Я в волнении мерил шагами выделенную мне комнату. Раз, два, три — поворот. Три, два раз — поворот. Раз, два, три — пово… Что? Опять никто не успел за полетом моей великой и непередаваемой мысли? Браво! Я в вас не разуверился. Так, ладненько, объясняю. Во-первых, король гномов, Гед, мой хороший знакомый. Во-вторых, весь народ гномов передо мной буквально в неоплатном долгу, что в общем-то и является причиной моего хорошего знакомства с Эргедмиариллом, королем гномов.
Если по порядку, был у меня один заказик… Да-да! Опять заказ. На гоблинов. В смысле, надо было стянуть посох гоблинского шамана, притом конкретно только одного. Да, в этих горах. Короче, тогда я завалился, то бишь попался, и очень мощно. Но тут другая история, мне удалось выбраться, правда с чужой помощью, прихватить посох, после чего, успешно расставшись с… моим спасителем, я опять заплутал в местных подземных коридорах. А потом, чисто случайно, вылез в святая святых — сокровищницу гномов. Не сразу, конечно. Шел я себе, шел. Смотрю — обжитый такой коридорчик. Ну с гномами я пока не встречался, а потому рад был! Аж жуть. Ну и поперся я туда… Ох и наворотили коротышки там с ловушками! Кстати, не такие уж и коротышки, мне по плечо, а я среднего роста. Но я все прошел. Еще бы! Тогда уже начал догадываться, что дело нечисто. Да, когда в вас летят копья из чистого мифрила, и не о том подумаешь! Но дверь, возникшую передо мной после, всерьез не воспринял, и замочек, который забацали не за одно столетие, щелкнул как орешек. Каково же было мое изумление, когда передо мной предстала комната, полная сокровищ! Вы думаете, я так яро обрадовался, что стал, как сумасшедший, бегать туда-сюда и купаться в золоте? Э, нет! Во-первых, я был, скажем так, немного голоден. Во-вторых, я представил, что скажут гномы. А потом явились и они. Конец, понял я, глядя, как рыжебородый коренастый гном с какой-то цацкой на голове огромными прыжками несется ко мне, напрочь игнорируя срабатывающие у него за спиной ловушки. Но чего я совсем не ожидал, так это того, что эта мощная махина (позже я узнал, что это король) заключит меня в объятия. Так что было непонятно, что хуже — топором по голове или жалобно скрипнувшие ребра.
Не хило, да? Потом, где-то еще с полчаса, вокруг царило радостное столпотворение, все веселились, пили, куда-то меня тащили… Но каким-то образом мне удалось, словно клещами, вытащить информацию из короля. Все оказалось предельно просто. В общем, всей этой кутерьмой — ловушками, замком к сокровищнице — занимался один мастер-гном, притом не один год. И вот, на границе своей жизни, он решил сделать подарок своему королевству, поставив сию мощнейшую защиту. Поставил и… умер, не отдав ключа в надежные руки.
С тех пор прошел год, но сокровищницу так и не смогли открыть. Если ловушки еще можно было пройти, то открыть дверь не представлялось возможным, и те редкие счастливцы, справившись с ловушками, ничего не могли поделать. А вернуться можно было только обратно по коридору. Забавно, да?
И так, слово за слово, дошло до того, что все окружающие меня гномы (высшая элита, так я понял) пришли к выводу, что меня надо объявить героем народа гномов. Затем эдак ненавязчиво поинтересовались, чего «герой» больше всего желает. Я честно ответил: «Есть». М-да, чего не ожидал, так это того, что гномы умилятся моей скромности и объявят свой долг неоплатным, мол, всегда проси чего хочешь. Даже какой-то документик забацали… Ладно, неважно. Важно то, что поесть мне так и не дали, и я, уже на грани истерики, напрямую намекнул на это Геду. После чего тот не преминул пригласить меня к себе на ужин. Собственно, там мы и подружились. О-хо-хо, как вспомню, так до сих пор встают перед глазами те бочки с пивом.
Ладно, теперь к делу. Должен сказать, встреча наша была довольно экзотичной, но оттого не менее радостной. Сраженный моим эффектным появлением, Гед, впрочем, не потерял присутствия духа. Он отпустил с аудиенции послов Мианора, радостно меня поприветствовал, отряхивая крошки земли с бороды, и ехидно поинтересовался, во что я вляпался на сей раз. А, ну да, это он намекает, как укрывал меня от дроу… ну да, ну да…
Короче, я объяснил королю, что к чему, после чего он уверил меня, что «зеленые собаки» поплатятся за «нарушение границ» и что знакомые мои будут доставлены в «целости и невредимости». М-да, вроде все нормально, да? Отчего же я так? Странно. А-а-а! Демон в обнимку с гоблиншей мне на голову! Я забыл сказать ему про оружие! Они же без него не…
Я в отчаянии заметался по комнате. Идти сообщить сейчас? Бред! Отряд уже ушел, а посылать кого-то еще… Но что же делать, а?
По комнате метался черноволосый юноша. Казалось, это не человек, а какой-то вихрь, переворачивающий на своем пути все. Но вот фигура замерла на месте. Губы беззвучно шевельнулись. Глаза вспыхнули азартом.
— Да… — ехидная усмешка.
Дверь распахнулась от ветра. Бездна! Какой ветер под землей? Вот только комната… пуста.
— Ребята! Ребят! Нет, ну вы знаете? Знаете?
— Мы идем надело?
— Да при чем здесь это! — Рыжеволосый парень с примесью темноэльфийской крови взъерошил короткие вихры на голове. Лукаво оглянулся, сверкнув карими глазами. — Я дневник Рейна откопал.
Миг — и все одиннадцать подхватились кто откуда.
— Ну-ка что там?
— Это титульная!
— Да нет! Это…
— Не вырывайте из рук!
— Быстрее!
— Да! А то придет Рейн и опять скажет, что это газета…
Наконец предприимчивые подчиненные открыли нужную страницу. Чтобы тут же разочарованно вздохнуть: написано было на незнакомом языке, ничуть не походящем на простой и такой понятный эльфийский.
— Пустите-ка… — Сквозь плотные ряды соратников пробилась девушка. О, не так… девушка. Сквозь приопущенные ресницы сверкали бездонно-синие глаза. Фигура девушки поражала своей изящностью и… эфемерностью? Впрочем, чего еще ожидать от нимфы! Вот-вот. Остальное… ммм… прилагается. — Так, что у нас тут? — Нимфа, прищурившись, вчиталась в текст. — Ага, здесь он защитил магией, по ходу, жизнь в Заарркиарелле… — Страницы мгновенно перелистывались в ее нежных руках. — О! А вот это поинтересней! События семилетней давности. «…Я поражен. Меня, дроу, — в защитники империи? Смешно! Эта новая императри…» Мм… что дальше? — «…А кого она оставила мне в подчиненные? Одиннадцать воинов? Бред! Если они такие же, как я…» — Так, это все прелюдия… — «…Приступлю к описанию сей, несомненно, сумасшедшей компашки».
Выдав эту тираду, нимфа многозначительно обвела взглядом своих бездонных глаз притихших соратников.
— Ну! Читай, читай! — не выдержал рыжий.
Нимфа смерила его высокомерным взглядом, на что тот обратил внимания меньше, чем на назойливую муху. Привык уже.
— «Начну по порядку. Забавно, не так ли? Первой мне на глаза попалась эльфийка. Казалось, что в этом такого? Но она была светлой!» — Кругом все захихикали, а эльфийка надулась. — «Невольно меня посетила мысль, а знают ли они, кто будет ими командовать? Захотелось уйти и скрыться куда подальше, пока они меня… О-о-о! Поздно. Первым делом у светлой отвалилась челюсть. Затем руки, в которых находилось это их национальное чудовищное достояние — лук. И, несомненно, это не прошло незамеченным — деревяшка упала прямо на ногу гному. А затем, естественно, под вопли оскорбленного в самых лучших чувствах бородатого, повернулись и остальные. Не буду описывать сей момент, скажу только, что сцена была немая. М-да… Я сообщил, что являюсь (хе-хе) их командиром, и позорно смылся с места… э… преступления? Да, так оно и было.
