Легкий поклон — и эффектный уход с резким разворотом. Если ты подставляешь врагу спину, то совершенно точно должен быть уверен, что у того нет ни одного шанса ударить.
Или же ты просто великолепно это играешь.
— Постой, дурачок! — догнал-таки вопль в спину, и я остановился. — Ну вот, все карты и раскрыты. Ты король, я согласна, но что ты собираешься делать теперь? Что теперь, скажи мне, — ты, шулер, поглоти тебя бездна!
— Она ненормальная? — вполне резонно поинтересовался я у внутреннего голоса.
Тот ответил не сразу:
— О нет, дорогой, она просто видит со стороны. Ты еще не можешь мыслить столь масштабно. Если взглянуть со стороны на то, что ты сейчас задумал… В общем, ты — это шулер, а все остальные — оставшиеся в проигрыше обманутые тобой оч-чень влиятельные игроки.
— Вот как. Мудрено…
— Ты ошибаешься, демоница. — Я обернулся и посмотрел прямо на нее. — Я, может, и шулер, но отнюдь не главный.
Она взъярилась:
— А кто тогда, нет, ты скажи мне, кто тогда? — Глаза ее начали приобретать явно ненормальный размер, из пальцев полезли стальные, в пол-ладони когти.
Я ошалел.
— А-а-а… А я так могу?
— Дойди сначала до низшего уровня, а потом уже о высшем думай!
— Понял.
— Это ты у хозяина своего спроси, Многоликого! — ответил я ей и, фыркнув, пошел прочь.
— Многоликого… — донеслось мне в спину растерянное. — Многоликого?!
— Не понял, она что, до сих пор не знала, на кого работает?
— Вот он. — Все зачарованно смотрели на золотой, в форме посоха артефакт. — Это чтобы незаметно пронести, — пояснил Эрик. — Эй, да не на посох смотрите, а на набалдашник!
Все вздрогнули и послушно уставились туда.
Набалдашник украшал круглый черный камень. Смотреть на него отчего-то было больно.
— Он поглощает свет! — внезапно воскликнул Лед, догадавшись.
— Ну хоть чему-то тебя научил, — гордо хмыкнул некромант.
— Может, это будет все-таки кто-то другой? — с сомнением произнес вдруг Шамир, и все уставились на него.
— Это еще почему? — не понял Эрик.
— А ведь верно. — Лед сощурился. — Кому ты Степь отдашь?
— Не учи ученого! — Повелитель Степи отвесил ему подзатыльник. — Я обо всем позаботился, уж у меня точно найдется преемник! Я его уже предупредил, так что…
Все согласно вздохнули, не видя других препятствий.
— Когда начнем? — все-таки поинтересовался Рейн. — Сильнейшие маги Академии уже здесь. Даже воинские части собрались. Вот только драконы никого не прислали, хотя обещались.
— Начнем ближе к вечеру, — прищурился на небо некромант. — Оно конечно, чем раньше, тем лучше, но…
— Но?.. — напряглись все.
— Предчувствие у меня нехорошее.
Все выпучили глаза.
— Как тогда, когда Ил украл у меня ту заколочку…
Все понятливо закивали.
— Значит, ждем, — проговорил Лед.
Его не оставляло чувство приближающегося конца. Конца всего…
Полдень. Как я люблю это время! Особенно летом. Солнце, листва, ветер теплый, небо синее-синее! Яблоки на яблонях, груши на грушах, цветы на цветах… Эх, красота!
— Знаешь, это, конечно, все хорошо, но в одном демонесса была права.
— Это в чем же?
— Что ты теперь будешь делать?
— Отдыхать.
— Что? А как же… Но как же Лед? Многоликий?
— Я свою работу выполнил? Выполнил! А значит, все. Отдыхаю!
На это демон не нашел что ответить, а я предался отдыху, удобно расположившись на большой ветви яблони. Отдыхать…
Ага, так мне и дали!
— Ил, Ил, так вот ты где! Наконец-то я тебя нашла! — радостно запрыгнула на ветку рядом со мной Аминоэ.
Умираю я с этими оборотнями! Вот я, пока сюда забрался, несмотря на демонскую силу, почти всю одежду изорвал.
— Ну чего тебе, чудо морское? — вздохнул я.
— Это почему морское? — обиделось чудо.
— Потому что в море.
— Но здесь же суша.
— Так ведь суша-то в море…
— Какое море, тут суша!
— А вокруг море…
— Где?
— Вокруг.
— Слушай, не мучай ребенка, а?
— Ладно, пошутил я!
Надувшаяся было девчонка расцвела алым цветиком.
— А ты зачем искала-то меня?
— А пойдем, пойдем, я тебе ельфу покажу! — Она широко распахнула свои карие глазищи, восторженно взмахнув руками.
— Ельфу? — Я невольно насторожился.
— Красивую-красивую!
Эльфы — это нехорошо. Особенно светлые. Красивые снаружи и та-акие темные внутри-и… Особенно учитывая их создателя. Кстати, я не ошибусь, если скажу, что именно дроу отказались и дальше почитать Акиару?
— Да ты мудрец! — только и хмыкнул внутренний голос.
Но в любом случае я должен на нее посмотреть. Мало ли что.
— Идем.
— Только тсс!.. Насколько я знаю, она очень хотела остаться незамеченной! — громко прошептала мне на ухо Мина.
Хорошо, мы еще даже в замок не вошли.
— У меня к тебе просьба — не говори ничего. У эльфов слух очень хороший.
— Та-да-да-дам! — раздалось над ухом нервно подскочивших Леда, Лики, Рига и остальных.
На них всех зелеными драконьими глазами победоносно уставился Шанориан.
— Эй, а чего это вы не радуетесь! Меня, между прочим, вам в помощь прислали, во! Как самого сильного мага Драконьих Скал! — Он надменно вздернул нос.
Все переглянулись и невольно прыснули — до того был забавен вид красноволосого парня в кое-как напяленном плаще, да еще босиком.
— Это на последнем эксперименте я обувь в коврик преобразовал, — оправдался Шанориан, заметив любопытные взгляды.
Хохот грянул с новой силой.
— И вовсе не смешно! Между прочим, этот коврик теперь мне дверь сторожит! — и пояснил: — Любой, кто на него ступит, двинуться без моего приказа не может. Так, а теперь к делу! Каков наш план?
Ему начали было объяснять.
— Э, нет, так никуда не годится! Давайте так: сейчас снесу этот дворец, превращаюсь в дракона и жгу всех демонов к демоновой матери! Э-э-э… вы меня поняли.
