– Слава!
Его поддержали:
– Слава! Слава! Слава!
Голоса людей слились в единую звуковую волну, которая прокатилась над ночным лесом и забытой всеми богами деревушкой Серая падь.
Иллир Анхо поднял правую ладонь, сжал ее в кулак и люди замолчали.
– Уходим! – отдал он команду.
Отряды двинулись к дороге, возле которой были оставлены взятые в корпусе генерала Фарра лошади. Но я не торопился. Предполагал, что еще нужен учителю, и не ошибся.
– Укрварт, подойди, – позвал меня Иллир.
Я приблизился, и он кивнул в сторону леса:
– Там вампиры из клана Тейг. Пообщайся с ними и забери детей. Заодно определись с местом, где они передадут нам артефакты и энергетическую заначку Клорха.
– Учитель, ты же знаешь, у меня с вампирами разговор короткий, – положив ладонь на рукоять верного черного меча, сказал я. – Мне с ними общаться трудно. Как бы все не испортить.
– Понимаю, Уркварт, – на его губах появилась легкая усмешка. – Однако именно поэтому посылаю к ним тебя. Они про славного Уркварта Ройхо тоже слышали. Что поделать? Слава опережает непобедимого герцога империи, главу Тайной Стражи, убийцу кровососов и личного врага бога Шамми.
– Решил их мной напугать? – я тоже усмехнулся.
– Нет, – он покачал головой. – Как и ты, эти вампиры враги Шамми. Кроме того, я обещал им безопасность. Разумеется, если они будут соблюдать определенные правила. И в будущем клан Тейг может пригодиться тебе, как главе тайных стражников империи. Еще вопросы есть?
– Никаких, учитель.
– Ступай.
В чащобу я направился в одиночку. Хоть картину рисуй, хоть сюжет для кинофильма ужасов снимай. Герой в мрачном лесном массиве. В небе луна. А неподалеку клыкастые вампиры. Жутковато, однако.
Хотя я не переживал. За мной авторитет и сила полубога. За мной лучшие воины и чародеи империи. За мной древний род и любимая ламия, которая рвалась в бой вместе со мной, но из-за беременности осталась в Грасс-Анхо. А кто такие вампиры клана Тейг? Кровососы. Сильные и быстрые, хитрые и ловкие. Однако они все равно остаются изгоями, которых можно отыскать, затравить, словно диких зверей, загнать в угол и уничтожить.
Я шел по широкой тропе от деревни к лесному озеру. Вампиры были рядом, я чувствовал их присутствие. Сначала за мной наблюдали двое. Потом четверо. А когда я вышел на залитую призрачным лунным светом поляну, ощутил, что вокруг восемь кровососов. Вся свита покойного Клорха здесь. По этой причине я остановился и позвал патриарха клана Тейг:
– Армандин Кипур.
Вампир двигался быстро, но я его заметил. Двинулся к нему навстречу, и мы замерли один напротив другого в центре поляны.
– О-о-о… – протянул древний вампир. – Уркварт Ройхо собственной персоной.
– Да, – подтвердил я. – Где дети?
Патриарх щелкнул пальцами, и незамедлительно появилась парочка рядовых кровососов, которые вынесли спящих детей, мальчика и девочку. Они уложили их на траву и исчезли.
Удовлетворенно кивнув, я задал новый вопрос:
– Что с артефактами и квинтами с энергией?
– Готовы доставить их в любое указанное место на материке в течение трех суток.
– Замок Ашлеен.
– Договорились, – Армандин помедлил и спросил: – Ройхо, разреши задать тебе вопрос?
Я пожал плечами:
– Спрашивай, Кипур.
– Ты, в самом деле, стал врагом бога Шамми?
– Это так. Именно я отдал приказ о разгроме тайного святилища Шамми. А мой младший брат этот приказ выполнил.
– В таком случае, Ройхо, хочу напомнить тебе древнюю мудрость.
– Какую?
– Враг моего врага – мой друг. Мы, клан Тейг, создания бога Сизорна. Это еще один бог вампиров. Не такой злой и жестокий как Шамми, с понятиями о чести и за это он пострадал. Сизорн был побежден Шамми и утратил часть своего могущества. Однако он жив и ничего не забыл. Мы тоже ничего не забыли. И когда Шамми попытается прийти в этот мир, чтобы покарать тебя, мы встанем рядом с тобой. Что ты на это скажешь, Уркварт Ройхо, герцог империи?
– От помощи не откажусь. Но запомни – мы не друзья. И никогда ими не станем. У нас есть общий интерес, один враг и его последователи. Поэтому, пока вы не лезете в империю, с моей стороны претензий к вам не будет.
– Ты правильный мужчина, Ройхо, – сказал вампир. – Не стал юлить, а сразу обозначил главное. Ты услышал нас, а мы услышали тебя. Для первого раза этого более чем достаточно. Будь здоров, Ройхо.
Патриарх отвесил затейливый учтивый поклон, словно мы не в лесной чащобе, а где-нибудь при дворе императора на званном приеме, и юркнул в темноту. После чего, немного расслабившись, я склонился над освобожденными детьми и применил нехитрое заклинание под названием «Очищение». Оно впиталось в детей и очистило их тела от сонного дурмана.
– Мама… – приходя в себя, прошептала девочка.
– Папа… – вторил ей мальчик.
Я не мог объяснить им, что стало с их родителями, потому что не знал, кто они и почему демон прихватил с собой именно этих малышей. Не мог их утешить и успокоить. Поэтому просто велел детям следовать за собой и направился к дороге, где собирался передать их под опеку офицеров из корпуса генерала Фарра. Они поддерживают контакты с ассирами из армии Лотара Эвриго и отдадут малышей соотечественникам…
Так в дальнейшем и вышло. Мы выбрались к дороге, и дети отправились с офицерами Фарра в захваченную генералом Эвриго столицу ассиров. Ну а я помчался догонять учителя, который оказался в одном из замков неподалеку, где вел переговоры с представителями местной финансовой элиты.
Почему именно с ними, а не с воинами и аристократами? Ответ на поверхности. По крайней мере, для меня, как для ученика великого Иллира.
Генерал Эвриго, конечно, в данный момент национальный герой народа ассиров и он контролирует столицу. Можно сказать, что это готовый король, который сможет наладить жизнь государства и возьмет бразды правления в свои крепкие руки. Вот только Иллир Анхо и наш император Марк решили иначе. Лотар не станет королем и вскоре умрет. Предполагаю, его прикончит «недобитый демон» из армии Клорха. А иначе зачем учитель вызвал Юму Абжара, который сейчас спешит на его зов и вскоре окажется рядом с Эвриго? И когда храбрый генерал, герой и лидер, погибнет, встанет вопрос, кто возглавит страну и поведет ее в будущее.
Клорх проредил местные элиты и больше всех пострадали аристократы, которые не скоро оправятся. Кроме них заметное влияние на государство оказывают чиновники и местные олигархи: промышленники и купцы. С «чернильными душами», как Иллир называл чиновников, он общаться не любил. Поэтому ведет переговоры с олигархами. И пусть учитель не докладывает мне о своих планах, как-никак, я начальник Тайной Стражи и могу сделать прогноз о дальнейшем развитии событий.
