– Боюсь, боюсь и сразу же сдаюсь, – подняв обе лапки вверх, быстро проговорил Фиччик.
– Оригинально, – пробормотал Алекс, глядя на дочку, как будто прилетевшую с другой планеты. – Ну ладно, раз само сойдет, тогда не буду переживать. Давайте, поехали.
– Неужели даже обедать не останетесь? – спросил непонятно откуда возникший Морион.
– Некогда, брат, некогда, – похлопал его по плечу Гелиодор. – Дела не ждут, но спасибо за приглашение.
– Хоть выяснили, что хотели? – поинтересовался Морион.
– А то.
– Некогда им пообедать, видите ли, – проворчал вечно голодный хранитель. – А мне на пустой желудок до дома не доехать, полный упадок сил…
Похоже, он совершенно забыл три огромные плюшки величиной с него самого, которые с аппетитом слопал в гостях у гостеприимной хозяйки дома-дерева.
– Подождите немного, – попросил Морион и тихо отдал распоряжение подбежавшему слуге.
Через несколько минут тот принес корзину, где лежали разноцветные фрукты, овощи и куча бутербродов.
– Вот, возьмите. Перекусите по дороге, ехать-то еще пару часов, – Морион протянул корзину Гелиодору.
– Правильно, правильно, давайте все сюда, – глаза Фиччика вспыхнули жадным огнем.
– Спасибо!
По очереди пожав руку Мориону, правители вскочили на коней и выехали из дворца Смарагдиуса.
– Нужно проверить купол, – предложил Александрит. – Здесь проходит самая близкая граница, так как отверженные глубоко вторглись на территорию Смарагдиуса.
Сардер опять поник головой.
Правители согласились и, развернув лошадей, галопом поскакали в противоположном от дома направлении.
Морион, стоя на крыльце, проводил их недоуменным взглядом.
«Зачем их туда понесло?» – с тревогой подумал он.
Подъехав к куполу, правители спешились и подошли к нему вплотную.
– Да… – огорченно протянул Сардер. – Сегодня еще хуже, чем вчера.
Поверхность купола была испещрена черными трещинами, расходившимися в разные стороны.
Александрит осторожно потрогал купол рукой.
– Вроде пока держится, но все равно надо срочно что-то делать, – тихо ответил он.
Луна, не веря своим глазам, смотрела на страшную картину, развернувшуюся перед ней. Прозрачная стена как будто разделила мир пополам. И эти половины были настолько разные, что это просто не укладывалось в голове.
Буйное цветение растений, ярко-зеленые деревья, щебетание птиц, ласковое полуденное солнышко, чистое голубое небо – с одной стороны. А с другой – выжженная земля, по которой ветер гнал сухую траву, мертвые черные деревья, серое низкое небо…
Луне стало холодно, и она поежилась.
– А из чего сделан купол? – спросила она.
– Это энергия в чистом виде, – ответил отец. – Объединившись впятером, мы произнесли заклинание, призвав всю нашу силу. Мы просили природу, чтобы она помогла нам защитить Драгомир, сберечь его обитателей, начиная от самого мелкого цветочка и заканчивая человеком. Природа нам помогла, соткав в воздухе эту прозрачную оболочку, которая полностью закрыла Драгомир и отрезала от владений отверженных. Наша энергия питает купол каждый день. Но Жадеида не оставляет попыток разрушить его. Эти черные трещины – следы ее атак. Сначала нам удавалось заделывать их, но сил все меньше, и мы уже не справляемся.
– Да чего она вообще прицепилась к Драгомиру! – в сердцах воскликнула девочка и топнула ногой. – Как можно быть такой злой?! Столько людей страдает из-за нее!
– Сейчас мы понимаем, что ее душа изначально была отравлена злобой. Но Жадеида долго это скрывала, – печально объяснил отец. – Теперь черные книги, которые ей удалось добыть, совсем поработили ее. Она сама этого не замечает. Думает, будто она их хозяйка. А на самом деле книги уже давно завладели ею.
– А чего они хотят? – тихо спросила девочка.
– А они хотят крови и смерти. Именно этим они питаются и живут, – Сардер с горечью указал на бесплодную землю с той стороны купола. – Они есть само зло…
– Патруль мне доложил о высоких гостях, – вдруг раздался чей-то голос. – Я был неподалеку, решил заехать, спросить, вдруг что-то случилось.
К ним подъехал рыжеволосый мужчина в военной форме и с боевым мечом на поясе. Он спешился и подошел к правителям, на ходу снимая перчатку, чтобы поздороваться. Рядом с ним с кислой миной топал Карнеол. Луна, увидев его, тоже скорчила гримасу. Воспоминания об их первой встрече были не слишком приятными. Карнеол сделал все, чтобы обвинить девочку в шпионаже. Хорошо, что Гелиодор выгнал его из комнаты, а то Луна сама бы набросилась на этого противного воина.
– Приветствую вас, правители, – рыжий мужчина слегка склонил голову и по-военному вытянулся. – Господин главнокомандующий, разрешите доложить! На вверенном мне объекте все спокойно, за последние сутки происшествий не было.
– Гиацинт, Карнеол! – радостно пробасил правитель Гарнетуса. – Теперь я точно вижу, что мимо вас ни одна искра не пролетит, как тебе быстро доложили, мы едва с коней слезть успели. Молодцы! Спасибо за отличную службу.
– Служим Драгомиру! – хором ответили военные.
– Знакомься, это Луна, – представил Гелиодор девочку. – А это Гиацинт, мой военный викариум. Только утром говорил тебе о нем, а он тут как тут! Карнеола ты знаешь.
«Да уж. И никогда не забуду», – поморщилась девочка.
Карнеол неловко поприветствовал ее, пробормотав пару неуместных комплиментов, к тому же совершенно неискренним тоном. Гиацинт церемонно поклонился.
– О вас ходит столько легенд, сударыня, – вкрадчиво произнес он. – Но теперь, глядя на вас, я вижу, что легенды не лгут, а даже многое не договаривают.
– Да нет, это пыльца одного растения, она завтра смоется, – улыбнулась Луна. – А источником легенд, наверное, являются ваши сыновья? Я угадала?
Сходство военного викариума с сорванцами Пиритти и Пироппо сразу же бросалось в глаза.
– Это точно! – рассмеялся Гиацинт. – Каждое утро в нашем доме начинается рассказами о том, как они вас нашли. И каждый вечер заканчивается тем же. И всегда с новыми, все более невероятными подробностями. Но сегодня и я внесу вклад в эту легенду.
– Лучше не надо, – улыбнулась девочка. – А то люди скоро будут думать, что я монстр.
– Так что вас привело сюда? – повернулся Гиацинт к правителям.
– Приехали посмотреть, как купол, – сказал Александрит. – К сожалению, времени задерживаться у нас нет. Так что на этом мы с вами попрощаемся. Рады были повидаться.
И, не медля больше ни минуты, правители галопом поскакали в петрамиум целителей.
Гиацинт проводил их взглядом и направил коня вдоль купола. Карнеол суетливо запрыгнул на лошадь и потрусил следом. На уехавших он даже не оглянулся. Неожиданная встреча с Луной явно пришлась ему не по душе. Из-за девчонки Карнеол стал объектом насмешек. Молодые воины постоянно дразнили его за то, что он принял за шпионку дочь самого правителя Манибиона. Они смеялись над его подозрительностью и даже называли кроликом, у которого «от страха глаза велики». Насмешки товарищей лишь укрепили нелюбовь Карнеола к необычной девочке с белыми волосами. Устав от непрерывных шуточек, он попросил о переводе и теперь охранял купол, решив, что ноги его больше не будет в караульном домике у портала.
