– Ну и где находится этот храм?
– Основываясь на данных из пяти источников, это проклятое святилище мертвых в горах Агней. Точное местоположение – подземелья под замком Исмарч в долине Бастаржи. Давным-давно замок был построен семьей Диад, а затем заброшен. Но это обманка. За ним постоянно присматривали и сейчас беглый канцлер, а вместе с ним остальные вампиры, которые поклоняются Шамми, именно там.
– Версия хорошая, Ульрик. Вот только я не услышал доказательств.
– Все указывает на то, что я не ошибаюсь.
– Но прямых указаний, что Руге там, нет? – продолжал я давить.
– Нет, – согласился капитан. – В своих заключениях я опираюсь на логику и внутренний устав культа Шамми. А он гласит, что в случае непосредственной угрозы все поклонники кровавого бога обязаны собраться в святилище.
– А почему святилище Шамми, если о нем есть упоминания в архивах, до сих пор не разрушено?
– В прошлые времена до этого не было никому дела. Разве только отрядам охотников на нежить. Да только кто же их допустит до секретных докладов имперских агентов. И, кроме того, члены культа всегда крутились при дворе императора. Следовательно, могли обеспечивать безопасность своего святого места.
– Хорошо, – я кивнул. – Допустим, что ты прав и вероятность ошибки исключается на девяносто процентов. Каковы твои рекомендации, как аналитика?
– Собрать ударную группу из лучших воинов, чародеев и охотников на вампиров. Через телепорт перейти в город Энгрис, в течение двух дней добраться в долину Бастаржи, спуститься в подземелья, уничтожить противника и захватить канцлера. Разумеется, о проведение операции должны знать только самые доверенные лица, узкий круг, а исполнители получат инструкции и схемы подземелья уже в пути.
– Считаешь, что среди нас предатели?
Он пожал плечами:
– Господин граф, канцлер слишком долго находился на вершине властной пирамиды, и у него столько людей, которые ему обязаны, что соблюдать предосторожность необходимо всегда.
– Тут ты прав, капитан. И хотя я не уверен, что Руге находится в Исмарче, отряд будет послан.
– Благодарю, командир.
– Свободен.
Ульрик отстал, а я на ходу просмотрел предоставленные им документы и спустя десять минут прибыл в кабинет императора…
Марк Анхо нервничал, и это было заметно. Он не мог усидеть на одном месте и постоянно двигался. Глядя на него, можно было подумать, что император принял бодрящего эликсира, но причина иная. Любовница Марка, благородная девица с запятнанным прошлым Элен Кенике, собралась рожать. Медики и чародеи в один голос утверждали, что у императора появится второй сын и все пройдет нормально. Но, несмотря на их заверения, Марк был обеспокоен. Отсюда несвойственное ему поведение, резкость и необоснованные наезды на подчиненных, которые с самого раннего утра получали от него нагоняй. Я это уже знал, поскольку в приемной успел перекинуться парой слов с Тракайером. Поэтому, не дожидаясь, когда государь начнет высказывать, как он недоволен работой Имперской Тайной Стражи, я сходу заявил:
– Ваше Величество, мы обнаружили логово беглого канцлера, и уже сегодня на его поимку будет отправлен специальный отряд.
Даю слово чести – я не собирался об этом говорить. Однако момент такой, что Марка следовало отвлечь и сбить с толку, дабы не выслушивать его нарекания и упреки. А тут такая новость. Она не могла не порадовать государя, и я оказался прав.
Лицо императора, который расценил это сообщение, как добрый знак, расплылось в улыбке. После чего он потребовал подробностей, и я их дал. Разумеется, не упоминая, что не уверен в точной локализации беглеца. Но император этого не заметил, и прием прошел легко.
Еще через полчаса, вернувшись в башню Ан-Анхо, я приступил к формированию отряда ликвидаторов и в него вошли самые лучшие наши люди. Во-первых, командиром был назначен брат Трори, который поразительно легко справился с вампирами из подразделения ассирских диверсантов и превосходно ориентировался в подземельях. Во-вторых, восемь чародеев магической школы «Данце-Фар». В-третьих, два взвода воинов из управления «Гер» и магический связист с оператором. В-четвертых, две пятерки оборотней. А в-пятых, я пригласил поучаствовать в охоте своего старого знакомого, жреца Сигманта Теневика достопочтенного Алая Грача. Мы могли обойтись и без него, тем более что долина Бастаржи находилась в тыловом районе нашей победоносной Восточной армии, и всегда имелась возможность привлечь дополнительные силы. Но старый жрец до сих пор считал, что я задолжал ему пару-тройку кровососов, а спорить с ним не хотелось. Пусть развлечется старик, раз уж представилась такая возможность. А помимо того, когда отряд уже был собран и готов к выступлению, в последний момент я добавил в него рыжую девочку-наемницу и ее боевого монстра. Да-да, ту самую девушку из отряда киллеров, который не так давно пытался уничтожить меня в Данце. Многочисленные проверки доказали, что она обычный человек с самыми обычными желаниями и потребностями, против меня ничего не имеет и готова работать на ИТС. А если так, разбрасываться ценными кадрами нельзя и она может заработать помилование честной службой на благо родины.
Отряд выступил во второй половине дня и направился к городскому телепорту. Ну а я, дав брату необходимые инструкции и наставления, проводил воинов и вернулся к работе.
Глава 15
Империя Оствер. Долина Бастаржи. 15.05.1408.
Трори Ройхо остановил коня и приподнял правую ладонь. Воины за его спиной, подчиняясь команде, тоже замерли, и цепкий внимательный взгляд молодого командира заскользил по долине Бастаржи.
Время полдень. До наступления темноты еще семь часов и Трори, который совсем не ожидал, что старший брат доверит ему командование отрядом гвардейцев, чародеев и оборотней, оказался перед выбором. Благодаря разведчикам рода Гунхат, которые добрались до цели гораздо раньше основных сил, он знал, где находятся входы в подземное святилище кровавого божества. Поэтому мог отдать приказ о немедленном начале операции. Однако Трори колебался. Слишком быстро все происходило и, опираясь на собственный опыт, он понимал, что гвардейцы, даже будучи элитными воинами империи, не подготовлены для боя в подземных лабиринтах. Следовательно, многие могут растеряться, и в операцию будет добавлен элемент хаоса. А если не торопиться, разбить в долине лагерь и запечатать проходы вниз, можно потратить остаток дня на инструктаж воинов и более серьезную подготовку, переждать ночь и атаковать противника на рассвете.
«Что же делать? – спросил себя Трори. – Как поступить?»
Взгляд младшего Ройхо замер на развалинах древнего замка Исмарч, под которым находился основной вход в святилище кровососов, и он уже собрался отдать приказ разбить полевой лагерь, когда услышал за спиной голос Алая Грача:
– Атаковать надо немедленно.
Ройхо обернулся и посмотрел на седобородого жреца, которого сопровождали два молодых и вечно хмурых ученика из культа Сигманта Теневика. Ему не нравился Алай Грач, который якшался с потусторонними силами и легко общался с духами мертвых. Он его опасался. Но в то же время Трори прекрасно осознавал тот простой факт, что с повадками вампиров опытный жрец, один из самых сильных в империи, знаком гораздо лучше, чем он или кто-то другой в отряде. И если Грач сказал, что атаку откладывать нельзя, к его словам требовалось прислушаться.
