Пролог
На эти тренировки я никогда не брал никого из семьи. Раньше всегда уезжал в лес один, теперь за спиной всегда маячила тень Золака.
– Не нужно так коситься на меня, старший. Ваше намерение столь остро, что заглушает ветер.
– Ты слышишь ветер?
– Это ведь моя стихия, старший. Уверен, что вы тоже… ну, не слышите, а ощущаете воду.
Я замедлил шаг, чтобы Золак поравнялся со мной и мне не пришлось оборачиваться, чтобы видеть его лицо. Ему бы казалось, что лицо. Меня же больше интересовали Указы.
– Слышал, что во Втором полностью окрашенные волосы не ценятся.
К удивлению, Золак ответил прямо, не изворачиваясь, как Шелеост:
– Так и есть. У старших фракций.
Один из Указов, трёхцветный, начал слегка пульсировать, то разгораясь, то притухая. Всего лишь. Хотя Шелеоста даже от байки перекосило. Силён Золак. Дальше я спрашивать не стал. К чему проверять границы разрешённого? Задумавшись, я продолжал оглядывать Указы Золака. Опомнился только когда тот нахмурился и спросил:
– Старший?
– Задумался.
Я отвёл взгляд. Странно я выглядел, в упор не спуская глаз с идущего рядом. Задал вслух мучавший меня вопрос:
– Золак, как вышло, что ты так точно знаешь время своей жизни? На тебе Указ, который ты не собираешься выполнять?
– Нет, старший. Я хоть и стар, но не стал бы заключать такой контракт. – при этих словах я едва удержался от кривой усмешки. – А без моего ведома и крови такое не провернуть. Я отравлен.
Как бы я ни считал, но среди контрактов и Указов Золака и впрямь не нашлось ничего такого, что убило бы его. Разве что в трёхцветных, но где Золак и где вилорцы?
– Разве это не гораздо проще, чем Указы? За те деньги, что ты отдал мне, можно было купить лучшего алхимика Пояса.
– Старший ещё слишком молод. Лучшие не продаются за деньги. Только за услуги.
– Это как?
– Они требуют ответной службы. Можно ли отказать тому, кто способен тебя спасти? Жизнь гораздо важнее.
– Так что они требуют? Охраны?
– Реже всего. Большое везение, если в качестве платы эти мастера согласны принять уникальную вещь. Хуже всего, когда тебе приходится дать обещание выполнить когда-нибудь просьбу такого человека. Не люблю подобных скользких договоров.
– Но у нас с тобой именно такой.
– Вы слишком сильны, старший. Будь дело иначе, и я конечно же предпочёл бы контракт.
Я кивнул. Своим мыслям. Ведь в моём случае контракт бы не значил ничего. Ни-че-го. Работающий контракт на мастере Указов. Какая глупость. Поняв, что мы остановились и Золак всё ещё глядит на меня, успокоил его:
– Я выполню обещание. Зотар будет записан вольным. Хотя не думаю, что его удержала бы какая-то запись о служении мне.
– К чему сложности со стражей? К чему начинать жизнь во Втором с бегства? Никогда не знаешь, в какой момент тебя догонит такое прошлое. Вроде стал уважаемым купцом, а в ворота уже стучит стража с долговой распиской и набежавшими процентами.
Я вспомнил историю дяди Варо и снова кивнул:
– Ясно. Так значит никто из лучших алхимиков Пояса не захотел оказать тебе услугу.
– Неверно. Думаю, не больше одного, двух людей в Поясе способны меня вылечить. Я просто не могу тратить время на их поиски. – Я не отвёл глаз и Золак сдался: – Это яд Второго пояса. Очень сильный яд с чуждой мне стихией, которая сжигает моё тело изнутри. Такие… вещи используют разные… люди во Втором. Те, у кого нет своих мастеров Указов или кто не хочет сообщать чужим мастерам Указов, что этот человек несёт на себе смертельный контракт.
– Больше похоже на средство теневых гильдий.
Золак усмехнулся:
– Старший сам сказал это.
– Удивительно, что подобная вещь оказалось в нашем Поясе.
– Ничуть. Через Врата чего только не попадает в Первый каждый месяц. Особенно среди вознаграждения фракций за таланты.
– От имперцев?
– От них тоже. Плохо то, что иногда эти вещи попадают глупцам. Тем, кто не знает, что к яду ещё нужно и противоядие.
Я промолчал. Мне нечего было сказать в ответ. Думаю, это и есть причина того, что Золак спасает внука бегством через границу. Он не простил того, что отравлен.
За разговором, незаметно, мы уже добрались до нужного места. Из вежливости я чуть поднял руки и приложил кулак к ладони:
– Я начну тренировку. Полагаюсь на тебя в охране.
Золак поднял руку, задерживая меня:
– Старший… Раз уж мы заговорили обо всём этом. Не хочу, чтобы одно из моих умений пропало зря. Прошу, старший, примите этот скромный подарок.
Я взял протянутый мне свиток, ставшим привычным за последние дни движением раскатал ткань.
Вуаль ветра
Техника сокрытия
Ранг: Человеческий, Качество: высокое, Созвездие: первое. Стихия Воздух.
Условие: Открытый узел Тау-Ча-Ди… (шесть узлов)
Обращение к Небу…
Вливаемая в технику сила Неба окутывает идущего вуалью ветра, которая заглушает все звуки, что он издаёт.
Начальное освоение: вуаль окутывает только кожу идущего, скрывая дыхание идущего, но не его шаги и шорох одежды.
Мастерское освоение: вуаль окутывает одежду идущего, скрывая её шорохи и звук шагов.
Совершенное освоение: вуаль отходит на палец от одежды идущего, скрывая даже крик.
– Это скромная техника первого созвездия. Но Зотар скоро познает в совершенстве её второе созвездие и будет рад создать для вас свиток. К тому же на той стороне, во Втором, ему известно, где лежит свиток третьего созвездия… и оно уже сравнимо с земным рангом.
Я позволил свитку скататься. Золак всё ещё не доверяет мне, раз придумал этот трюк с техникой? Странный трюк на самом деле. И техника не настолько хороша, чтобы всерьёз заинтересоваться ей. И ранг её низковат. Земной? Даже в Первом я обладаю такими техниками, что уж говорить о богатствах Второго, которые ждут меня. Простой и дешёвый амулет Тигров полностью заменял эту Вуаль, позволяя мне не задумываться о нужде в подобном или возне с Умножением и остыванием меридианов. Да я даже Смарагдовый Ящер редко использовал. Но… Я понимал Золака. Он беспокоится о внуке. Свиток отправился в кисет, а я сложил у пояса руки в приветствии.
– Благодарю за подарок, Золак. Вместе с Зотаром мы обязательно выучим и третье созвездие.
– Спасибо старший, за такие тёплые слова.
