— Спи уже… — буркнул демон.
— Ты же знаешь, что не могу. Слишком больно.
— Да ты и вправду малость не в себе! Слишком больно ему! Да любой другой уже бы вопил как резаный, а ты тут валяешься как ни в чем не бывало!..
— Отставить истерику.
— И как ты можешь быть таким спокойным? — вздохнул голос.
— Я просто осознаю, что крики бесполезны. Мне не станет ни легче, ни тяжелей, если я внезапно заору, как будто некромантов повстречал. Хотя…
— Что? — насторожился демон.
— Только представь рожи разбуженных посреди ночи придворных, Циалы и самого Дароэнга!
— Что ж, должен признать, ты действительно мог бы стать великолепным демоном… — всхлипнул голос в голове, вместо того чтобы рассмеяться.
Это меня добило.
— Ты, дурак, а ну прекращай нюни распускать, я что, теперь и утешать тебя должен?
— Ы-ы-ы-ы! Ты такой замечательны-ы-ый! — завыл, зарыдал этот невыносимый тип.
Я вылетел из постели, быстренько оделся и выскочил прочь. Пробежал по длинным лестницам и попал в галерею предков династии Риош'эр. Окинул оценивающим взором…
— Ну держись, сейчас буду веселить!
Через минуту демон у меня в голове хохотал, как умалишенный.
— Нет, ты глянь! Такие глаза, будто он перепутал мужскую баню с женской, а в это время в ней была та дамочка, что изображена на предыдущей картине…
— Ой, не могу… Ха-ха-ха!
— А этот тип! Ну вылитый Риг, наступивший на ногу Лике!.. Стоп. А это еще кто?
Я с изумлением уставился на древнее полотно, висящее в стороне от остальных, да еще и опутанное заклинанием невидимости. Очень древним и очень сильным… Я медленно подошел и попытался вглядеться в бледную надпись.
— Памяти Многоликого. Истинный вид и имя. «Линэх», — перевел непонятные закорючки демон.
Я задумчиво молчал, разглядывая молодого парня лет семнадцати, изображенного на картине. Все было прекрасно, за исключением того, что он был точной копией меня…
— Вот это оборот! — нервно выдал демон.
— Тсс… — Я резко развернулся назад, а затем и шагнул в тень угла.
Факелы в галерее чуть затрещали от порыва ветра. Мир, казалось, замер от напряжения. Я застыл в ожидании.
— Неужели пора? Но так рано!
— Нет, к твоему плану это вряд ли относится, — попытался успокоить меня демон.
Я вжался в стену. На сегодня потрясений было слишком много.
— Вот… сейчас… — напрягся я.
На середину зала выбежала серенькая мышка. Демон внутри меня загнулся в истерическом смехе, а я чуть не последовал за ним, но тут из-за угла показался местный котяра — матерое чудовище метр в длину, чуть меньше в ширину. Мышь и кот встретились взглядами.
— О, это любовь! — жизнерадостно выдал демон.
— Жаль, что не взаимная! — поддержал его я.
…И начались великие гонки. Мышь залихватски дернула хвостом, истерически пискнула и помчалась прямо на кота! Кот от наглости подобной опешил, но тут же взял себя в лапы и услужливо распахнул пасть, не забыв приветливо мявкнуть. У самой его усатой морды мышь резко затормозила, хлестнула по коту длиннющим хвостом и рванула к единственному здесь столу, взобралась по его ножке и попыталась укрыться там. Но котам закон не писан — толстый в прыжке отважно хряснулся всей тушей на стол, тот прогнулся, но устоял. Зато картину, стоящую там в красивой рамочке, снесло напрочь. Раздался невообразимый грохот, мышь покинула стол, кот тоже, задними ногами оттолкнувшись от его поверхности. Кот полетел в одну сторону, стол — в другую. К несчастью, в другой стороне находилось большое витражное окно, завешенное плотными портьерами… Веселый звон, стук упавшего стола, чей-то оборванный крик… и скомканный вопль кота, чью глотку усердно пыталась зажать ловкая ручка воровки, совсем еще недавно бывшей мышью.
— Ну нет, испортить дело из-за какого-то кота! Ни за что!
И кот с громким мявом полетел в окно, а воровка ловким движением вынула полотно, упавшее со стола из рамки, свернула трубочкой и запихнула в сумку. Ха, насколько я помню, на этой картине изображена Циала, царственно глядящая вдаль и пафосно поднявшая руку. Мне не жалко, чего уж там, вот только…
Раздался топот многочисленных ног. Тьфу, а еще оборотнями называются! Воровка заметалась на месте, но тут же опомнилась, обернулась мышью. И тут в окно ответным подарком от кого-то прилетел котяра. Все, мышке конец, решил я, а та и вправду растерялась: кот не давал никакой возможности уйти.
И тут случилось невероятное. Пространство вокруг серого комка мигнуло, дрогнуло, затуманилось… И вот на полу, вместо серой мыши, покоится великолепный меч-полуторник, с простой рукоятью и изящным, остро отточенным лезвием.
— Мяув? — сказал кот.
Топот ног приближался. Мы с котом потрясенно смотрели на это чудо. И я решил!
— Чего это ты задумал, а ну стой! — взвыл демон, но я уже выскочил из угла, подбежал к мечу и уверенным жестом схватил его.
Да, именно такую сцену застали вбежавшие в зал Стражи, Циала и сам Дароэнг. Я, посреди галереи, в полуприседе, с мечом наперевес, дико озираюсь по сторонам. Передо мной разломанная рама картины, напротив — удрученный кот. Стол, как и окно, отсутствует.
— Та… Таилэн, объяснись! Ты что здесь делаешь? — очнулась первой Циала.
— Некромантов ловлю! — честно-пречестно заморгал я.
— Ну и как? — ядовито вопросил помятый со сна Властитель.
— Ушли… — развел я руками.
— А чего это ты держишь в руке? Меч? — заинтересовалась Циала. — Да разве ты умеешь с ним обращаться?
Я кивнул, оправдывая его наличие.
— Прекрасно! Тогда жду тебя завтра в тренировочном зале! — И, четко отпечатывая каждый шаг, принцесса удалилась.
— Ну ты даешь! — утер со лба испарину Дароэнг. — Предупреждать надо. — Затем обернулся к Стражам: — Пусть слуги здесь приберут…
— Вот это ты вляпался! — веселился демон по пути к моей комнате. — Ты же в бою на мечах полный ноль!
— А ты и рад.
— Меньше врать надо! Что ты теперь будешь делать?
Я походя сорвал с какой-то стены подходящие ножны и сунул в них меч.
— Перенесу финальный бой на завтра.
— Что?!
— Думаю, некроманты уже подтянулись…
— Ну-ка повтори! — прорычал некромант, черными глазами глядя на сжавшегося в комочек низшего демона.
