В этом бою мы захватили более 500 пленных и три пулемета. Прорыв и дальнейшее наступление нашей дивизии слились с общим наступлением войск 5-й армии. Противник, потеряв выгодную позицию на реке Тобол, начал отход на восток.
Для меня этот бой послужил экзаменом на право принимать самостоятельные, дерзкие решения. В бою осмысленная дерзость нужна, как птице крылья. И главное, я поверил в истину: не боги горшки обжигают…
Разумеется, методы ведения наступательных боев в годы Гражданской войны нельзя было механически переносить на поля сражений Великой Отечественной — не то время и не те средства ведения войны, — но сам принцип творческого подхода к решению боевых задач, включая инициативу и осмотрительную решительность, отвергать нельзя. Вспоминая прошлое, я морально готовил себя к решению новых задач и старался внушать своим подчиненным именно такой настрой в ходе подготовки к новым испытаниям.
2
В конце марта 1943 года Ставка Верховного главнокомандования передала 62-ю армию в состав войск Юго-Западного фронта с передислокацией ее из-под Сталинграда в район Купянска и Сватово на Северский Донец.
Армия была дислоцирована в селах, расположенных вдоль Ахтубы. Мы принимали пополнения, технические средства усиления, осваивали новую технику.
Уходили от нас целиком некоторые соединения. Верховное главнокомандование рассредоточивало сталинградцев по различным объединениям, чтобы шире распространить их боевой опыт. К нам пришли на пополнение новые дивизии, новые воинские соединения.
Никогда не было так трудно расставаться ни с одним участком нашей земли, как со Сталинградом, хотя именно здесь на долю нашей армии выпали невероятные испытания. Сталинград для всех нас стал как бы второй родиной, тем незабываемым для каждого человека уголком земли, в котором он родился второй раз…
Мы уходили из города и прощались с теми, кто навсегда остался на этой земле, подарив нам жизнь своей смертью. Мы клялись прогнать врага с нашей земли, разгромить его логово в Берлине, клялись памятью наших погибших друзей, что будем сражаться до последней капли крови.
Нелегким было передвижение эшелонов по железным дорогам. Враг, отступая, пытался разрушить все до основания. Взрывались мосты, полотно железной дороги, увозились на запад рельсы. Наши славные железнодорожники в невероятно сложных условиях умудрялись восстанавливать железнодорожные пути буквально по развороченным насыпям.
Военный совет армии разместился в двухосном старом пассажирском вагоне. Его так же мотало, как и товарный. Но если бы только мотало. Это хоть было бы движение. В пути мы больше простаивали.
Мне вспомнился переезд 43-го стрелкового полка из Кургана в Великие Луки в 1920 году, в годы Гражданской войны. Нас тогда везли по железной дороге около тридцати суток. Расстояние от Сталинграда до Сватово-Купянска в пять-шесть раз короче, чем от Кургана до Великих Лук. Однако перегон эшелонов занял больше недели.
Никто еще не ставил перед нами конкретных задач, но было ясно, что в самом скором времени нашей армии придется принять активное участие в боях за полное освобождение украинской земли от немецко-фашистских захватчиков.
Что же к этому времени представляла собой 62-я армия?
Из дивизий, входивших в армию во время боев в Сталинграде, осталось после переформирования только три. Это были прославленные боевые соединения: 39-я гвардейская дивизия под командованием генерала С.С. Гурьева, 74-я гвардейская дивизия под командованием генерала В.П. Соколова и 79-я гвардейская дивизия под командованием генерала Н.Ф. Батюка. Остались с нами и некоторые армейские части.
Вместо дивизий, которые были переброшены в другие армии, в 62-ю армию влились новые: 27-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерала В.С. Глебова, 88-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерала В.Я. Владимирова, 82-я гвардейская дивизия под командованием генерала И.А. Макаренко.
Эти дивизии участвовали в Сталинградской наступательной операции в составе других армий.
Новые дивизии были полностью укомплектованы, имели отличные боевые традиции и опыт, приобретенный во время наступательных боев в Сталинградском сражении.
Вскоре пришло расставание с Николаем Ивановичем Крыловым. Его назначили командующим армией.
Весть об его уходе мгновенно облетела все отделы штаба, дивизии и полки. Николая Ивановича в армии знали очень многие, любили, относились к нему с высочайшим уважением. Конечно, все жалели, что он уходит, но вместе с тем и радовались признанию его воинского таланта. Отпустить его без проводов было немыслимо. Как сейчас, помню разбитое здание сельской школы в Кисловке, километрах в тридцати восточнее Купянска. В наскоро расчищенном зале сдвинули уцелевшие учительские столы и ученические парты. Накрыли стол.
Бывают в жизни минуты, когда хочешь сказать что-то идущее из глубины души, но слов для этого не находится. Беден язык, что ли, или волнение глушит слова и кажется их смысл притупленным, невыразительным? Так было и со мной в ту минуту.
Я понимал, что так надо, что решение о назначении моего друга командармом — правильное решение! Но что поделать с чувствами? Слезы душили меня. Мне хотелось продлить минуты расставания, дольше смотреть на него, слышать его голос, но я ушел после короткой прощальной речи. Мне надо было остаться одному. Николай Иванович меня понял. Перед самым отъездом он зашел ко мне в хату, и мы с ним простились…
Вслед за Крыловым ушел от нас начальник политотдела армии генерал-майор И.В. Васильев. Он тоже уходил с повышением — членом Военного совета армии. Можно было гордиться, что сталинградцы идут нарасхват, но казалось, что, когда они рядом с тобой, и опасности им не страшны. Волнение не напрасное. Васильева не уберегла судьба. Он был убит немецким снайпером.
Вместо Н.И. Крылова начальником штаба армии был назначен генерал-майор В.Я. Владимиров. Он имел высшее военное образование, знал штабную оперативную работу. Но разница в масштабах руководства дивизией и армией, конечно, не могла не сказываться. Помогал В.Я. Владимирову отлично подготовленный Николаем Ивановичем Крыловым аппарат штаба армии — талантливые офицеры.
Члена Военного совета К.А. Гурова вскоре заменил полковник Ф.Ф. Чернышев, бывший комиссар 39-й гвардейской стрелковой дивизии, сталинградец, которого я хорошо знал и уважал за его спокойный характер и храбрость.
Пришел апрель. Под жаркими лучами солнца оголялись поля. Проливные дожди смывали снег. Бурлили балки, разлились ручейки и речки, вышел из берегов Северский Донец. Украинская природа щедра и даже тороплива. Вчера гуляла по полям метель, сегодня томится над полями синеватое марево, на теплой земле зеленеет трава, и вот уже курчавятся редкие озими.
16 апреля 1943 года Ставка Верховного главнокомандования преобразовала 62-ю армию в 8-ю гвардейскую.
Это приятное известие привез нам командующий фронтом генерал-полковник Р.Я. Малиновский. Ну что же! 62-я славно послужила Отчизне. Отныне начиналась новая ее жизнь, жизнь гвардейской армии, подготовленной и предназначенной для наступления.
