– Где вы все??? Немедленно сюда! – разъярилась она.
Ни одного звука или движения.
– Ну вы у меня попляшете!
Жадеида размашистым шагом вышла из кабинета. Пройдя длинный коридор, она так никого и не встретила.
– Да что ж это такое?! – вскричала она и в крайнем раздражении выбежала во двор.
Все как будто вымерли. Никого не было ни на посту, ни у дверей, ни в сторожевой башне… Тишина была такой пронзительной, что оглушала. Только кривая калитка, висящая на одной петле, жалобно скрипела на ветру.
Жадеида огляделась и успела увидеть тень, которая резко метнулась в сторону.
– А ну стоять! – завопила она.
Тень продолжала поспешно удаляться.
– Стоять, я сказала!
Ведьма метнула в тень шар, наполненный черной слизью, который возник у нее в руках. Раздался глухой стон, и тень упала. Подбежав, Жадеида рывком подняла трясущегося стражника, который корчился от боли. Слизь растеклась по его спине, прожгла доспехи и с шипением разъедала кожу.
– Где все? Говори! – тряхнула его ведьма.
– Сбежали, госпожа! – с трудом выговорил белый как мел стражник.
– Что значит сбежали? – оторопела ведьма.
– Девчонка сбежала, и они, испугавшись, тоже сбежали, – пролепетал он.
– Что? Как? Где? – от ярости она никак не могла найти слова.
– Не знаю, госпожа. Я нес вахту в другом месте. Я только видел охранников, которые убежали туда, – и он мотнул головой в сторону границы купола. – Пощадите, я ни в чем не виноват.
– А Гноючка где?
– Тоже сбежал, – обреченно пробормотал стражник. – Сжальтесь, госпожа…
Жадеида отшвырнула от себя трясущегося человека, тот упал лицом в грязь и затих.
– Значит, сбежала! – в бешенстве закричала она. – И они, как крысы, тоже разбежались в разные стороны. Я всех поймаю! Вы еще пожалеете, что бросили меня! Гноючка, предатель, жалкий лицемер, гадина! А эта… Прикинулась дурочкой! «Я больна, у меня голова». Как она умудрилась сбежать, как???
Жадеида призвала ураган и понеслась в сторону купола, куда, по словам стражника, убежали остальные.
Подлетая к куполу, она с изумлением увидела девчонку, которая неслась к границе.
– Стой! – громовым голосом вскричала ведьма и кинула в девочку комок черной слизи.
Луна вскрикнула и упала. Слизь попала ей в плечо и с тихим шипением разъедала кожу. Боль была такая, что у девочки потемнело в глазах и она отчаянно закричала. Стоя на коленях, она почувствовала запах горелой плоти. И мгновение спустя поняла, что это пахнет ее собственное тело, прожигаемое слизью.
Жадеида с победоносным воплем приземлилась рядом с Луной.
– Как ты посмела удрать, дрянь такая! Ну я тебе задам!
Ведьма начала быстро вращать руками. В ее ладонях вновь образовался крутящийся шар, наполненный разъедающей черной субстанцией. Девочка прикрыла лицо здоровой рукой и зажмурилась.
Только Жадеида хотела швырнуть смертоносный шар, как перед ней из ниоткуда с громким хлопком появились три величественные фигуры в развевающихся плащах и закрыли собой Луну.
Высокие, стройные, гордые и невозмутимые. От них веяло такой силой и властностью, что ведьма невольно попятилась.
Это были Александрит, Сардер и Титанита…
Увидев Титаниту, Жадеида заскрипела зубами от ярости.
– Я чуяла, что ты где-то недалеко. Я знала, что ты жива. Предательница, мерзкая гадина! – ведьма, завизжав, метнула в нее шар.
– И я тебе рада, подруга, – ответила Титанита, ловко уклонившись от удара.
Тем временем донельзя встревоженный Александрит склонился над дочерью.
– Покажи руку, – потребовал он.
– Все в порядке, папа, – девочка показала плечо, которое зажимала другой рукой. – Рана заживает. Не знаю как, но заживает. Мне уже не больно, лучше помоги им сражаться.
Алекс во все глаза уставился на плечо дочери, где еще несколько минут назад зияла страшная черная рана с опаленными краями. Теперь там был только розовый шрам. Выглядел он так, будто после ранения прошло уже несколько недель, притом что в воздухе до сих пор стоял запах горелой плоти.
Ободряюще улыбнувшись Луне, он бросился к сражающимся друзьям, на бегу призывая на помощь водную стихию.
Титанита и Алекс направили две мощные водные струи в грудь и лицо Жадеиде. Наполовину ослепленная, наполовину захлебнувшаяся, ведьма немного отступила. Но вскоре собралась с силами, выставила перед собой ладони и направила на противников сокрушительный ураган, который вобрал в себя водные струи, сведя их силу на нет.
Сардер бросился на выручку. Встав на одно колено, он провел рукой над землей, нараспев прося у нее помощи. Земля тут же отозвалась и содрогнулась под ведьмой. Та пошатнулась, на несколько секунд потеряла контроль над воздухом и чуть не упала. Алекс с Титанитой воспользовались этим и мощным водным потоком сбили ведьму с ног. На краткий миг воцарилась тишина, но через секунду черная туча, сверкающая молниями, подняла Жадеиду, и та сверху стала метать в противников крутящиеся черные шары. Один такой зацепил Титаниту, и она со стоном опустила руки. Алекс приложил ладонь к ее ране, внимательно следя за врагом. Ведьма собирала силы для решающего удара. Стражники, видя, что их предводительница близка к победе, с громкими воплями выскочили из своих укрытий и бросились к ней на помощь. Точнее, на помощь самим себе. Ведь они понимали, что если ведьма одержит верх над драгомирцами в одиночестве, то им не сносить головы. Она без раздумий отдаст предателей на съедение черным колдовским книгам.
Александрит и Сардер, прикрывая собой Луну и Титаниту, стали отступать к границе купола.
Жадеида, громко хохоча, создала новый шар и прицелилась в Сардера. Тот, пятясь, призвал корни деревьев, и те, протянувшись под землей через купол, бросились на помощь своему правителю. Они мгновенно сплели стену между драгомирцами и ведьмой. Жадеида разразилась проклятьями и швырнула шар в эту стену. Деревья застонали и заплакали. Купол заглушал их плач, но было видно, как они страдают. Раненые и наполовину сожженные корни стали втягиваться обратно под землю. Ведьма, увидев это, довольно усмехнулась и приготовилась к новой атаке.
В это время стражники в черных доспехах и с мечами наизготовку начали окружать четверку храбрецов. Александрит отбивал их атаки то водными струями, то шарами, наполненными огромными волнами. Попадая в цель, шары сбивали стражников с ног и захлестывали водой так, что те не могли вдохнуть. Надсадно кашляя, солдаты Жадеиды пытались отползти в сторону, но тут их настигали магические шары Сардера, наполненные едким порошком из высушенных растений, который вызывал обильное слезотечение. Ослепленные и задыхающиеся стражники падали прямо посреди поля боя.
