дворцом и угрожающе громыхали, дул резкий ветер, вздымавший с земли песок и камни. Прикрывая глаза одной рукой, а в другой сжимая бумагу и карандаш, Гноючка заковылял к куполу.
Жадеида, сидя в кабинете, лихорадочно листала книги. Ей срочно нужно какое-нибудь заклятие, которое уничтожит ненавистную доченьку Александрита. К ее гневу примешивался страх. Ведьма побаивалась девчонку, которая умудрилась родиться вопреки такому мощному проклятию. Ведь этого просто не может быть. Значит, в ней что-то есть…
Тем временем Луна, ни о чем не подозревая, сидела за столом и весело болтала ногами в предвкушении завтрака. Наполненная впечатлениями вчерашнего дня, она пребывала в самом что ни на есть радужном настроении. Выспавшийся Фиччик наконец-то не ворчал, а мирно грыз яблоко и вообще ни о чем не думал.
Вошли родители, пожелали всем доброго утра и присоединились к трапезе.
Началась плавная беседа. Родители вместе с другими правителями обсудили вчерашний прием, поблагодарили за представление, подготовленное жителями всех петрамиумов, и за грандиозное огненное шоу в конце.
Потом Алекс откашлялся и проговорил:
– Что же, все официальные мероприятия проведены. Пора подумать, как вызволить из плена Титаниту. Мы с Гелиодором уже рассмотрели десятки вариантов, но пока не нашли ни одного подходящего. Нужна ваша помощь. Поэтому предлагаю сразу после завтрака устроить военный совет.
Правители согласно закивали.
У Луны тут же начисто пропал аппетит. К своему стыду, в суматохе последних дней, полных впечатлений, она совсем забыла об Аните. Ей стало так совестно, как не бывало никогда в жизни, кончики ушей заалели, и она была готова провалиться сквозь землю.
«Бегала тут, платья выбирала, по садам гуляла, на приемах болталась, а моя бедная Анита до сих пор сидит у ведьмы, каждую секунду рискуя быть разоблаченной».
Фиччик, не испытывающий никаких мук совести, с наслаждением доедал яблоко и косился одним глазом на булочку, прикидывая, поместится ли она в его животе.
– А можно мне с вами, папа? – с надеждой спросила Луна.
– Куда, на военный совет? – удивился Алекс.
– Ну да, мне тоже небезразлична судьба Аниты, то есть Титаниты.
– Извини, малышка, но, я думаю, тебе еще рановато участвовать в военных советах, – сказал отец тоном, не допускающим возражений.
Луна обиделась. Какая она ему малышка! Ей почти четырнадцать лет! Ну ладно, не почти, но все равно. Может, она сумела бы помочь.
– Иди лучше погуляй в саду, – предложил Александрит.
Девочка встала из-за стола, сдержанно поблагодарила за вкусный завтрак и, чеканя шаг, удалилась из обеденной комнаты.
«Почему мне нельзя помочь? – кипела она. – Отправили, как ребенка, погулять».
С трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, Луна выбежала в сад.
2
На военном совете Александрит первым взял слово:
– Друзья, вот уже больше недели мы ничего не знаем о Титаните. Она была захвачена в облике молоденькой девушки и сама держит на себе чары наваждения. Кроме того, Луна сказала, что она назвалась травницей, а это значит, что к обычной маскировке ей еще нужно каждый день рисовать орнамент на своем лице. Все это очень тяжело. И я боюсь, что черная магия, которой насыщен воздух в темнице, подтачивает ее силы. Надолго ли их хватит…
Варисцит приподнялся и хотел что-то сказать.
– Нет, мы не можем ей помочь, – горько сказал Алекс, опережая его вопрос. – Вся наша сила уходит на поддержку защитного купола. Жадеида каждый день прощупывает его прочность, пытаясь ударить своей магией в самых неожиданных местах.
Он встал и подошел к середине стола:
– Посмотрите, что сделали наши ученые.
Александрит жестом подозвал невысокого мужчину в очках и с кучей бумаг в руках. Тот, путаясь в длинной мантии, суетливо бросился к столу, при этом растеряв половину свитков. Рассеянно остановился, размышляя, поднимать ли их, затем, решившись, ссыпал остальные прямо на пол и подбежал к столу.
Что-то пробормотав себе под нос, ученый провел руками в воздухе. Стол тут же заволокло туманом. Когда он рассеялся, перед изумленными правителями появилась миниатюрная, но изумительно точная копия Драгомира.
Сначала возник портал во всем своем великолепии. Вокруг него начали проступать владения целителей. Были видны даже самые маленькие домики, возле которых копошились крохотные человечки. Правители с восторгом узнали и центральную площадь, и дворец, в котором сейчас находились.
Затем из тумана по одному стали вырисовываться остальные петрамиумы. Вот уже появился Смарагдиус, так густо усеянный зеленью, что практически не видно было домов, следом за ним Гарнетус.
Гелиодор, знавший огненный петрамиум как свои пять пальцев, не выдержал:
– Да чтоб мне сгореть на месте! Все прям в точности! Даже камень у указателя! Я только три дня назад самолично его приволок, подумал, что так будет красивее…
После Гарнетуса появился Сафайрин, правители даже смогли услышать журчание фонтана, бьющего в центре петрамиума. Далее начали проступать очертания Кристаллиума.
Криолина, склонившись над своим петрамиумом, проворчала:
– Вот безобразники! Гляньте, вон тот старик сделал себе маленькое облачко, чтобы спрятаться от солнца, а внуки дождались, пока он задремлет, и развлекаются! Надеюсь, никто не сломает себе шею.
