Окс шмыгнул вниз. Люк за ним закрылся и Кадавер, оглядевшись, обнаружил карлика. Сахрат лежал возле винных бочек, которые прикрывали стену, и его шея была сломана.
– Это ты его? – Окс посмотрел на Стихора.
– Да, – Гурберт усмехнулся.
– А за что?
– Он в одиночку сбежать хотел. Хитрый крысеныш знал, что из подвала есть выход в подземелья и никому не сказал. Я его подловил и прикончил.
– А меня зачем впустил?
– Вдвоем бежать веселее. – Стихор указал на дальнюю бочку. – Пойдем, пока нас здесь не привалило.
Вампиры подошли к бочке, за которой находился темный узкий лаз, и один за другим поползли в подземелье.
Вскоре, оказавшись в каменной штольне, они смогли подняться во весь рост и побежали. Вампиры не знали схемы подземелья и куда они их выведут. Просто два беглеца чувствовали еле заметное дуновение свежего воздуха и мчались к спасительному выходу. Однако убежали они не далеко. В узком коридоре дорогу им перекрыли остверы, с виду самые обычные воины без магической поддержки. Отступать нельзя – только вперед, и кровососы попытались атаковать людей.
Стихор метнул в противников «Облако праха», одно из любимых заклятий ныне покойного герцога Киттеро, а Кадавер использовал «Туман слепоты». Построенные на магии крови, которая присуща истинным вампирам, надежные заклятья должны были пробить кровососам дорогу. Вот только не пробили. Яркий свет, который был сродни солнечному, вспыхнул в рядах остверов и рассеял не до конца сформированные заклятья. А затем один из имперцев, совсем еще юнец, выскочив навстречу вампирам, без сомнений и колебаний, ударил Стихора черным клинком и рассек его тело пополам.
Гурберт погиб моментально, а Окс снова попытался сбежать и не поверил тому, что происходило дальше. Человек оказался быстрее вампира. Он смог настичь бегущего кровососа и на ходу, легко и непринужденно, что говорило о хорошей выучке и большой практике, метнул в беглеца «Силовую плеть», которая сбила его с ног и спеленала.
– Трори! – к неимоверно быстрому имперцу подбежали воины. – Добей кровососа!
– Нет, – юноша покачал головой. – Уркварту нужен язык. Вампир подойдет.
«Еще не все потеряно», – промелькнула в голове вампира мысль, а затем юноша ударил его по голове сапогом. После чего кровосос потерял сознание и правый нижний клык.
Глава 12
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 07.03.1408.
Операция по нейтрализации вражеской диверсионной группы прошла настолько удачно, что я был удивлен. А меня, между прочим, после всего, что произошло со мной в мире Кама-Нио удивить крайне сложно. Однако факт остается фактом – элитные диверсанты Ассира, лучшие вражеские воины, и вместе с ними пятерка вампиров, были уничтожены всего за двенадцать минут. А наши потери при этом составили шесть убитых и полтора десятка раненых. Правда, пострадали три десятка некомбатантов, в основном обслуга постоялых дворов, которые стали полем боя. Хотя так уж повелось, что настроенные на войну люди не вносят их в свои потери и оставляют за рамками докладов, рапортов и списков. Поэтому проблемы горожан нас не касались, и этими погибшими занималась городская стража.
Самое главное – поставленные цели достигнуты. Враг потерпел поражение. Мы захватили в плен пять ассиров и одного вампира, а император, рядом с которым находился Тракайер, получил необходимый толчок и вернулся к делам государства. После чего в нашем государстве стали происходить некоторые события, о которых следует упомянуть.
Во-первых, император принял решение отозвать с материка Лесокрай экспедиционный корпус генерала Фарра. Хватит тиранить эльфов, пусть они получат краткосрочную передышку, а Фарр и его воины при поддержке нанхасов должны высадиться на территории Ассира и пройтись по тылам противника. Они принесут смерть на вражеские земли и, если удача окажется на их стороне, возможно, смогут захватить столицу ассиров.
Во-вторых, имперские послы заключили мирный договор с республикой Коцка и войска Восточного фронта начали готовиться к наступлению на республику Кауш. На помощь Иллира, к сожалению, в деле ведения войны пока рассчитывать не приходится, поскольку он по-прежнему занят поисками древних секретов по оживлению богов. Но армия для окончательного удара по восточным республиканцам собирается весьма внушительная, а ее командиром назначен один из самых талантливых и перспективных полководцев империи молодой генерал граф Йорген Весс. Так что в успешном результате наступления сомневаться не приходится.
В-третьих, по приказу Марка Анхо сформированы летучие отряды ликвидаторов, которые взяли на себя охоту за вражескими шпионами и диверсантами. Они напрямую подчиняются канцелярии императора и решают многочисленные текущие проблемы, которые накопились после бегства канцлера, но со временем, как только ИТС начнет работать в полную силу, все эти отряды перейдут под мое командование и усилят управления секретной службы.
В-четвертых, несмотря на тяжелое экономическое положение государства, принято решение снизить налоговое бремя на крестьян и мелких торговцев до предвоенного уровня. А нехватку средств покрывать за счет добровольно-принудительного единовременного «патриотического взноса», который предоставят религиозные культы. Почему именно они? Да потому, что чем они слабее, тем сильнее новый бог имперского пантеона Иллир Анхо. Кстати, полубог тоже обещал финансовую помощь и для продолжения войны империи золота хватит.
Это основные изменения, которые были вызваны активизацией императора. А что касательно меня, то я продолжал создавать Имперскую Тайную Стражу. Хотя сил на это тратил уже гораздо меньше. Тут ведь как? Нужно вовремя дать правильный и в меру сильный посыл подчиненным, заинтересовать их и обозначить конкретные вполне достижимые цели. А после этого за руководителем, в данном случае за мной, остаются функции контроля, координация общих действий и корректировка текущих задач. И пока начальники управлений впахивали, я осваивал полученные от учителя знания, тренировался или находился в тюрьме. Да-да, все верно. Немалую часть своего времени я проводил в «Сабхарше» и объясню почему.
После того как император подарил мне, точнее ИТС, столичную тюрьму, я провел быструю ревизию и убедился, что Диехо Сар-Вентес, как и его предшественники, злоупотреблял своим служебным положением. Он вымогал у заключенных деньги и принимал подношения от их родственников, неоднократно нарушал устав внутренней службы и разрешал сидельцам вести переписку с внешним миром. С этим понятно – он кормился с должности. И по законам империи его можно было лишить дворянства и казнить, а имущество господина Диехо в этом случае подлежало конфискации. Однако, пообщавшись с начальником тюрьмы подольше, я пришел к логичному выводу, что заменить этого мерзавца некем. Сар-Вентес хоть и вымогатель, но службу знает, как говорится – прохавал ее «от» и «до». А помимо этого, понимая, что власть сменилась и как прежде уже ничего не будет, он сам, добровольно и без принуждения, пожелал передать на нужды Имперской Тайной Стражи денежный взнос в размере ста сорока тысяч иллиров. Вот такие дела. Император, повелитель миллионов людей, дает ИТС триста тысяч, а начальник тюрьмы, букашечка неприметная, «домашний» барон с окраины государства, сто сорок тысяч. А когда я немного попинал его ногами, сумма возросла до ста восьмидесяти тысяч.
