Этот приказ знаменовал собой серьезное изменение всех наших оперативных замыслов на юге.
6 мая последовала директива Ставки. Она объясняла причину отмены установок на наступление, которые только перед этим были даны нам командующим фронтом.
Ставка предписывала 3-му Украинскому фронту сооружать оборонительный рубеж по всей линии, занимаемой фронтом, дотянув его до Черного моря.
В этой директиве, правда, вопрос о возможности наступления совсем не снимался. Предписывалось готовиться к наступлению ориентировочно на 25 мая.
Забегая вперед, скажу, что директивой Ставки от 26 мая наступление опять было перенесено, на этот раз уже без указания сроков.
Поскольку предыдущий приказ и ориентировка, данная командованием 6 мая, требовали подготовки к наступлению, то в связи с этим главные средства усиления — 9-я артиллерийская дивизия прорыва и другие артиллерийские полки — были переправлены на плацдарм, где должны были подготовить позиции для наступления. Конечно, это не соответствовало последующей задаче — переходу к обороне.
Было бы крайне желательно главные силы артиллерии отвести с плацдарма на левый берег Днестра, с которого было значительно лучше поддерживать огнем обороняющиеся части на плацдарме. Надо было сделать так же, как в Сталинграде, — там мы держали артиллерию на левом берегу Волги, а оборонялись на правом. Но здесь это не удалось — не обеспечивала единственная переправа.
Если бы время и наличие переправ через Днестр позволили отвести на левый берег артиллерию РВГК, армейскую и корпусную и поставить ее в районах: одну группу в Красной Горке, другую в лесах восточнее Спеи, — мы могли бы простреливать весь передний край плацдарма фланговым огнем, обеспечили бы подвоз снарядов без перевозки их через единственную переправу и не создавали бы большую скученность войск на самом плацдарме.
Этот плацдарм (будем впредь называть его Пугачены) был для противника как бельмо на глазу. От него до столицы Молдавии — Кишинева — напрямую было около 30 километров. А взятие Кишинева открывало ворота для наступления на Бухарест, Плоешти, на Балканы. Гитлеровское командование это хорошо понимало и приняло все меры, чтобы ликвидировать надвигающуюся угрозу и перейти к активным действиям с ближайшей задачей отбросить советские войска с правого берега Днестра на левый.
Мы должны были ожидать активных действий немцев. Этим и объясняется озабоченность Ставки Верховного главнокомандования строительством оборонительных рубежей по левому берегу Днестра.
К 8 мая противник сосредоточил против плацдарма Пугачены, который обороняли четыре стрелковые дивизии 8-й гвардейской армии, четыре пехотные и три танковые дивизии общей численностью около 250 танков.
Наши дивизии, занимающие плацдармы, к этому времени еще не успели получить пополнение ни живой силой, ни техникой. На плацдарме имелось всего 10 танков, половина из которых были трофейными.
Противник, несомненно, внимательно следил за всеми нашими передвижениями на плацдарме. В его распоряжении были господствующие высоты в этом районе, появлялись и самолеты-разведчики.
10 мая в 2 часа 50 минут началась артиллерийская подготовка по нашему переднему краю и глубине обороны частей 4-го и 28-го гвардейских стрелковых корпусов.
После сорокаминутного интенсивного артиллерийского огня, поддержанные авиацией, двинулись в атаку пехота и танки противника.
Это наступление противника было для нас внезапным. Однако первые атаки были отражены.
С наступлением рассвета противник, возобновив артиллерийскую авиационную подготовку и введя в бой 40–50 танков и самоходных орудий при поддержке с воздуха 40 бомбардировщиков, потеснил правофланговые части 28-го гвардейского корпуса до центра населенного пункта Пугачены. Нам было ясно, что противник стремится через Пугачены вдоль берега Днестра выйти к нашей переправе и тем самым отрезать от нее части обоих корпусов.
Командир 28-го гвардейского корпуса генерал-лейтенант Степан Ильич Морозов, находясь на южной окраине Пугачен, подтянул свои резервы. Поставив зенитные орудия на прямую наводку против танков противника, приостановил наступление танков и пехоты противника вдоль реки на нашу понтонную переправу.
В этом бою за Пугачены был ранен в обе ноги знаменитый сталинградский снайпер Василий Зайцев, который стал уже капитаном и, как я уже писал, командовал зенитной ротой.
В центре этого корпуса на участке 39-й гвардейской дивизии около 60 танков противника при поддержке пехоты прорвались и вышли на дорогу Пугачены — Шерпены. Создалась угроза рассечения армии пополам с выходом противника к переправе прямо с запада на восток. Кроме этого, от корпусов и дивизий начали поступать сигналы о недостатке боеприпасов.
На нашей понтонной переправе горело несколько разбитых цистерн с горючим, рвались снаряды и на складах. За день боя было 877 самолето-вылетов противника.
Части 4-го гвардейского корпуса весь день 10 мая отбивали атаки противника, нанося ему большие потери.
Еще ночью 10 мая было принято решение: всю артиллерию 29-го гвардейского корпуса, находящуюся на левом берегу Днестра в районе Григориополя, нацелить на участок перед фронтом 28-го гвардейского корпуса Пугачены, Делакеу и южнее. Артиллерия этого корпуса открыла огонь во фланг и тыл противника. Ее воздействие вскоре сказалось. Гитлеровцы были вынуждены отказаться от развития удара вдоль Днестра с севера на юг — на наши переправы. По прорвавшимся танкам и пехоте на дороге Пугачены — Шерпены наносила огневой удар бригада реактивных минометов прямой наводкой орудиями калибра 203 миллиметра. Результат этого удара: несколько десятков танков были разбиты и горели, а пехота или была уничтожена, или отступила.
Для обороны в стыке 28-го и 4-го гвардейских корпусов к вечеру подтягивалась 57-я гвардейская дивизия с задачей переправиться ночью на правый берег Днестра и занять оборону уступом назад в стыке между двумя этими корпусами.
За день боя, 10 мая, было убито более 4 тысяч немецких солдат и офицеров, разбито и сожжено свыше 60 танков в воздушных боях и зенитной артиллерией сбито 15 самолетов противника.
Командование фронта размещалось в это время возле станции Раздельная. Малиновский был разбужен артиллерийской канонадой около 3 часов ночи. Он приказал фронтовой авиации включиться всеми силами в бой против наступающего на плацдарме противника. Утром на мой наблюдательный пункт на кургане между поселками Бутор и Ташлык прибыл командующий воздушной армией Судец. Вслед за ним прибыл сюда же командующий артиллерией фронта генерал Митрофан Иванович Неделин. С первым я согласовывал авиационные удары по танковым и пехотным колоннам противника, другого просил подвозить больше боеприпасов.
Противник в ночь на 11 мая активности пехотой и танками не проявлял, но все время вел сильный ружейно-пулеметный огонь по переднему краю нашей обороны и производил огневые налеты по переправам через Днестр и по подходам к ним через поселки Ташлык и Бутор. В 6 часов утра части наших войск перешли в частные контратаки, но были встречены сильным огнем всех видов оружия и вынуждены были приостановить наступление, вернуться на исходное положение и отбивать непрерывные атаки превосходящих сил противника.
