– Брат, ты кое о чем позабыл.
– И о чем же? – я посмотрел на него.
– Под районом Сигинзо есть подземелья, старые шахты и каменоломня. Через сеть подземных ходов они связаны с центральными городскими катакомбами.
– Думаешь, враги про них знают и воспользуются этим?
– Обязательно.
– Перекрыть этот путь сможешь?
– Да.
– И тебе нужны люди?
– Само собой.
– Сколько?
– Хотя бы десять человек. Еще пять со мной.
– Мало.
– Нет, в самый раз. Там есть такие узкие места, что проход удержат два-три хороших воина. А большой отряд только толкаться будет, и мы потеряем время.
– Ага. А откуда у тебя люди?
Брат улыбнулся:
– Ты разрешил свою команду набирать, и я обратился к Линцу, который на тебя в столице работает. Он помог отыскать любителей бродить по подземным тоннелям. А у меня критерии отбора простые – лишь бы крыс не боялись, а остальному научу.
– Ладно. Об этом еще поговорим. А людей получишь.
Я посмотрел на Хагена, который уже был рядом и, оглядываясь вокруг, не понимал, чем вызвана такая суета.
– Уркварт, а чего это в твоем хозяйстве происходит? – поинтересовался он.
– Бог услышал наши молитвы и дал шанс отличиться перед императором, а заодно вырвать его из состояния покоя.
Хаген негромко рассмеялся и уточнил:
– Какой именно бог? Не Иллир Анхо, случаем?
– Не до шуток, друг. Дело серьезное.
– Говори, что происходит.
Объяснения много времени не заняли. Все просто и предельно понятно – есть враг, и он должен быть уничтожен за определенный промежуток времени. У меня свободных воинов нет, а Хаген может выделить бойцов для Трори и они перекроют подземелья. Но самому Тракайеру покидать дворец не стоит. Пусть останется рядом с Марком, удвоит караулы и расскажет императору о том, что происходит в районе Сигинзо. Главное – нагнать побольше жути и преподнести ситуацию с нужной нам стороны.
Тракайер заверил меня, что наши договоренности в силе. После чего вместе с Трори быстрым шагом пошел к главному дворцовому комплексу, а я с чародеями последовал за гвардейцами. И хотя в голове крутилась мысль, что не так давно я обещал себе не ввязываться в опасные схватки, сейчас мне снова хотелось ринуться в бой и окропить столичные мостовые красной кровью элитных вражеских воинов. А еще перед битвой в душе царила легкая пустота, словно чего-то не хватает. И, осмотревшись, я понял, что нет ламии. Видимо, она снова находилась в храме Улле Ракойны. Но, может быть, это и к лучшему. Она не станет рисковать, а я, не оглядываясь на нее, могу быть спокоен, что любимая в безопасности.
Глава 11
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 06.02.1408.
Окс Кадавер, разменявший вторую сотню лет вампир, смотрел в грубо сработанное зеркало и не видел собственного отражения. Одежда есть, а головы, тела, рук и ног, нет. В этом не было ничего странного – общеизвестный факт, что вампиры в зеркалах не отражаются. Но это касалось далеко не всех кровососов. На определенной стадии развития особо сильные вампиры сами по себе избавлялись от такого эффекта, и никто не знал, в чем причина. И когда Кадаверу казалось, что уровень его знаний и умений вырос, что он уже перешагнул на более высокий уровень, Окс всегда вставал перед зеркалом и надеялся увидеть в нем хотя бы контуры тела и лица.
Очередной провал опыта с зеркалом Кадавера ничуть не расстроил. Слишком мало времени, по меркам «королей ночи» прошло с тех пор, как он стал вампиром, и его сила, по сравнению с настоящими Древними, была невелика. Но сегодняшняя ночь должна многое изменить, и Окс надеялся, что именно ему улыбнется удача и он станет первым, кто выпьет кровь императора остверов. А кровь венценосной особы, которая имеет благословение богов и не разбавлена с простолюдинами, наверняка, обеспечит ему рывок на следующий уровень.
Взгляд вампира скользнул по просторному винному подвалу, который стал временным убежищем для кровососов из отряда ассирских диверсантов. Он на мгновение замирал на лицах сородичей и двигался дальше, а в голове Кадавера мелькали мысли с краткими характеристиками на своих подельников…
«Лойк ту Крир, сто девяносто семь лет, красивый бледный аристократ с точеными чертами лица, длинноволосый блондин в темно-красном камзоле с фамильными гербами на рукавах. Происходит из старого рода Крир, который служит кровавым богам и добывает для них живительную силу через охоту на людей. Для него „выпить человека“ не трудно. Но делает он это не ради кормежки, а совершая жертвоприношение. Себе оставляет малую долю от живительных сил жертвы, а большую часть отправляет богу. Зачем он решил принять участие в охоте на императора остверов? Подобные вопросы вампиры один другому не задавали, ибо это не принято. Однако у Кадавера имелась догадка, что семья Крир чем-то очень сильно обязана демону Клорху, который поглотил короля ассиров Унеча Первого и занял его престол»…
«Гурберт Стихор, двести сорок один год, русоволосый здоровяк с избыточным весом в легкой кожаной броне, которая едва сходилась на его тучном теле. Как и Кадавер, он происходил из „независимых“ вампиров, то есть стал бессмертным кровососом не по благословению какого-то бога, а после укуса Древнего, который не признавал над собой ничьей власти. Некогда Гурберт был бароном. За обещание бессмертия отдал своих подданных вампиру герцогу Киттеро и долгое время находился в его свите. Разумеется, до тех пор, пока не смог порвать свою связь с Древним и не сбежал. Он обычный вампир, быстрый и опытный, хитрый и ловкий. Но по-настоящему сильным стал относительно недавно, несколько лет назад, когда герцог Киттеро, который прожил полторы тысячи лет и вот-вот мог стать полноценным демоном, погиб. Часть его опыта и силы каким-то образом передались Гурберту, и среди вампиров отряда диверсантов он был, наверное, самым могучим. А войти в ударную группу диверсантов он согласился по той же самой причине, что и Кадавер. Гурберт собирался испить крови Марка Анхо и стать еще более могучим. Поэтому Окс рассматривал его как своего основного конкурента»…
«Гизайя, двести семнадцать лет, коротко стриженная „под мальчика“ низкорослая скуластая брюнетка в темном плаще. Фамилии нет. Зато есть прозвища: Кровавая сука, Змея, Предательница, Трехликая и Неугомонная. В отличие от остальных вампиров Гизайя стала вампиром самостоятельно. В бытность свою человеком она считалась лучшей охотницей на нежить королевства Цегед и, чувствуя приближение старости, поняла, что никому не нужна. Охранная структура, которая зарабатывала на ее умении уничтожать вампиров, оживших мертвецов и злокозненных духов, отказалась от Гизайи. Женщину-охотницу, умелую воительницу и чародейку, просто выбросили на помойку, словно отработанный материал, и это ее настолько разозлило, что Гизайя отловила Древнего вампира, кого именно, никто не знал, и заставила его обратить себя. Ну а затем она пустилась во все тяжкие, убивала охотников и простых людей, а иногда и вампиров. Поэтому ее, конечно же, не любили. Хотя правильнее будет сказать – ненавидели лютой ненавистью. Но поймать Гизайю и как-то наказать за два века никто так и не сумел, ни люди, ни вампиры. А когда власть в Ассире захватил демон, она появилась при его королевском дворе и стала штатным палачом, охотником за непокорными и верной стражницей. Для нее поход к ассирам очередное приключение, которое скрасит ее унылое бытие, и не более того»…
