Он снимает очки с глаз отца.
– Папа, – говорит он. – Мы ведь договорились – не больше одного часа в день.
– Да, да. Я хочу только еще быстро получить оценку.
– Сколько ты уже сидишь над этим?
– Я не могу сейчас, – говорит отец. – Меня ждет моя команда.
– Папа. Ты тратишь свое драгоценное время на эту дрянь.
– Что ценного в моем времени? – спрашивает отец. На этот вопрос у Петера, к сожалению, нет ответа.
– Вот обед, – говорит он и протягивает боксы.
– Я сейчас иду, – отвечает Билли и вновь надевает свои очки виртуальной реальности.
Мать Петера, Шайло Блю, занимается в спальне киберобикой. Тридцать лет назад киберобика была последним писком. Занятия проводились с участием виртуального фитнес-тренера, большей частью класса B или С, который с помощью различных камер контролировал процесс движения и при необходимости его корректировал. Шайло выполняет программу для пожилых женщин под руководством вновь появившейся Дженнифер Энистон. Неловко
[21].
– Привет, мама, – говорит Петер.
– О, привет, зайка, – отвечает мать, совершенно запыхавшись.
– Сконцентрируйся, Шайло! – говорит Дженни. – Всегда придерживайся поставленной задачи.
– Обед доставили? Я иду.
– Сначала ты закончишь тренировку, – говорит Дженни. – Ты ведь не хочешь разочаровать добрую Дженни, Шайло?
– Извини, зайка, – говорит мать Петера. – Это недолго.
Это поразительно. Родители Петера постоянно нервируют его одним и тем же вопросом: когда он к ним заглянет. Но как только он приезжает, они всегда занимаются какими-то посторонними делами. Но Петер к этому готов. С недавних пор у него есть оружие от скуки, которое не опустошает его и не делает несчастным. Он садится за кухонный стол и открывает одну из книг, которые ему дал Старик. Когда он прочитал уже две с половиной главы, к нему подсели его родители, и отец подал еду: киноа-салат с брокколи, ягоды Годжи и молодой козий сыр. Кроме того, батат-фри (батат – сладкий картофель) с соусом чатни с манго.
– Вы все время едите одно и то же, – говорит Петер, качая головой. – У вас не возникает желание попробовать что-нибудь новое?
– Мы просто всегда заказываем то, что нам предлагает FooDrones как еду, наиболее подходящую нашему вкусу, – объясняет Шайло.
– Это самый быстрый вариант, – добавляет Билли.
Шайло Блю ставит на стол три бокала с жидкостью молочно-белого цвета. Один из них она пододвигает Петеру.
– Что это?
– Это полезные бактерии, – говорит Шайло. – Бифидобактерии. Тебе их не хватает.
– Откуда ты это знаешь?
– Ну, ты ведь только что был в туалете, а мы недавно смонтировали автоматическую систему анализа кала, которая…
Петер поднимает руку.
– Стоп, – говорит он. – Я больше не хочу ничего об этом слышать.
– Возможно, в больнице тебе давали слишком много антибиотиков, – говорит Билли.
– А что стало с той девочкой, о которой ты недавно рассказывал? – спрашивает Шайло.
– Кики – это не девочка, мама! Она молодая женщина!
– Да, да. Хорошо, зайка. Что стало с молодой женщиной?
– О, я совсем забыл рассказать, – говорит Петер. – Она на девятом месяце беременности. Должна родить на следующей неделе.
– Вы расстались? – спрашивает отец.
– Это сложно.
– Разве это не всегда так?
– У него – да, – подтверждает Шайло.
Петер вздыхает.
– Кто-нибудь хочет еще немного «батафри»? – спрашивает Шайло.
Петер отрицательно качает головой. «Батафри». Мать Петера известна своим пристрастием к сокращениям подобного рода. Какое-то чудачество.
– Не откажусь, – говорит отец, и Шайло кладет ему на тарелку остатки батата.
– Может быть, еще немного молкозсы?
Билли согласно кивает, и жена добавляет ему на тарелку молодого козьего сыра.
– Коммандос Города Качества приобрел нового снайпера, – говорит Билли с набитым ртом. – Если он продолжит так метко стрелять, то в этом году он, возможно, станет чемпионом по контрстрайку.
– Гм, – промычал Петер. Ему нелегко изображать интерес к киберспортивному энтузиазму своего отца. Он понимает, что это создает чувство общности, когда люди сидят все вместе в этих затемненных залах и болеют за свою команду. Братья Билли – Ивар и Пакс – тоже большие фанаты коммандос. Но Петеру это представляется невероятным расточительством времени. Но, по всей видимости, именно это является смыслом мероприятия.
– Как дела на работе? – спрашивает Петер, чтобы сменить тему.
– А, сплошь тупые коровы, – отвечает Билли. – Я почему-то все время имею дело с тупыми коровами.
Отец Петера с недавних пор работает в Центре дистанционного управления. Там он сидит с рулем в руке и двумя ножными педалями перед монитором. Каждый раз, когда самоходный автомобиль попадает в непонятную ему дорожную ситуацию, он передает контроль водителю дистанционного управления, каким и является Билли. В сельских районах эти непонятные ситуации на удивление часто связаны с коровами, которые стоят на дороге и не делают ровным счетом ничего и лишь тупо глазеют.
– В большинстве случаев ничего нельзя сделать, кроме того, чтобы попросить пассажиров выйти из машины и согнать коров с дороги, – объясняет Билли. – Я бы не удивился, если бы в конечном счете выяснилось, что именно корова развязала эту отвратительную Третью мировую войну.
– Что развязала?
– Третью мировую войну, – повторяет отец.
– Разве ты ничего об этом не слышал? – спрашивает мать.
– Третья мировая война началась? – спрашивает шокированный Петер.
– Не волнуйся, мой мальчик, – говорит отец. – Она уже позади.
– Позади? – переспрашивает Петер в полной растерянности.
– Она продолжалась всего восемь часов, – уточняет мать.
– Всего восемь часов?
– Прошло уже несколько дней, – продолжает отец.
– Что?
– Как ты мог ничего об этом не знать? – удивляется Шайло. – Сколько времени ты уже не смотрел новости?
