Вользгр, быстрый и мощный мутант из лабораторий магической школы «Трансформ», уже знал, что должен делать. Еще в пути погонщица внедряла в него базовые команды и образы врагов. Он был готов и как только освободился от поводка, одним прыжком приблизился к люку, подцепил его когтями и рывком выдрал из проема.
Тяжелый бронзовый люк, весом под триста килограмм, а может и больше, улетел в сторону и вользгр, оскалив пасть, проник в подземный коридор. Люди последовали за ним. Они двигались быстрым шагом и, время от времени, Трори посматривал на жрецов. Если впереди ловушка, опытный Алай Грач предупредит. В конце концов, недаром у него в подчинении, а кто-то скажет, что в рабстве, десятки духов. В этот самый момент бесплотные тени давно умерших существ проверяли дорогу перед ударной группой и ничего опасного пока не обнаружили.
Широкий коридор, петляя, уводил имперцев все ниже. Воины легко преодолели четыреста метров, а ловушек все не было. Впрочем, так же как и вользгра. Но вскоре они услышали впереди крики и шум боя. Звенела сталь. Видимо, кто-то пытался остановить монстра клинками. Вот только сделать это было проблематично, и спустя пару минут Трори оказался в небольшом подземном зале, который был усеян изломанными и разорванными в клочья телами людей. Их было около двух десятков. Наверное, добровольные помощники вампиров. И вользгр убил всех.
– Хорошее начало, – продолжая движение, на ходу бросил Трори, и вошел в следующий коридор, который привел ударную группу в обрядовое помещение подземного святилища.
Вользгр находился здесь и он сражался. Он стоял в центре огромной пещеры, рядом с пятиметровой статуей мерзкого клыкастого существа без носа, а вокруг него крутились вампиры. Шесть кровососов, все мужчины, раз за разом атаковали Никко и не могли ему ничего сделать. Вампиры били его мечами и когтями, пинали и наваливались толпой с разных сторон, а боевой мутант легко отбивал их нападки и наносил ответные удары. Хотя не мог никого достать, ибо вампиры двигались не менее быстро, чем он.
Кровососы обнаружили появление людей в своей святая святых сразу. Откуда-то из темных углов вылезли новые кровососы, не менее десятка, и они бросились на Трори. Клыкастые твари, некогда бывшие людьми и променявшие душу на мнимое бессмертие, действовали спонтанно. Видимо, не ожидали от живых подобной наглости, что кто-то осмелится войти в тайное святилище Шамми. Это было их роковой ошибкой и прежде, чем они добрались до юноши, который потянулся к кмитам и заранее выхватил из ножен верный черный клинок, свое веское слово сказали жрецы и чародеи.
Обычно маги и служители богов действуют отдельно друг от друга, так как природа их силы разная и с трудом поддается смешиванию. Но этот раз из-за профессионализма Алая Грача оказался исключением. Чародеи поделились своей энергией, отдали ее старому жрецу, и он сотворил «Яростный свет». К слову, староимперское заклятье, которое требует осторожности, и оно не подвело. Из раскрытых ладоней Грача к потолку молельного зала метнулась желтая искра и, достигнув потолка, она ударилась об камень и превратилась в рукотворное солнце. Лучи нестерпимо яркого света наполнили подземный храм, затопили собой помещение и прилегающие коридоры, и после этого чаша весов моментально склонилась на сторону имперцев.
Вампиры умирали без криков. Под воздействием мощной магии, их тела распадались на куски и превращались в пепел, в мелкую серую труху. А когда кратковременное заклятье, исчерпав энергию, развеялось, и в подземелье снова воцарилась полутьма, которая рассеивалась всего несколькими магическими светильниками, главные защитники святилища погибли, и воины ударного отряда стали обшаривать закоулки подземелья.
Трори Ройхо показалось, что в коридоре за статуей кровавого бога он заметил движение и вместе с несколькими воинами, опасливо обогнув залитого кровью врагов вользгра, которого решили оставить на месте для контроля ключевой точки, бросился в погоню. Юноша не ошибся. В коридоре он обнаружил трех воинов в тяжелой броне с обнаженными мечами. Не вампиры, а люди, и Трори их узнал. Все трое из «цветных» рот императорской гвардии, изменники, которые последовали за канцлером Руге. И если они здесь, значит, важный беглец тоже неподалеку.
– Господа, сдавайтесь! – потребовал от изменников юноша.
Предатели ему не ответили. В руках у них появились магические гранаты, и Трори понял, что сейчас они попытаются взорвать его вместе с собой, а взрыв в закрытом помещении страшное дело – выжить сложно.
«Сволочи!» – глядя на изменников, подумал юноша и доверился инстинктам.
Бежать поздно. Трори потянулся к кмитам и активировал «Силовую плеть», которую метнул в противников.
Юноша действовал заклятьем, словно кнутом. Он выбил магическую гранату из рук первого противника. Спеленал второго и не дал ему снять гранату с предохранителя. Однако был еще третий и Трори никак не успевал его обезвредить. К счастью, не сплоховали сопровождавшие командира воины. Сразу двое выстрелили из арбалетов и, получив в грудь и голову по арбалетному болту, изменник упал, а выпавшая из его рук круглая граната покатилась по каменному полу.
Пленных предателей связали и потащили в тыл. С Трори оставалось два воина и, не дожидаясь остальных, он продолжил углубляться в лабиринт из коридоров и комнат, а гвардейцы следовали за ним.
Молодой командир отряда, совершенно позабыв о том, что обязан руководить и координировать действия групп, увлекся поиском. Он знал, что поступает неверно, но у него имелось оправдание. Трори считал, что встал на след канцлера и вот-вот его настигнет, а это приоритетная задача всей операции. Поэтому он мчался по лабиринтам коридоров и не оглядывался назад. Так уж сложилось, что юноша ориентировался в подземном мире гораздо лучше других воинов и подмечал то, чего они не замечали. И полученный в отряде Богуча опыт, а затем самостоятельные вылазки в столичные подземелья, сейчас ему помогали.
Слой пыли на полу и чистые проходы. Царапины на стенах. Еле заметное дуновение ветерка. Запахи. Все эти приметы указывали ему на местонахождение жилых помещений. А еще было природное чутье истинного оствера, далекого потомка Кама-Нио и Ярина Воина. Трори был уверен, что именно ему суждено отыскать Тайрэ Руге, и он не ошибся.
Вскоре, в сопровождении двух воинов, которые не отставали от него, юноша выскочил из очередного коридора в пещеру. Деревянными перегородками она была разделена на секции, по сути своей комнаты, и здесь он обнаружил того, кого искал. Среди женщин и детей, которые спешно собирали личные вещи и готовились к побегу, Трори разглядел канцлера Тайрэ Руге и генерала Барни Минца.
Оба изменника выглядели так, словно для них ничего не изменилось и они по-прежнему влиятельные аристократы империи при дворе государя. Пожилые солидные мужчины в черных камзолах и заправленных в сапоги свободных штанах, а на поясе у каждого ирут. Но самое поразительное – лица. Руге и Минц не выказывали страха или волнения. Они были совершенно спокойны, и во всем их облике Трори виделась надменность, властность и непробиваемая уверенность в собственных силах.
«Не так должны выглядеть беглецы, совсем не так», – подумал юноша и бросился к врагам империи.
