Радамант вполне мог заявить о своем происхождении открыто и снискать симпатии у простолюдинов. Мог даже стать их символом и живым доказательством того, что ничего страшного от нарушения запрета смешанных браков не случится. Впрочем, смотря для кого ничего страшного…
Великий князь отнял руки, и мы с Ирэн удивленно моргнули.
— Уже все? — Непонимающе хлопала ресницами она. — Я почти ничего не почувствовала. Словно ничего не изменилось…
— В этом и заключается искусство ментального воздействия, моя юная баронесса, — по-отечески тепло улыбнулся Великий князь. Видимо, Ирэн вызвала у него симпатию. — Даст бог, вы поступите в Аудиториум и постигнете все тонкости этого захватывающего ремесла.
Ирэн присела в реверансе. С учетом того, что она была в брюках, выглядело это крайне странно. Но хозяина дворца нисколько не смутило.
— Итак, господа. На том наша встреча закончена. Я провожу вас. И заодно нужно найти Черешенку. Надеюсь, она не успела обглодать мой любимый фикус.
“Так зовут козу”, — пояснил в моей голове Корф.
Александр Константинович покинул кабинет первым, затем мы с Ирэн, замыкал тайный советник. Возле дверей нас уже дожидался один из лакеев в темно-красной ливрее. При появлении господина он поклонился.
— Где моя лапушка? — ласково воззвал Великий князь. — Где моя красавица? Черя-Черя-Черя!
Со стороны соседнего зала послышался топот копыт. Скользя по отполированному паркету и гремя колокольчиком, на зов выбежала белая козочка — животное тащило за собой поводок. В зубах Черешенки застрял зеленый лист.
— Таааак, — с притворной угрозой Великий князь двинулся на питомицу. — Кто опять жевал мой любимый цветок?
Коза попятилась, наткнулась на стену и от неожиданности навалила кучу прямо на персидский ковер.
— Прошу извинить, — обернулся к нам хозяин и подозвал лакея. — С ней случается. Филипп, уберите последствия катастрофы, пожалуйста.
Он взял козу на поводок и, почесав между ушами, указал нам дорогу.
Мы прошли сквозь вереницу комнат одна другой шикарнее, но у меня не было желания изучать княжеские интерьеры. Шедшая рядом со мной Ирэн казалась погруженной в свои мысли и тоже не пялилась по сторонам. Корф мрачно пыхтел нам в спины.
В приемном зале нас уже дожидались слуги с нашей верхней одеждой наготове. Я заметил, что наши с Ирэн куртки стали значительно чище — видимо, лакеи не теряли время даром.
— Благодарю, — кивнул я, когда слуга помог мне одеться.
— Что ж, будем считать, что отныне мы официально представлены, — Александр Константинович расплылся в широкой улыбке. — Буду рад свидеться вновь при удобном случае.
Мы поклонились, и Великий князь тут же сосредоточил внимание на питомице.
— Пойдем-ка покормлю тебя, лапушка, пока ты не добралась до Зимнего сада… Где-то у меня была припасена для тебя сладкая морковка…
— Идем, — скомандовал Корф, когда широкая спина хозяина скрылась из виду.
На дворе стоял глубокий вечер. Едва мы покинули стены дворца, нам в лица тут же ударил ледяной ветер с Невы. Пробирало до костей. Матильда дожидалась нас в припаркованной машине — видимо, холодрыга загнала внутрь даже ее. Пистолетыч подвел нас к автомобилю, постучал по стеклу, и баронесса включила свет.
— Благодарю за содействие, — слишком уж сухо сказал тайный советник. — Надеюсь, не нужно напоминать, что этой встречи не было?
— Даже если захотим, не скажем, — проворчал я.
— Между собой тоже особо не болтайте. Эта заварушка — не вашего уровня и пока что не вашего ума.
Ирэн подалась к Корфу на полшага вперед:
— Я просто хочу уже наконец-то попасть домой, Вальтер Макарович. От меня проблем не будет.
— В тебе-то я не сомневаюсь. А вот Михаил…
— У нас на носу второе испытание, — поспешил успокоить я. — Не волнуйтесь.
— Тогда до встречи.
Корф развернулся на пятках и направился к своему серому седану. Из машины выскочил Алексеев и открыл шефу дверь. Я обернулся к Ирэн.
— Ты как?
— Голова идет кругом от всего этого…
— Хочешь бесплатный совет?
— М?
— Считай это приключением, которое тебе приснилось. И все. Корф прав — это не наша война.
— Он убил моих друзей… Радамант. Это…
— Ирин, осторожно, — оборвал ее я. — Мне тоже есть за что предъявить ему счет. И за кого. Но пока что лучше держать все это при себе.
Матильда настойчиво постучала изнутри, призывая нас залезать в машину.
— Ладно, поехали, — отозвалась девушка. — Спать хочу невыносимо.
О, как я ее поддерживал! И хотя вопросов у меня было все так же больше, чем ответов, самым верным и гуманным решением сейчас казалось просто завалиться спать. Что-то этот день уж слишком затянулся.
Мы забрались на заднее сидение, и Матильда завела Леню. Черное чудовище отозвалось рокотом. Я взглянул на часы: полчаса до полуночи. Ну и ну.
Ирэн, насупившись, пялилась в окно на величественный центр Петрополя. Мы пересекли Троицкий мост и выехали на Каменноостровский проспект, пролетели несколько площадей и добрались до Каменного острова. Иллюминация главного корпуса Аудиториума завораживала, но у меня это место пока что не ассоциировалось ни с чем хорошим.
Проехав остров, мы двинулись по еще одному мосту и вскоре оказались на материковой части города. Здесь лоска было уже куда меньше, да и дома поновее.
Матильда молчала. Наверняка понимала, что нам не разрешили делиться впечатлениями о визите. А может и сама слишком устала — все же переживала за нас весь день. К моему удивлению, первой молчание нарушила Ирэн.
— Тетушка, а что ты знаешь про ритуал отсечения от рода? — Спросила она.
“Ир!” — позвал я по ментальному каналу. — “Осторожнее”.
“Я просто спрашиваю общую информацию. Ни имен, ни конкретики. Расслабься”.
Вот же чертовка. Как втемяшит что-то в голову, так хрен чем оттуда выбьешь.
Матильда зыркнула на нее в зеркало заднего вида.
— Странный вопрос. Почему он тебя заботит?
— Да Михаил упомянул. Что в его роду была такая история. И мне стало интересно, как это делается.
— Тогда тебе было бы уместнее спросить у Михаила.
— Меня на ритуал не приглашали, — отозвался я. — Увы, мне неизвестны подробности.
— Вам будут давать эту информацию детально на общем курсе по азам родовой магии. Если не ошибаюсь, третий семестр.
— Ну тетушка… Я не хочу ждать полтора года. Ну хоть немного, пожалуйста.
— Ритуал очень сложный, все подробности все равно не расскажу. Да и дают его только в теории — далеко не всякой семье приходится отрабатывать его на практике. По понятным причинам.
