Бесполезно. Ничего не помогает. А если уже и я не справляюсь, это значит одно — здесь замешана магия. Но, демон меня забери, где она? Я же ее вижу!
А, забыл сказать. Вы же знаете, я всякое ворую. Артефакты в том числе. У магов тоже. И эти артефакты не могут быть не зачарованными. Следовательно, я должен как-то обходить защиту, стоящую, между прочим, на каждом богатом доме. Так вот. Есть одна вещь. Свободно видеть энергетические потоки, составляющие заклинания, способен только создавший эти заклинания. Остальным же нужны такие энергоемкие и сложные заклятия, как Истинное зрение… или артефакты кое-какие. Так вот, я ни в чем этом не нуждаюсь. Наоборот, я свободно вижу все магические заклятия, даже специально замаскированные. Кстати, это не магическое, точно. Все это я вижу постоянно, даже если меня заковать в полиарг. Так что это от родителя-эльфа, врожденное. Я ведь полукровка. А вы не знали? Ну знайте. Правда, я из-за этого не вижу иллюзий, которые такими красивыми бывают… Впрочем, переплетения энергетических линий тоже иногда поражают. Например, та милая заколочка на моей голове. Я только совсем недавно сообразил, что она сама и есть энергетическая линия, изогнутая кучу раз и образовывающая свою форму.
Стоп! А что, если…
Дурак я, дурак!
Я внимательным взглядом окинул свою, свою клетку… Так и есть. Прутья клетки сами были энергетическими линиями, а сам я сидел внутри заклинания.
Но… но это значит… я же ничего… не могу… сде…
В глазах помутилось, и я, наверное, впервые за эти семь лет почувствовал настоящее отчаяние.
Начался очередной музыкальный проигрыш, и Лед, Шэм, Риг и Мэй облегченно вздохнули, а все остальные дроу вроде начали приходить в себя. Дэйкрашиава отломала подлокотник деревянного позолоченного трона и решительно прицелилась деревяшкой в сидящего в клетке всем известного Ила. Выглядел вор очень странно, однако благодаря голосу пятерка его узнала.
— Надо ему помочь! — уверенно заявил Лед.
— Да я только «за»! — ответил Нерт и шагнул было к Илу, как тот, распахнув свои зеленые глаза, дико побледнел.
Пальцы его дрогнули, и он явно сбился с прежней мелодии. Струны резанули воздух, в сердце у всех что-то екнуло, а песня…
А пойду повешусь-ка я в поле,
Лучше так, чем вечно жить в неволе.
Лучше смерть, чем не видать рассвета,
Не вдыхать свободы, жизни, ветра.
М-да, таким голосом только на похоронах… Тут уже никто не выдержал. Мэй с размаху опустила другой подлокотник трона на голову королеве дроу, Риг и Шэм, на пару с Ликой, вырубили остальных, а Лед, пошевелив пальцами, разворотил клетку. Нерт схватил еще не пришедшего в себя парня и вытащил из клетки. И так, всемером, они вихрем промчались по дворцу, городу и невероятным чудом (имя которому Нерт) оказались в том самом лесу, где впервые ступили на территорию эльфов.
Ил наконец очухался. Захлопал ресницами. Окинул взглядом лес, остальных… И, весело подпрыгнув на месте, возопил:
— Свобода!
Голос резанул по ушам, прокатился звуковой волной по поляне, сшиб всех с ног, устроил незапланированный листопад деревьям.
— Вот демон, да кто тебя в срединные принимал? — возмутился Нерт.
— Да я вообще не бард! — стащив с головы повязку, ответил Ил.
— А… кто?
— Да бездна его знает! Он у нас и поет хорошо, и языки знает, и преображается, и манеры аристократа имеет, и шутник, и вор… — завелась Мэй.
— Прямо принц какой-то, — как бы невзначай отметил Ледиан.
Все переглянулись и, не выдержав, захохотали.
Один я, как придурок, ни демона не понял.
Э-э-э… Так я что, хорошо пою?
— Слушай, Ил, а ты зачем так преобразился-то?
— Чтобы не узнали.
— Ба! Да ты с самой королевой дроу знаком?
— Знаком, — глухо и мрачно.
— Э! Да ты не обижайся, это мы просто так.
— Между прочим, тебе идет! — заявила Лика, зачем-то, как и все, шаря в траве. Только Нерт не принимал в этом участия.
— Угу, — буркнул Лед, ковыряясь рядом.
— Прям вылитый принц! — хихикнул Риг, помогая что-то искать Мэй.
— Не смешно.
— Да ты только на себя глянь! Вылитый…
— Срединный бард, — спокойно заметил Нерт, напряженно о чем-то раздумывая. — И откуда только знаешь?
— Ну я же — мастер-вор.
— Что-о-о?!
О! Видали? Какая экспрессия! Какой шок!
— И что еще я о тебе не знаю? — повторилась Мэй.
— О как, — опять задумался Нерт.
— А я давно заметила, что ты необычный вор! — похвасталась Лика. Еще бы не заметила.
— Слышь, а зачем ты туда вообще полез?
— Просто так, — глухо и мрачно.
— А деньги ты где взял? — это уже Риг.
— Что за глупый вопрос? — ну не сдержался.
Птичка, только что сидящая рядом на дереве, глухо каркнула и рухнула замертво. Все с недоумением проводили ее взглядом. Нерт, тяжело вздохнув, начал:
— Вот что, мастер-вор, как тебя там… Не хочу тебя огорчать, но ты — бард, притом с даром высшего. Более того — не обученный, что вообще-то катастрофа, и я не понимаю, как такой ужас упустили из виду! Высших бардов обнаруживают еще в детском возрасте. Обучить тебя теперь — невозможно, будет только хуже. Управлять голосом не научишься, а проблем… Короче, единственный выход — принять тебя в высшие барды прямо сейчас, иначе — от каждого твоего слова будут… умирать.
Ну нельзя же так. Ах нельзя. Я же натура нервная.
— А-а-а-а! — опять проблемы. Опять! Ну где, где я сейчас трех высших бардов найду? — А-а-ам… — а, это Нерт вежливо так меня заткнул.
— Дурак! Оглянись!
Я послушался, и мне стало совсем плохо. Риг, стоявший ближе всех, валялся в глубоком обмороке. Вампирша, завывая, каталась по земле, держась за голову. Мэй и Шэм, в обнимку, отползали подальше. Один Лед, непрестанно шевеля губами и пальцами, остался стоять на месте, чем удостоился уважительного взгляда от Нерта. Я перестал мычать. Риг очнулся, все успокоились — не в смысле навечно.
— И что теперь? — прошептал я.
Угу, помогло! Стало хуже: шатался уже сам Нерт, хватаясь за уши и на чистом демонском говоря все, что он обо мне думает.
— Короче, я принимаю тебя в высшие барды! — поспешно начал он обряд. — Итак, э…
Я написал в воздухе свое короткое прозвище. Бард вчитался, но ни демона не понял.
— Ил! — брякнул сбоку Шамир.
— Ил! Ты принят в гильдию!
Я скептически хмыкнул. Как может один высший…
