- Как долго он провалялся без памяти?
- Двое суток. Я уже думал, что помрет Нергей, а он выжил. Пришел в себя, поел и заснул. Неделю восстанавливался, а потом встал и как новенький.
- А что ты вообще можешь о нем сказать?
- В смысле?
- Твое впечатление.
- Иногда я забывал, что он эльф. У него иная суть. Повадки другие. Поведение. Разговорные фразы часто строит иначе. Странный чародей и немного сумасшедший. Может быть очень серьезным, а иногда как мальчишка. Бывает, стоит несколько минут на месте без движения, а потом сам себе рассмеется, словно вспомнил нечто очень смешное. И еще мне показалось, что он совершает какие-то поступки не потому, что так хочет, а потому, что так принято. Положено защищать мирных жителей, и он их защищал. Нужно оборонять город и Нергей это делал. Но, по сути, ему на проблемы и беды эльфов начхать. Нергей одиночка, ему никто не нужен, и если завтра все мы исчезнем, без разницы, эльфы и люди, Мастер Проклятий тосковать не станет. А вот еще момент. Порой, он знал то, чего знать не мог. Как-то чародей сказал мне, что я стал дядей. А вчера я узнал, что в этот день моя сестра родила дочь. Вот как он это узнал, если я не видел родных несколько лет? Непонятно. И этот случай не единичный…
Корнет замолчал, а я взял паузу и задумался. К поручению Иллира Анхо я подошел всерьез. Неизвестно, чего ожидать от Мастера Проклятий. Поэтому в Аралеш, который приютил беглых эльфов, взял две группы бойцов и тройку чародеев из управления «Гер». Серьезный эскорт. Кроме того обвешался защитными амулетами, накинул на запястье преобразователь энергопотоков, прицепил на ремень ирут из метеоритного металла и позвал с собой Ангуса Койна. А для дополнительной подстраховки, именем императора приказал командиру расквартированного невдалеке от Аралеша 17-го линейного пехотного полка выдвинуть поближе к городу усиленный батальон солдат.
Мы прибыли без предварительного уведомления и эльфийские вожди нас не ждали. Однако встретили, словно дорогих друзей. Да и как иначе, если они на нашей земле и зависят от милости императора? По крайней мере, пока не освоились и не обжились. Так что приставили к нам принцессу Аранию и, оставив в городе Койна, вместе с красивой эльфийкой я отправился на конную прогулку.
Для начала мы проехались по городу, а потом по окрестностям, где раскинулись палаточные лагеря. Кругом грязь, много мусора и нечистот. Эльфов слишком много, и все обстоит именно так, как я ранее докладывал императору. Ушастых уже более семисот тысяч и они продолжают прибывать. Аралеш, разумеется, всех не вмещает. По этой причине в домах обосновались представители благородных семей, а остальным путь за город или ночевка на борту кораблей, которые вытащили на сушу. Продовольствия хватает, а вот с удобствами проблема пока не решена.
Что касательно моей основной задачи, то с Нергеем сразу встретиться не удалось. Рано утром вместе с парой слуг он ушел в лес на охоту и вернется только к вечеру, а напрямую спрашивать о нем эльфов я не стал. Однако нашел лагерь людей, которые были с Мастером Проклятий, и в палатке корнета Корваля провел первичный сбор информации. А что дальше? Нужно дождаться, когда Нергей вернется из чащобы, посмотреть ему в глаза и поговорить. Иначе смысла в этой поездке не очень много, ибо учитель ожидает от меня не пересказа чужих слов, а личного мнения…
- Господин… - Корваль хотел назвать меня по титулу, но поправился – Уркварт, а что с нами теперь будет?
Выпускать корнета из орбиты своего влияния не стоило. Вояка хороший. Пока находился в плену смог выучить эльфийский язык. Многое знает про ушастых. И успел повоевать в отряде Мастера Проклятий. Так что нечего ему делать в морской пехоте, куда корнета, наверняка, вернут после проверки в фильтрационном лагере. Лучше забрать Корваля в Имперскую Тайную Стражу. Нам такие люди нужны. Особенно с учетом массовой высадки диверсантов на материк Лесокрай.
- В мою структуру служить пойдешь? – предложил я ему.
- Вместе с парнями?
- Не вижу проблем.
- Мы в шпионы и контрразведчики не очень-то годимся, - усмехнулся он.
- По профилю пойдете, в диверсанты или штурмовики.
- Тогда согласен. Ребята мои, думаю, тоже будут не против. У вас, говорят, риска много, но зато и оплата выше.
- Это так, лейтенант.
- Меня повысили в чине? – удивился он.
- Только что. Считай, что приказ уже подписан.
- Служу империи! – он поднялся и вытянулся по стойке «смирно».
Я тоже встал. Мы ударили по рукам и расстались. Завтра Корваль и его воины отправятся в фильтр на проверку, через которую обязаны пройти все, кто вернулся из плена или вышел из окружения. Практика стандартная. Я в свое время тоже через эти процедуры проходил. А потом их ждет выплата жалованья и краткосрочный отпуск, зачисление в штат управления «Гер» и учебный лагерь на острове Урафа. Ну и далее куда кривая судьбы вывезет.
Мой отряд вернулся в переполненный город. Койн доложил, что Нергей еще не вернулся, а вожди эльфов, Тейха Мейгэ и Никко-асван-Борисен приглашают нас на ужин. Отказываться причин не было, и через четверть часа я уже сидел за столом, находился в центре внимания, пробовал традиционные блюда иной расы и, сохраняя безразличное выражение лица, в душе посмеивался над ушастыми. Эльфы существа довольно хитрые и традиционно сильны в политике. Тем более аристократия. И если представился шанс пообщаться с начальником Имперской Тайной Стражи, другом императора, герцогом и учеником молодого бога, они его постараются использовать. Я это понимал и был готов. Поэтому на тонкую лесть реагировал сдержанно и на вопросы, которые мне задавали, отвечал неопределенно.
«Ах, герцог Ройхо, а это правда, что вы лично убили демона? Ах-ах, какой вы мужественный и смелый человек…»
«Герцог Ройхо, расскажите нам, как вам удалось занять Ваирский архипелаг и подчинить пиратскую вольницу?»
«Уверен, что именно благодаря вам, герцог Ройхо, мятежники не смогли совершить переворот и захватить власть в империи. Расскажите нам про эти события…»
«А это правда, что Добрая Мать возродилась в нашем мире? Вы ее видели?»
Попытки вывести меня на пустой разговор, чтобы я почувствовал свою значимость и, возможно, разболтал какой-нибудь секрет, закончились провалом. Я насытился и обратился к тем, кто организовал ужин, к будущему королю Тейха Мейгэ и его советнику Никко-асван-Борисену:
- Господа, думаю, нам с вами необходимо поговорить.
Мы прошли вглубь дома, который занимал будущий эльфийский король, и оказались в небольшой комнатке с камином. Вместе со мной Койн, а к Тейха и Никко присоединился старый рейн Кайри-асван-Балчи, насколько мне было известно, враг всех хуманов, фанатик своего бога и хранитель священных реликвий народа дари.
Я занял удобное кресло возле огня и сразу перешел к делам:
- Вы помните наш договор?
- До последнего слова, - ответил Никко-асван-Борисен, который и заключал этот самый договор.
