– Почему именно партийный съезд? – спрашивает Айша. – Почему он просто не прикончил меня где-нибудь в коридоре?
– Я думаю, он хотел, чтобы это произошло публично, чтобы это было шоу.
– Есть ли в гвардии еще подобные сумасшедшие? – спрашивает Тони.
– Представляющие опасность для вас – нет! – уверяет его Лусия. – А если все-таки таковые появятся, я дам знать.
Она улыбается.
– Спасибо, девочка, – говорит Айша.
– Всегда, пожалуйста, Мисси, – отвечает Лусия, подмигивает ей и заканчивает связь.
– Малышка действительно хороша, – говорит Айша одобрительно. – Где вы ее подцепили?
– Я ее не подцеплял, – парирует Тони.
– Нет? – удивляется Айша. – Но она ведь не могла так долго занимать должность.
– Нет, – подтверждает Тони. – Ее назначил Джон.
Айша вдруг стала похожа на маленького ребенка, которому только что сказали, что Дед Мороз съел пасхального кролика.
– Ее назначил Джон? – переспрашивает она.
– Одна из немногих и одна из главных вещей, которые он сделал, прежде чем… Вы уже знаете, бумм…
– Черт подери, Тони! И мы обеспечили ей доступ к сетям вооруженных сил!
– Я не понимаю, – говорит Тони.
– Двойная маркировка… Тсс. Система подала сигнал тревоги. Что за хрень!
– О чем, черт возьми, вы говорите? – спрашивает Тони.
Айша поворачивается и выходит из кабинета.
– Я терпеть не могу, когда она так делает, – бормочет Тони.
ДВА
У Мартина на правом ухе запеклась кровь. Он бесцельно бродит по улицам под лучами закатного солнца. У него в голове нет больше голоса, который указывал бы ему путь. Он пинцетом удалил червя из уха. И почти наслаждался болью, возникшей при этом. Мартин где-то потерял чемодан на колесиках. Единственным предметом одежды, который отсутствовал на нем, был спальный колпак. Именно спальный колпак. Он находится в кармане его пиджака. Время от времени он его вынимает и вытирает им кровь на ухе. Мартин спотыкается, проходя мимо попрошаек с их табличками, на которых красуются платежные QR-коды. Их очень много. И тем не менее раньше он их никогда не замечал. Предстоящая ночь, вероятно, будет первой, которую Мартин проведет на улице. По крайней мере, сейчас пока еще тепло, даже ночью. Перемена климата имеет свои положительные стороны. Сквозь горький смех Мартин вспоминает о том времени, когда он был членом парламента, и о законопроекте об увеличении помощи бездомным. Он его тогда отклонил. Если ему повезет, сегодня ночью его опять арестует полиция. Возможно, именно поэтому он направляется к виллам первого квартала. Но, скорее всего, он просто идет в направлении своего прежнего жилья. Как боевой конь, который потерял своего всадника и теперь не знает, для чего он нужен на войне. На следующем углу улицы опять лежат два пришедших в негодность арендных гироскутера. Мартин качает головой. Он настолько погружен в свои мысли, что не замечает, как рядом с ним останавливается частный автомобиль и открывает двери. Из них выскакивают два загорелых, мускулистых, веселых парня и начинают заталкивать Мартина в машину
[32].
– Что забыл «бесполезный» в нашем квартале? – спрашивает Бифф.
– Я… я… живу здесь, – бормочет Мартин.
– Ну, конечно, – говорит приятель Биффа. – Ты, с уровнем 2, живешь здесь?
– С уровнем 2? – переспрашивает Мартин.
– И новый смарм в руке, – замечает Бифф. – Ты что, его стащил?
– Ты хочешь получить стресс? – спрашивает приятель Биффа.
– Я никогда не хотел… – бормочет Мартин. – Я всего этого не хотел.
Бифф нагибается, поднимает гироскутер и с размаха бьет им Мартина по голове. Мартин еще никогда не испытывал такой боли. Он едва удерживается на ногах. Бифф отпускает гироскутер и толкает Мартина в грудь, отчего тот теряет равновесие, падает навзничь и больше уже не встает.
– Стресс ты получишь, – говорит приятель Биффа и дает ему пинок в бок.
Бифф расстегивает молнию на своих брюках, приятель Биффа, смеясь, делает то же самое. Ухмыляясь, они начинают мочиться на свою жертву. Мартин больше не сопротивляется. Он просто лежит на дороге и не шевелится. Если бы у него была еще его уховертка, он бы услышал следующее: ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ.
Однако старый китайский генерал Сунь-цзы в своей книге «Искусство войны» писал, что никогда не следует позволять противнику подловить вас с пенисом в руке
[33]. Очень невыгодный расклад.
Полная банка пива падает на голову приятеля Биффа.
Удивленный, он хватается правой рукой за ушибленное место, отпустив от неожиданности свой половой орган, который под силой собственной тяжести орошает его брюки. Чтобы исправить этот казус, приятель Биффа хватается левой рукой за вырвавшийся из рук пенис. При этом он сдуру отпускает свои брюки, которые также под силой тяжести сползают вниз. Поэтому от толчка, который он получает сзади, парень летит вперед и падает вниз лицом на совершенно описанного Мартина.
В то время как приятель Биффа исполняет эту очень забавную для нападающих буффонаду, с самим Биффом происходит следующее: полная банка пива пролетает со свистом возле самого его уха. Бифф быстро оборачивается. Его удивление настолько велико, что он поворачивает не только голову. Не думая о том, что он в этот момент как раз справлял нужду, он поворачивается всем телом, и при этом его струя попадает в его падающего на Мартина друга. (И хотя две струи при этом пересекаются, это, впрочем, не приводит к полному обращению протонов, и ни одна молекула в их телах не взрывается со скоростью света.) Когда Бифф завершает свой поворот, он видит нападавших. Он не знает их лично. То есть знает так же мало, как и они его. Так же мало, как знают друг друга два солдата-противника, которые лишают себя жизни по какому-то загадочному приказу. И все же они могут неплохо ладить друг с другом. Вероятно, они смотрели одни и те же сериалы. Возможно, у них даже одинаковые хобби. Может быть, VR-шутеры. Или термомозаика. Но это только части противоборствующих лагерей, и у них разная униформа. И именно поэтому они нападают друг на друга, вместо того чтобы обсуждать текущий сезон «Зомби на корабле». У напавших на Биффа и его приятеля тоже своя униформа. Совершенно отвратительные шмотки. Редкостная дрянь из восьмидесятых.
– Черт подери, – ругается Бифф. – Это «низкоуровневые».
И действительно, у двух юношей и девушки в омерзительных шмотках очень низкие уровни. Девушка смеется. Ее лицо делит пополам по диагонали большой шрам, что придает ее ухмылке что-то угнетающее. У обоих юношей 4-й уровень. Девушка, которая, очевидно, является их лидером, на 3-м уровне. Эту информацию передают Биффу его контактные линзы. И как бы интересно это ни было, это мало чем может помочь ему в нынешней ситуации. Лидер «низкоуровневых» пинает Биффа в его незащищенную интимную зону. Тот кричит, подтягивает свои брюки, поворачивается и ретируется не слишком элегантно, но эффективно, перемахнув через забор чьей-то усадьбы. Бифф берет такой высокий темп, что по другую сторону забора он снова летит вниз и приземляется в навозную кучу
[34].
