— Хм… — задумчиво проговорил Властитель. — А почему не завтра?
— Чтобы народу побольше собраться смогло!
Первая половина плана прошла успешно. Что ж, остальное — за богиней и самими некромантами. Если они действительно работают не сами (а я уверен, за ними стоит демон), то…
То все пройдет по плану.
— Рано радуешься.
— Посмотрим.
Меч с громким чавканьем рассек рожу виверны. Не издав ни звука, бедняжка рухнула на землю.
— Лед, придурок, ну надо же так умудриться! — в отчаянии взвыл Риг.
— А что? — не понял белобрысый.
— Своим ударом ты рассек нужный нам целым верхний правый клык, — уныло пояснила Лика.
Принц закатил глаза. Это был только четвертый пункт списка…
— Тетя Онира, ну тетя Онира! Пойдемте, я вас с ним познакомлю, ну пожа-а-алуйста! Он ведь такой хороший! Это гораздо лучше, чем бродить по замку в поисках вашего предпоследнего поклонника, отвадившего последнего. Ну тетя!
Я с интересом замер на месте.
За углом разносились умоляющие вопли младшей сестрички Ациалеры, принцессы Аминоэ. И меня терзали смутные подозрения насчет этого непонятного типа, с коим Мина собралась познакомить свою тетю.
— Дитя, сколько раз можно повторять — мне не до детских игр, — мягко-бархатисто, вызывая дрожь в коленках, пролетел по коридору женский голос. — И твой мианорец мне не нужен. Лучше скажи, где этот негодный граф!
— Ну тетя! Он же тако-о-ой симпатичный! — я схватился за сердце. — Как раз в вашем вку-у-усе!
— Вот мерзавка… убью!
— Зачем? Тебе давно пора девушку завести.
— Ты в голос ее вслушайся, она же явная сердцеедка!
— Хм. Симпатичный, говоришь? — Голос снизился до шепота. — А вдруг он злодей?
— А?
— Ведь внешность — это не главное. Вдруг он людей в жертву приносит, а?
— Как?..
— А на самом деле втирается в доверие. Злодеи, они все такие, — авторитетным голосом заявила эта стерва.
— А еще злодеи не оставляют в живых тех, кто догадался об их сущности, — спокойным голосом заметил я, выходя из-за угла.
— Ил! — воскликнула Мина, краснея. — Ты же не такой, я знаю! — и подскочила ко мне. — Ведь правда? — не видя никакой моей реакции, жалобно спросила она.
Я не отвечал, сверля взглядом нереально красивую женщину в длинном облегающем темно-синем платье и с распущенными черными, как ночь, волосами.
Все это были пустяки: волосы, платье, нечеловеческие (да и не оборотнические) глаза, аура магии, которой от нее несло, — все это было неважно.
Тонкими переплетениями нитей на ней висело заклятие иллюзии, не уступающее по силе той мантии, что была наброшена на богиню Хаоса при нашей первой встрече. Насколько я понял, это заклинание в корне меняло внешность и служило чем-то вроде приворотного зелья. Вот только я, в силу специфичности взгляда, смотрел сквозь. Таинственная «тетя» Аминоэ, видимо, этого не понимала.
— Нравлюсь? — плавным жестом откидывая волосы за спину, поинтересовалась она.
Я отвел глаза, столкнувшись с умоляющим взглядом маленькой принцессы.
— Эй, Мина, там тебя сестра твоя искала, поспеши! Она весьма зла — опять ты занятия пропустила.
Это чудо закатило карие глаза и с тяжелым вздохом великомученицы помчалось на занятия.
— Значит, ты и есть посол Мианора, — все тем же бархатным голосом произнесла «тетя».
Не знаю, что за заклятие висело на ней и кто она была такая, но точно понял: тетей Аминоэ, Онирой Риош'эр, сестрой Дароэнга, здесь и не пахло. Если я правильно помню, у той были белокурые волосы и синие глаза, так ее описал Эвариан. Манеры — это да, Онира слыла весьма любвеобильной особой, любящей быть в центре внимания.
— Значит, ты и есть та самая знаменитая Онира? — Как ни старался, иронию сдержать не удалось.
— Тебя что-то смущает? — Она игриво приподняла бровь, но во взгляде мелькнула тревога.
— Боюсь, ваша красота сразила меня наповал! — мигом заулыбался я, неотрывно глядя в ее черные, без следа белков глаза. — Но, увы, как это ни прискорбно, я должен оставить вас. Дела…
— Я с нетерпением жду новой встречи, — ласково пропел мне вслед ее голос.
Я ворвался к себе в комнату, прислонился к стене и сполз на пол. Затем не удержался, придвинул к двери шкаф, а затем и кровать. Попятился к окну и уселся на подоконник. Тут же отскочил от него, забился в угол и уставился в потолок.
— Ах, ах, какие мы нервные! Подумаешь, высшего демона увидел, — проснулась моя вторая часть. — Красавица, правда? Демоница соблазнения и Пожирательница к тому же!
— О-у-у… Ты лучше скажи, моя мать такая же?
— Ха! Сравнил дракона с ящеркой! Это же обычная была, рядовая, так сказать, демоница, а твоя мамаша о-го-го! Она Пожирательница высшего уровня, да еще и созидающая.
— С ящеркой? Это какая же тогда Кира была… Стоп, что значит созидающая?
— Ну которая создавать может. Как боги.
— И за что мне это?!
Я поднялся, вздохнул и, поборов инстинкт самосохранения, отодвинул всю мебель от двери и подошел кокну. Слишком мало я знаю о демонах. Не пора ли выяснить, с кем же мне предстоит иметь дело?
«…Было это невероятное количество лет назад. Не существовало тогда ни эльфов, ни гномов, ни вампиров, никаких рас, кроме людей. Даже богов еще не существовало в том мире, мире спокойствия и умиротворения, несмотря на обычные войны между теми или иными группами людей. Вот только каждый из них хотел стать сильнее. И люди открыли магию, как в свое время открыли колесо. Развивалась она очень долго и сложно, но однажды союзу нескольких могущественных магов удалось призвать в этот мир магию извне. И они пришли — брат и сестра. Могущественные, сильные, прекрасные. И называли они себя демонами.
С момента их прихода прошло много времени, прежде чем мир ощутил всю тяжесть случившейся катастрофы. Пришедшие восприняли этот мир как подарок — как игрушку, которой можно владеть безраздельно.
И они рьяно принялись за дело, решая за мир, каким путем ему идти.
Их было двое, брат и сестра, демон и демонесса. Демонесса причисляла себя к высшим демонам, Пожирателям высокого уровня и созидающим. Пожиратель высшего уровня мог поглотить душу любого существа и занять место в его теле, фактически живя вместо него. Созидание же было равно силе богов. Называла себя демонесса Акиарой, и прекрасна она была снаружи, но черна, как бездна, внутри. По своему подобию она создала великую расу — расу эльфов, могущественных и сильных в магии, таких же прекрасных и мудрых…»
