Вот парень резко вскидывает голову, и ласковые лучи солнца вспыхивают и расцветают в зеленых, как само лето, глазах. Взгляд парня печален. Но тут, словно опомнившись, лицо его преображается ехидной, такой привычной усмешкой, в глазах появляется особый азартный блеск, и он легко подмигивает солнцу: мол, все нормально, прорвемся! Светило, успокаиваясь, расслабляется, и вот его лучи уже не достают стен замка, на которые уже уверен но ложатся сумерки. Парень опускает голову, вновь впадая в печаль.
Шшурх… Сидящий на стене человек в тревоге вскидывает руку к метательным ножам. Рядом с ним появляется тень.
— Кх-кхм… Мастер-вор, имеющий прозвище Ил?
— Угу. Э, стоп, откуда…
— О вашем местонахождении нам сообщил некромант, назвавшийся Эриком.
— И чего вы хотите?
Тень склоняется к уху парня и что-то быстро и непонятно шепчет…
Я смотрю вслед вампиру и улыбаюсь. Что? Да, я обещал не воровать. Да, я обещал не убегать из замка. Но ведь сроки действия обещания не указал! Да и не убегу я. Уйду. К тому же здесь работы — на одну ночь, вернусь к утру, и кто узнает? Эгей, некромант, за тобой должок! Я легко покинул замок. Ну да, буду жалеть. Но потом.
А сейчас…
Хэйя! Сейчас — прочь, навстречу жизни, настоящей, острой, как лезвие клинка моей сестрички, и опасной, как молния в руках Леда, моего братца…
Вампир озадаченно почесал затылок. Да, ему было о чем подумать! Много ли он встречал людей, способных спрыгнуть с нехилой замковой стены и остаться целыми и невредимыми? Вот-вот. На это еще и смелость нужна… или безбашенность. И вампир в который раз убедился, что их Повелитель выбрал правильную кандидатуру.
Нахалка-судьба потерла руки. Может, сейчас она отыграется?
А над Мианором восходила луна…
Светит месяц, светит ясный,
Жизнь моя бурлит огнем!
Как беспечный мир прекрасен,
Когда с ветром мы поем!
Когда мир танцует в пляске,
Небеса полны красы,
Ярче вспыхнут жизни краски
В каплях утренней росы.
Нет, не буду вспоминать я,
Сколько шел к сему пути!
Но, я знаю, безвозвратно
Не свернуть и не уйти.
Светит месяц, светит ясный.
Когда мир собой прекрасен,
Жизнь моя бурлит огнем, —
Снова с ветром мы вдвоем!
Часть вторая
ПРОСТЫЕ БУДНИ ИМПЕРСКОГО ПОСЛА
ПРОЛОГ
…Нахалке-Судьбе снова было скучно. Мир словно заснул, погруженный в зимние сумерки. Вьюга мела и мела. Близился конец зимы, что отнюдь не влияло на погоду. Снежные ковры вились в воздухе, переливаясь перламутром печали и грусти. Что можно было разглядеть сквозь эту вьюгу снов, сквозь пелену спокойствия и сонливого умиротворения? Сам Летописец заснул над Всевидящим Зерцалом, а вьюга все мела… Богиня Хаоса не высовывала и носа из своего нового убежища. Ветер бросал колючую пыль в лицо, но не насмехаясь, а из последних сил пытаясь разбудить, разбудить…
В Мианоре царили зимние холода. Солнце тускло преломлялось во льдах и снегах, а в воздухе повисло ощущение остановившегося времени…
В императорском дворце царило, казалось, вечное затишье. Императрица уже без стеснений перекладывала половину дел на плечи своего брата Эвариана.
Заарркиарелл, Сумеречная долина дроу также радовала затишьем — Дэйкрашиава, их королева, отказалась от сбора коллекций.
В Нол-Иалмерите, оплоте светлых эльфов, царило лето, однако не менее спокойное и умиротворенное, — Лессарениэль Оландир смирилась с потерей жениха.
Краммиаррит, гномье королевство, на зиму плевало, что вовсе не мешало ему также пребывать в какой-то спячке.
Степь и та погрузилась в зиму.
Весь мир застыл, отдыхая.
…И только в Академии магов, как и в замке уважаемого герцога Шамира Радонежского, как всегда, царил хаос.
Нахалка-судьба щурилась, пытаясь пронзить взглядом вьюгу, но терпела поражение. Летописец напрасно боролся со сном, вьюга брала верх и заметала, заметала… А ветер пытался разбудить.
Глава 1
НАВСТРЕЧУ ЛЕТУ
Лед с умилением вглядывался сквозь толстое стекло в зимний пейзаж, сидя на подоконнике в своей комнате. За окном был снегопад…
— А-а-а-а!
Бумм! Тадам! Бабах!
Мороз прямо на глазах Леда выписывал замысловатый рисунок на окне, что, впрочем, ничуть не мешало юноше смотреть сквозь него…
— А ну стой, сволочь!
— Держите эту сумасшедшую!
Ледоник провел рукой по холодному окну. Прямо напротив окна из вьюги соткалась фигура какого-то парня, он весело подмигнул и отправился прочь…
— Вы! Вы разбили мой любимый скелет вурдалака!
— Это он!
— Это она!
Парень приложился лбом к окну, вспоминая. Как жаль, сейчас не видно неба…
— Вы наказаны! Месяц безвылазного сидения в комнатах, выходить только на занятия!
— Это ты виноват! Да я тебя…
— А нечего было под руку лезть!
Лед закрыл глаза. Еще чуть-чуть, и он уснет. Не в первый раз, кстати… И опять ему будет сниться тот бой, и опять перед взглядом встанут застывшие ледяные фигуры. И вьюга…
— Ах ты, гад, ты что сделал?
— Подумаешь, одним волосом меньше, одним больше…
Лед встряхнул золотистыми волосами. Сложил руки на груди. Уставился в окно, зло думая, что…
— А-а-а-а!
Бум! Шмяк! Бряк!
…зима никогда не кончится…
— Это был еще более любимый скелет виверны! Я же вас уже наказал, почему вы не в комнатах?
— Мы — в комнате, только в вашей.
…если он не придумает что-нибудь…
— Ну вот скажи мне, скажи, с каких это пор ты стал являться мне просто так, во сне? — взорвался я, в очередной раз созерцая до боли знакомую физиономию.
Он пакостно улыбнулся:
— Близится время, когда твой ответ станет решающим.
— Какое, к демонам, время!
Он улыбается:
— Смешно ты как-то ругаешься.
— Так все делают.
— Ты — не все, — холодеет его взгляд.
А мне вот что интересно: мой тоже может становиться таким… жутким?
— Угу! Я — особенный, — подумал немного и добавил: — Дурак.
Он опять смеется:
