Сначала казалось, что ничего не происходит. Сражение как шло, так все и оставалось, звенела сталь, и умирали люди. А затем попавшие под заклятье ассилки закричали. Нет! Они завопили от дикой нестерпимой боли. И вместе с ними заржали лошади. Заклятье жестокое, как я уже сказал. Мелкое стекло, которое не видел взгляд, заполняло определенный объем воздуха. Живое существо, будь то человек или лошадь, само вдыхало его, и магическое стекло наполняло легкие, забивало сосуды и рассекало плоть. Спасения от такого заклятья практически не было, и даже если человек не погибал, он на всю оставшуюся жизнь оставался калекой.
К сожалению или к счастью, это как посмотреть, заклятье было недолговечным и быстро рассеялось. Все вражеские воины, кто под него попал, погибли или валялись на земле, рядом со своими лошадьми, и выплевывали окровавленные легкие. А затем появились конные егеря. Жаль. Я только настроился, вошел во вкус, и хотел применить очередное заклятье под названием «Пепел черного пекла».
Вражеские рыцари перешли от атаки к обороне, и я велел своим воинам отступить. Хватит! Повоевали хорошо, а дальше пусть войска великого герцога сражаются…
Спустя час обстановка на поле боя изменилась. Вражеские рыцари на левом фланге были полностью уничтожены и отряды Кайяса, воспользовавшись захваченным мостом через овраг, сами перешли в наступление. В центре к тому моменту сказалось наше превосходство в чародеях и, не выдержав магических ударов, пехота ассилков стала отходить, а затем и побежала. А если враг бежит, его надо рубить или брать в плен.
Туир Кайяс лично возглавил преследование и увлекся, а я, собрав своих воинов, остался в расположении госпиталя. Слишком многих я потерял, треть моих воинов пала смертью храбрых, а остальные, практически все, получили ранения и травмы различной степени сложности. И я не знал, что делать. То ли оставить их на попечении целителей и немедленно, не дожидаясь возвращения великого герцога, отправляться в Грасс-Анхо, то ли задержаться здесь еще на сутки…
Я сидел возле перевернутой санитарной повозки, смотрел на синее небо и размышлял. В этот миг я не хотел никого видеть и ни с кем разговаривать. Просто наслаждался покоем, но мое одиночество оказалось недолгим.
– Разрешите вас побеспокоить? – ко мне подошел грязный оборванный человек и, присмотревшись, я узнал в нем молодого чародея-целителя, который пытался нам помочь.
– Да, – я недовольно поморщился: – Что вам угодно, господин маг?
– Позвольте представиться, – он слегка наклонил голову. – Винсент Горчаго, второй сын барона Эмриля Горчаго.
Род древний, но захудалый. Что немаловажно, истинный остверский, а в свете моих планом по созданию Ордена Древней Крови это немаловажно.
– Граф Уркварт Ройхо, – представился я в ответ.
– Тот самый? – глаза юноши заметно увеличились.
– Наверное, тот самый.
– Тогда все ясно.
– И что же вам ясно, господин Горчаго? – заинтересовался я.
– Извините, господин граф, я увидел, как вы используете магию, как свободно и легко у вас все получается, вот и подумал, что вижу переодетого чародея уровня «архимаг». Хотел задать пару вопросов о ваших методиках. Но раз вы воин, значит, использовали мощные артефакты. Что и неудивительно, ибо вы один из богатейших людей империи и друг Его Величества, а значит, в состоянии позволить себе редкие и мощные магические предметы.
Чародей хотел уйти, но я его задержал:
– Погоди.
– Да, господин граф?
– А где твои друзья, жрицы и другой маг?
– Погибли, – в глазах юноши я заметил боль. – Дьего и Кэти погибли под мечом прорвавшегося рыцаря, а Таня от метательного топора.
– Печально. А вы хоть успели применить магию?
– Метнули два огнешара и одну молнию. Парочку врагов сразили.
– Ну не зря, и то хорошо. Когда будешь в столице, навести меня, найду для тебя дело и пристрою к хорошему учителю.
– Не стоит, господин граф… – он пожал плечами.
– Это приказ, господин военный чародей.
– Слушаюсь.
– Ступай.
Чародей ушел, однако состояние покоя я уже не восстановил. Сходил проведать раненых воинов, а затем собрался отправиться в штаб великого герцога, но появился гонец с флажком императора на древке копья.
– Где граф Ройхо!? – останавливая коня и перекрывая басом стоны сотен раненых, прокричал он.
– Здесь, – я подошел к нему.
Взгляд гонца, сурового пожилого гвардейца, изучил меня, а затем он протянул пакет:
– Это вам.
В пакете, который был запечатан сургучом с оттиском имперского герба, была короткая записка:
«Уркварт, хватит развлекаться. Срочно возвращайся в столицу. Марк»…
Делать нечего, воля императора – закон, и вскоре, смыв кровь и грязь, я покинул войско великого герцога Кайяса и помчался в сторону Фернейка.
Глава 22
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 12.07.1408.
Император вернул меня в столицу из-за своего великого предка. Выполняя приказ и работая с архивами, которые находились в распоряжении Имперской Тайной Стражи, мой родственник Ангус Койн обнаружил новую методику по воскрешению богов. Он не знал всей подноготной, зачем, почему и кому именно они понадобились. Дядя просто выполнял поставленную задачу, выдал результат и, не долго думая, в мое отсутствие, следуя инструкциям, отправил материалы в храм Иллира Анхо. А спустя несколько часов во дворце императора появился полубог и потребовал от потомка немедленного вторжения на материк Кафарта, ибо ему срочно понадобилось яйцо дракона.
Я представляю себе реакцию Марка… Он находился в превосходно охраняемом дворце, в своих покоях, вместе с любимой женщиной и укачивал сына. В его душе царил покой и он был счастлив, отдыхал от забот душой и телом. Но совершенно неожиданно рядом возникает великий предок и требует, не просит и не предлагает, а именно требует, направить остатки имперского флота и лучшие войска через океан на заселенный врагами материк.
Конечно, император своего далекого предка ценил, уважал, любил и даже поклонялся ему. Но кому такое понравится? А Марк не просто человек, а правитель крупнейшей мировой державы. Самовластный государь, между прочим. И в первую очередь он обязан думать о благе империи, о народе и благополучном исходе войны. Поэтому император ответил полубогу, что сейчас подобная операция просто невозможна. Для начала необходимо завершить войну на Мистире и замирить республику Кауш, а только потом думать о высадке на Кафарту. Однако Иллира, для которого воскрешение возлюбленной Кама-Нио стало «идеей фикс», такой ответ не устроил. Поэтому он попытался надавить на Марка, а тот уперся, и родственники слегка повздорили.
Я появился вовремя. Прибыл во дворец как раз к следующей встрече двух Анхо и, разумеется, встал на сторону императора. А учителя это не обрадовало, и он едва не расценил мой поступок как предательство. Вот как так? Паладин Кама-Нио граф Уркварт Ройхо не торопится оживить свою богиню. Он этого не понимал. А я признаю, что не являюсь идеальным паладином и считаю, что интересы государства на данном этапе важнее запросов Иллира.
