Дракон долго смотрел гному в глаза.
— Не врешь, — с облегчением признал он. — Но может, ты просто не в курсе?
— Да что я, свой народ не знаю?
— Да уж, — фыркнул дракон. — Таких скряг ни в одном из миров не сыщешь! Слушай, тогда ты, может, знаешь, кто бы это мог быть? Мало ли, кому-то по дружбе тайну рассказали.
— Есть один паренек… — задумался гном. — Шустрый он больно, и без наших подсказок справился бы. Да и не сдадим его, в вечном долгу перед ним. — Гном помрачнел. — Но если это он… эх, Ил!
— Ни при чем он здесь! — авторитетно влез дроу в разговор.
Гном и дракон в недоумении на него уставились.
— Когда кража была?
— Не было кражи. Только проникновение, просто мы вовремя заметили. Было это с недельку назад.
— Ха! Ну во-первых, неделю назад ему было не до того! — развеселился Рейн, вспоминая недавнюю заварушку. — А во-вторых, одним проникновением вы бы с ним не отделались.
— Да чтобы какой-то человек…
— Не человек он, дракон. Тьмой клянусь, не человек! — внезапно нахмурился Рейн. — И демон его поймет кто. И Мианор здесь не приплетайте. У него в последнее время такие проблемы начались… Слыхали, — он хитро прищурился, — младший принц умер?
— Ледоник умер? — потрясенно подняли брови присутствующие.
— Его брат-близнец.
— Откуда у него брат?! — хором.
— О! Это долгая история. Не собираетесь же вы слушать ее здесь. — Дроу обвел площадку рукой.
— Пройдемте ко мне! — спохватился гном, приглашая жестом. — Эй, Зир, присмотри за дорогой!
Второй гном согласно кивнул, а Рейн, Хиерад и Гиэл направились внутрь низенького каменного здания, уходящего в скалы.
Зир остался один. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Вдруг в стороне раздался еле слышный шорох. Гном подскочил, резко обернулся и, приготовив арбалет, стал встревоженно вглядываться в придорожные кусты…
Вик замахал рукой Финре, дабы она перестала привлекать внимание гнома. Тот продолжал пялиться в кусты. А сзади него, крадучись, прошмыгнули одиннадцать воинов…
Икар, не удержавшись, обернулся и метнул в спину гнома камешек.
— Тревога!
— Икар! — разом выдали воины, хватая вора и поспешно скрываясь от чужих глаз…
Прямо на середине своего увлекательного рассказа о новом принце Мианорском дроу внезапно нахмурился и замолчал.
— Тревога!! — продолжал греметь могучий голос гнома. — Кто-то проник в Краммиаррит, не заплатив за проход!
Дракон и гном уставились на дроу.
— Так с меня и не спрашивали… — растерянно развел руками Рейн.
— А ты вообще кто такой? — проявил наконец подозрительность Гиэл.
Рейн замялся.
— А я придумал! — оживился дракон. — Пусть этот дроу сопроводит меня к своей королеве. А за это гномы не спросят с него ни имени, ни пошлины. — Хиерад прищурился, глядя на эльфа. — Что скажешь, темный?
Дроу закаменел.
— Хорошо. Но зачем?
— Может, ей что-нибудь известно об этом проникновении, раз гномы тут ни при чем.
— Лови лазутчиков! — завопил неизвестный гном, промчавшись мимо по коридору.
Я вышел на берег и обернулся, дабы понять, пересекут ли оборотни реку за нами. Преследователи растерянно мялись на том берегу. Наконец один из них стал спускаться по небольшому обрыву к воде.
— А-а-а-а! — завопил он через мгновение, во всю мощь своих рук и ног уносясь от приветливо распахнувшейся пасти, вынырнувшей из воды. Пасть была размером с два таких оборотня, как тот, смелый. Я слегка окосел.
— Это Диердлэкхт, оборотень-экспериментатор. Экспериментировал он, экспериментировал, вот и доэкспериментировался. Нам повезло, что мы так быстро пересекли реку, — отряхиваясь от воды, заметила Циала.
Я глянул на нее:
— Кошка?
Оборотень кивнула.
О да, а теперь стоит пояснить, кто же такие эти оборотни. В принципе своем это обычные люди, разве что имеющие вторую ипостась, а иногда даже несколько ипостасей. Эти ипостаси и даруют им некоторую силу в человеческом обличье (особенно при частичной трансформации), способности и так далее. Но еще, что интереснее, у каждого оборотня своя собственная ипостась. Нет, они могут совпасть: например, у одного волк и у другого тоже. Но один, например, больше, а другой занятной расцветки. Чем обуславливается вторая ипостась, пока никто так и не понял. Откуда взялись оборотни — тоже. Но разве кто-нибудь знает, откуда пришли эльфы? А сами люди? Гномы? Да мало ли рас на свете. Новее ученые сходятся в том, что оборотни — измененные в незапамятные времена невесть кем люди. И именно поэтому в их рядах так много экспериментаторов, зачастую оканчивающих свою жизнь вот так, как этот… Диерд… Эх!..
— Ну зато мы оторвались от погони! — радостно заметил я.
В этот момент сзади послышался подозрительный хруст.
Мы с Циалой медленно оглянулись. Оказывается, на этом берегу тоже присутствовали местные жители. О, как же я устал! Нет, никуда не побегу, останусь — порррву на кусочки!
— Бежим, че встал, как памятник самому себе! — взвыла Циала, хватая меня за шкирку.
Демон, на что же она надеется?
— Дура, там море! — перепрыгивая через коряги, завопил я. Руку мою она по-прежнему не отпускала.
— Вот именно! — взвыла в ответ Циала. — Нас там, если ты не забыл, корабль дожидается!
— А ты мне и не говорила! — завопил я радостно и, вырвав руку, обогнал проводницу.
Бегаю я быстро. Даже очень. За всю свою практику вора мне столько приходилось это делать, что прямо страх берет. Но должен сказать, не всякий эльф меня догонит. Особенно сейчас. Но Циала — оборотень, так что… Я округлил глаза, когда рядом со мной поравнялась черная, как ночь, пантера. Ой, ду-у-ура, сейчас же…
Словно в ответ на мою мысль, позади раздался мощный рык, придавший мне дополнительное ускорение. Оборачиваться я не стал: и так все понятно.
Таким вот веселым темпом мы и добрались до пляжа. И остановились, глядя на корабль, находящийся на приличном расстоянии от берега. Высылать шлюпку он не спешил.
— Ну и?.. — язвительно поинтересовался я у оборотницы, принявшей человеческое обличье.
— И ну? — передразнила она, отходя подальше и глядя то на меня, то на приближающихся преследователей.
Я мигом ее раскусил.
— Эй, ты обязана меня защищать!
— Но не ценой своей жизни. И вообще — я только проводник.
Я замолчал. Ага, Ил! Вот и встретил ты того, кто переиграл тебя. Что, думал, ты один можешь подставлять? Забыл, что удача имеет свойство отворачиваться? Забыл, как жил в учениках некроманта?
