Трори собирался наскочить на Руге и Минца, при помощи воинов сбить их с ног и связать. В общем-то, ничего сложного, даже если они окажут сопротивление. Однако не успел юноша сделать и нескольких шагов, как взвыло его шестое чувство: «Опасность! Берегись!»
Без долгих раздумий Трори метнулся в сторону, прижался к стене, выставил перед собой черный клинок и увидел, что сверху на то место, где он только что находился, упал вампир. Точнее, вампиресса, ибо это была женщина, бледная и с покалеченной рукой. Если судить по этому признаку, госпожа Генриетта, жена Тайрэ Руге и мать его детей. В прошлом году Уркварт Ройхо захватил ее в столице империи, подверг допросу с пристрастием и отрубил руку, а затем по договоренности с канцлером отпустил. И хотя вампиресса почти отрастила потерянную конечность, ладонь до конца еще не сформировалась.
Трори хотел отдать воинам, которые его сопровождали, приказ обороняться. Однако он не успел. Гвардейцы атаковали Генриетту, а она, защищая собственных детей и супруга, показала все, на что способна. Ловко поднырнув под клинок ближайшего воина, она избежала встречи с зачарованным лезвием и здоровой рукой ударила его в горло. Из разорванных артерий потоком хлынула кровь, и не успел убитый гвардеец упасть, как Генриетта атаковала следующего. Она бросилась ему в ноги, клубком прокатилась по полу и свалила воина, а как только он потерял равновесие, вонзила в него свои клыки.
На краткое мгновение, вместе с кровью высасывая из человека жизненные силы, опьянев от энергии, вампиресса потеряла над собой контроль и позабыла о молодом Ройхо. В запасе у юноши было всего несколько секунд, и он сделал то, что необходимо. Трори потянулся к кмитам и применил «Огнешар».
Клубок концентрированного огня, пролетев пятнадцать метров, обрушился на Генриетту и ее пока еще живую жертву. Жадное пламя объяло их тела и стало пожирать. Однако вампиресса не желала погибать. Стряхивая с себя горящую одежду и сдирая обгорелые куски кожи, она отшатнулась от тела жертвы, а потом попыталась скрыться. И если бы Трори не ожидал чего-то подобного, у нее имелись все шансы сбежать.
Замахнувшись черным клинком, юноша подскочил к Генриетте и опустил верный ирут на голову горящей вампирессы. И хотя в последний момент она уклонилась, это ей не помогло. Метеоритный металл, который опасен даже для бога, вонзился кровососу в левое плечо и легко, словно рубил не тело, а подтаявшее на солнце масло, рассек туловище Генриетты на две неровные половины.
Минус еще один вампир. В добивающем ударе не было никакой необходимости, но Трори, бросив взгляд на канцлера, снова занес над собой меч и обрушил его на череп распадающейся на куски Генриетты.
Вот тут уже Тайрэ Руге, который без сомнения любил свою жену, потерял спокойствие и завопил:
– Будь ты проклят, мерзавец!
Выхватив ирут, бывший канцлер ринулся на Трори, а генерал Минц, оглянувшись на толпу женщин и детей, которые прекратили сборы и рыдали, обреченно махнул рукой и двинулся за ним.
В молодости Руге и Минц, как и многие дворяне из старых остверских родов, проходили обучение в военном лицее. Но это осталось в прошлом. Один стал администратором и придворным, а другой тыловым армейским офицером. По этой причине их навыки владения клинком были хуже, чем у Трори, которого тренировали лучшие бойцы дружины Ройхо, имперские гвардейцы и пираты Ваирского моря. А что еще важнее, в крови юноши бурлили магические бодрящие зелья, и скорость его реакции была гораздо выше, чем у противников. Так что схватка оказалась недолгой и легко предсказуемой. Трори быстро обезоружил беглых дворян и связал их, а затем появись воины ударной группы, которые согнали всех женщин и детей в кучу.
– Какие будут распоряжения? – к Трори подскочил один из гвардейских офицеров.
Юноша посмотрел на пленников и ответил:
– Руге и Минца тащите в молельный зал, под охрану мутанта, а баб и детей пока оставьте здесь.
– Есть!
Офицер начал отдавать приказы, а молодой Ройхо, без особой злобы пнув канцлера Руге ногой в живот, отправился на поиски Алая Грача.
Трори обнаружил жреца и его учеников невдалеке от молельного зала. Они находились в храмовой библиотеке, имевшей пару тысяч редких древних книг, а помимо того являлась архивом культа Шамми. Алай Грач указывал своим помощникам на некоторые фолианты, которые хранили давно забытые секреты, и они осторожно оборачивали их холстиной, а затем прятали в заранее приготовленные ковровые сумки.
Увидев Трори, старый жрец отвлекся от своего занятия, и юноша рассказал ему об успехах. После чего Грач, почесав затылок, сказал:
– Поимка Руге и Минца, конечно, серьезное достижение. Наверняка, тебя представят к награде. Но есть кое-что, о чем ты должен знать.
Жрец, оглядываясь по сторонам, замолчал и заинтригованный Трори поинтересовался:
– Так о чем я должен знать, уважаемый Алай?
– Это непростое святилище. Я считал, что это обычный храм и потому сразу согласился на участие в походе. А когда ты убежал искать канцлера, я осмотрелся и понял, что зря мы сюда залезли. Как бы ни пожалеть…
– Не понимаю вас, – юноша нахмурился. – Чем этот храм темных кровопийц отличается от других?
– Это место освятил лично Шамми и под статуей находится его алтарь. Давным-давно, может быть пару тысяч лет назад, он был здесь. Не тень бога, а сам кровавый Шамми во плоти. Именно поэтому местные служители кровавого бога не опасались нападения. По крайней мере, такова одна из причин их беспечности. Они думали, что бог сможет их защитить и прикроет, как это уже случалось раньше, но просчитались.
– И что с того?
– А то… – Грач повысил голос. – Он бог! Понимаешь?! Бог! А боги подобного не прощают! Хорошо еще, что энергоканалы с дольним миром не стабильны, а то бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Шамми наверняка бы вмешался и прикончил нас, как только мы спустились вниз. Лично может и не явился бы, а своих ближних псов прислал бы.
– Я его не боюсь! – заявил Трори.
– Так и не надо бояться, – на лице жреца появилась улыбка. – А вот опасаться мести с его стороны и быть настороже стоит. Не сейчас. Наступит срок, связь с миром богов восстановится, и тогда он про нас вспомнит. Про всех без исключения. И если меня, жреца Сигманта Теневика, ему достать сложно, тобой он займется всерьез. Впрочем, как и остальными участниками этой экспедиции вместе с организаторами.
– Ну, это когда еще будет, может, и не доживем… – Трори поморщился. – Да и плевать мне на вампирского бога. Пусть присылает своих мстителей, у меня есть, чем встретить незваных гостей.
Юноша похлопал ладонью по рукоятке черного клинка и Грач рассмеялся. Отчего и почему, он не пояснил, возможно, ему понравился боевой задор Трори, и Алай вспомнил собственную бурную молодость. А когда жрец унял смех, настал черед решения текущих задач.
Трофеи было решено не бросать. Все ценное, что не интересует жреца, вместе с пленниками и освобожденными рабами, которых нашли на нижних уровнях, отправится в столицу и будет передано в распоряжение Имперской Тайной Стражи. А само святилище с его кровавым алтарем под статуей темного бога необходимо уничтожить, и лучше всего сделать это при помощи огненных смесей, магических гранат и боевых заклятий в последний момент перед уходом из долины Бастаржи.
