Но все равно их было намного больше. Круг постепенно сужался, и вскоре толпа приспешников Жадеиды подошла почти вплотную. Они пытались ткнуть окруженных врагов то мечом, то копьем. Сардер прикрывал Титаниту, Александрит – дочь. Вытащив из ножен мечи, они приготовились дорого продать свою жизнь. Ведьма, истерически хохоча, пролетела над ними на черной туче, которая оглушительно грохотала и плевалась молниями.
– Вам конец!!! – торжествующе завопила она. – Этих двоих, – она ткнула пальцем в Алекса и Титаниту, – не трогать. С ними я расправлюсь сама. Девчонку и старика можете убить без промедления. Мне они не нужны.
Стражники занесли мечи над головами и…
И в этот момент купол рухнул. Оттуда с громкими победными кличами хлынула целая армия драгомирцев в блестящих доспехах, которая тут же начала теснить сторонников Жадеиды.
Впереди всех выступали Криолина, Варисцит и Гелиодор.
Правитель Гарнетуса, не медля ни секунды, атаковал ведьму огненными шарами, которые доставал будто бы ниоткуда, прямо из воздуха. Это были прозрачные сферы, такие же, как у Жадеиды и Александрита с Сардером, только наполненные жидким огнем. Долетая до тучи, они разбивались и жидкой лавой растекались по ее поверхности. В туче образовались сквозные дыры, и ведьма начала медленно опускаться на землю. Истошно ругаясь, она попыталась залатать прорехи, но Гелиодор не отступал ни на секунду. И вскоре туча с шипением исчезла.
Оказавшись внизу, Жадеида моментально потеряла свое преимущество. Криолина и Варисцит теснили ее с помощью водного и воздушного потоков. Гелиодор метко запустил огненный шар, и раскаленная лава с шипением потекла по доспехам ведьмы.
Жадеида отскочила в сторону и, опустившись на колени, обратилась за помощью к земле.
В ее владениях росли изможденные, полумертвые деревья, но как уроженка Смарагдиуса она прекрасно владела древними как мир заклинаниями, силу которых к тому же многократно усиливала черная магия. Ослабленные деревья не смогли долго сопротивляться приказу колдуньи, и из земли прямо под ногами правителей полезли извивающиеся корни. Их было невообразимо много, и они, как щупальца, опутывали ноги сражавшихся. Криолина упала, корни обхватили ее руки и начали неумолимо затаскивать под землю. Гелиодор как сумасшедший рубил их тяжелым боевым мечом. Меч мелькал с такой скоростью, будто это не меч, а огненный луч прожигает корни насквозь. Но растения обвивались вокруг правителей, поднимаясь все выше.
Тут на помощь пришел Сардер, который руками останавливал рост этих чудовищных щупалец. От его прикосновений корни замирали, а потом рассыпались в пыль.
Жадеида, чувствуя близкую победу, с удвоенной силой принялась закидывать противников черными шарами. Доспехи пока защищали их, но, когда слизь попадала на открытые участки тела, это причиняло невыносимые страдания.
Приспешники ведьмы, видя ее успехи, еще больше воодушевились и начали теснить драгомирцев обратно, к границе купола. Воины изо всех сил оборонялись. Им, в отличие от предателей, было что защищать и за что бороться. Те же спасали только собственную жалкую жизнь.
Луна в отчаянии вскочила и побежала к сражающимся. Ее обуревало жгучее, как огонь, неудержимое, как ураган, неукротимое, как шторм, тяжелое, как земля, желание: уничтожить ведьму. Ярость поднималась в ней стремительной волной. Девочка вспомнила все. Перед ее глазами пронеслись все злодеяния Жадеиды. Души невинных детей, принесенных в жертву. Погибшие воины, отдавшие жизнь, защищая Драгомир. Мучительная и ужасная гибель целителя Бальзата. Изнуренные болезнями люди, оставшиеся без помощи. Пустые глаза стражников. Выжженная бесплодная земля. Изможденные животные. Полумертвые деревья. Озлобленные растения. И в конце затравленный взгляд Эгирина – юноши, чьи родители тоже оказались во власти ведьмы.
Луна почувствовала, как по телу пронесся мощный поток тепла, который дошел до ее ладоней. Раскрыв их, она увидела, что в руках начинает зарождаться шар. Такая же сфера с прозрачной оболочкой, только наполненная не огнем, как у Гелиодора, не черной слизью, как у ведьмы, а чем-то невообразимым.
Огненные нити причудливо переплетались с водными потоками. Воздушные торнадо закручивали в спирали цветы и листья. В их пляску ввинчивались золотые и серебряные нити. Вся сфера была заполнена сверкающей пылью. Шар искрился, блестел, сиял и потрескивал от напряжения. Девочка смотрела как зачарованная. Ладони начало жечь, и она интуитивно поняла, что все готово. Не медля ни секунды, Луна размахнулась и со всей силы метнула шар в ведьму.
Дальше все стало происходить невероятно медленно. Словно кто-то притормозил время и все действия начали растягиваться, как резина.
Шар, словно комета с огненным хвостом, летел точно в цель. Жадеида, увидев его, закричала и отскочила в сторону. Но шар, как приклеенный, повернул за ней. Он неумолимо приближался. Все застыли на месте. Двигались только шар и ведьма. Пытаясь защититься, она отчаянным жестом подняла руки, прикрывая лицо, и в этот миг снаряд достиг своей цели. Раздался чудовищный взрыв. Люди зажмурились и заткнули уши.
Луна, наоборот, смотрела во все глаза, стараясь ничего не упустить. Шар разбился, и все его содержимое выплеснулось на Жадеиду. Та дико закричала. Блестящая масса накрыла ее с головой, залепив лицо и открытый в последнем вопле рот. Страшный паук, даже не успев дернуть лапками, тоже исчез под содержимым шара. На поле боя воцарилась полная тишина. Жадеида с пауком на плече застыла, словно каменное изваяние, с руками, прикрывающими голову, и выражением неописуемого ужаса на лице.
Постепенно блеск потускнел, и статуя стала черной.
В этот миг все колдовские чары рухнули. Корни с тихим шуршанием убрались под землю. Серое небо отступило за горизонт. Тяжелый мутный туман рассеялся, и в петрамиум отверженных пробился первый солнечный луч. Едва он коснулся выжженной земли, ему навстречу тут же проклюнулся нежный зеленый росток.
Тишина стояла такая, что звенело в ушах.
И тут кто-то закричал. Сначала негромко, потом все сильнее. И вот уже тысячи людей, ликуя, подхватили этот торжествующий клич.
– Победа! Победа! – доносилось отовсюду. – Слава Луне! Да здравствует Луна!
Стражники Жадеиды, увидев, что случилось с их госпожой, побросали оружие, и воины Гарнетуса накинули на них магические сети.
Победа над злом была полной и безоговорочной.
Луна, вложившая все силы в магический удар, даже не могла радоваться вместе со всеми. С тихим стоном она опустилась на землю и потеряла сознание. Александрит с Нефелиной тут же бросились к ней.
В общей суматохе никто не заметил сгорбленную фигуру не то человека, не то непонятного существа, которая, бережно прижимая к себе объемистый сверток, прошмыгнула и спряталась в нору в земле.
10
Луна очнулась. Чувствуя боль во всем теле, она никак не могла заставить себя открыть глаза. Слабость была такая, будто девочка перенесла тяжелую болезнь. Все казалось чужим: и руки, и ноги, и голова. Она попыталась пошевельнуться и тут же услышала чей-то голос:
