Я задумчиво смотрел, как Кирт встал, принялся глубоко дышать, явно собираясь с духом, чтобы напасть на меня снова. Глупо. Ведь я могу запретить ему и это. Ведь я не просто заключил с ним контракт, а повесил на него Указ. Я не скован привычными ему ограничениями, но не могу и дать ему привычной записи срока в контракте, которую он может увидеть. Да это и не успокоит его. Это я вижу над его головой Истину и знаю, что он не солгал мне ни словом. Здесь нужно идти другим путём.
Громко позвал:
– Зотар.
Тот мгновенно откликнулся:
– Да, первый брат.
– Скажи, почему твой дед выбрал меня, чтобы провести тебя во Второй пояс?
Не только стоявшие на коленях бывшие стражники, но и замершие у стены перевели взгляды на Зотара. Он повёл плечами:
– М-м-м, дед ведь говорил тебе это?
Я хмыкнул, указал пальцем на Кирта:
– Скажи это ему.
Зотар кивнул, громко, специально для Кирта сообщил:
– Мой дед повидал много людей за свою жизнь. Ему нужно было уметь разбираться в людях и уметь узнавать о них всё, что только можно. Леграда он выбрал потому, что он справедлив и не отвечает злом на добро.
Кирт захохотал, лупя кулаком по камням:
– Справедлив?! Парень, если ты хотел меня успокоить и заставить послушно выполнять его приказы, то ошибся и сделал только хуже. Я его враг, справедливо будет меня убить или заставить мучаться в служении ему, каждый…
Я перебил Кирта:
– Хватит. Мне надоело тратить на тебя время. Или соглашайся, или нападай и умри. Последний шанс.
Кирт молчал вдох, другой, обвёл взглядом стоявших на коленях за моей спиной, затем глухо сказал:
– Год.
Кто-то из бывших стражников даже застонал не сдержавшись.
Я же покачал головой:
– Два.
– Год.
– Значит не хочешь? – Я пожал плечами. – Ну, видит Небо, я давал тебе шанс.
Поднял меч…
– Стой! – Кирт на миг зажмурился. – Согласен. И пусть, – Кирт бросил взгляд в сторону, туда, где висело Сердце Стихии, – Небо проклянёт тебя, если ты меня обманешь.
Зотар встал рядом, ухмыльнулся и, покачав головой, спросил меня:
– Всё, первый брат? Ты сделал всё, что хотел? Сейчас снаружи раннее утро, самое время выбираться отсюда.
– Выбираться? – теперь ухмылялся я. – И бросить Сердце Стихии? Ты в своём уме, брат?
Кирт язвительно заметил:
– В Первом поясе тебе, гасподин, не говорили, что чужое Сердце убьёт тебя надёжней, чем яд Зверя этапа Предводителя Воинов?
Я перевёл взгляд на Кирта, переспросил:
– Чужое? С каких пор Воздух чужой для того, кто им владеет?
– Что? – теперь на меня глядел не только Кирт, но и Зотар, да и все стражники. – Не может быть. Ты владеешь двумя стихиями?
– Что? – мне на миг стало даже не по себе под всеми этими взглядами, такой восторг в них горел. – С чего ты взял это, Кирт? Моя стихия Вода. – Я остановил взгляд на Зотаре. – Сердце для тебя, младший брат.
* * *
Зотар послушно шёл следом за Леградом и напряжённо размышлял о том, что тот ему рассказал. Звучало всё достаточно логично. О том, что Мастером можно стать и раньше, чем получить десятую звезду Воина, он знал ещё от деда. Но почему-то никогда не примерял это на себя, раз за разом терпя неудачу на пути освоения воздуха. Дед давал много советов, но не мог дать главного – таланта.
И предложение Леграда заменить талант Сердцем Стихии выглядело бесценным подарком. Зотар лучше Леграда понимал, сколько может стоить Сердце Стихии. Первому брату было бы достаточно прийти с таким подарком к воротам любой семьи, шепнуть им про место с Сердцем, чтобы рассчитывать в ней на место приглашённого старейшины. Разом решить все возможные проблемы с семьёй Саул или просто получить столько денег, что ближайшие годы его семья не испытывала бы никакой нужды…
Зотар отвлёкся от мыслей – идущий впереди Леград остановился. Несколько мгновений они вдвоём стояли в тишине и темноте подземной галереи, связывающей два пещерных зала. Затем Леград вздохнул:
– Сейчас я как никогда понимаю всех тех учителей, что встречал на своём пути. Каждый из них предпочитал обходиться намёками и пустыми речами, а мне хотелось, чтобы они показали мне прямой путь. И вот сейчас…
Леград развёл руками, замолчал, затем и вовсе отвёл взгляд в сторону и вздохнул:
– И вот сейчас… Я боюсь сказать даже слово. Моя стихия вода, что, если я всё понял не так? Что если своей помощью всё испорчу? Покажу тебе неверную дорогу, которая отнимет у тебя годы без всякого толка?
Теперь пришла пора Зотара пожимать плечами:
– Я старше тебя на два года, брат. Скоро мне семнадцать и я всё ещё не стал Мастером. Можно, конечно, и дальше искать свой путь самому, но легче ли мне будет от того, что эти годы я потрачу сам?
– Ну, да, – Леград криво усмехнулся, – легче, если вину можно спихнуть на другого.
– Леград! – Зотар впечатал кулак в ладонь. – Первый брат, я не вкладывал в свои слова такого смысла! Прошу простить меня!
Несколько мгновений Зотару казалось, что сейчас та тонкая нить, что связывала его и Леграда все эти месяцы жизни слуг у Саул, лопнет и их дружба умрёт в день своего рождения. Он замер, опустив взгляд и боясь взглянуть на Леграда. Наконец призрачный ветер, холодивший затылок, стих, исчез бесследно, а Леград вздохнул:
– Ладно. И всё же. Как ты впитываешь силу Неба? Какой твой образ?
Зотар разомкнул руки, поднял взгляд, торопясь, ответил:
– Когда я медитирую, то воздух вокруг меня начинает сиять. Я делаю вдох, и это сияние перетекает из лёгких в мои меридианы.
– Надо же, – Леград покачал головой, – я почти угадал.
Зотар осмелился улыбнуться:
– Это плохо или хорошо?
– Знать бы… – Леград помолчал, негромко спросил: – А ты ощущал в себе свою стихию?
Зотар развёл руками:
– Нет. И отец, и дед десятки раз давали мне советы, но я так и не смог ощутить в себе ни потоков ветра, ни сияющей пыли, ни холода воздуха.
– Значит и они не давали тебе точной подсказки, значит я всё же прав в своих сомнениях.
Зотар мысленно застонал. И зачем он это ляпнул? Он уже столько раз пытался нащупать в себе стихию, что сейчас был бы рад любому совету, но похоже теперь не видать ему ничего. Так и просидит бесполезно под Сердцем пару недель, а затем только и останется, что честно признаться Леграду – его таланта не хватает, чтобы стать Мастером до пика Воина. Да и потом… Отец сумел ощутить ветер, но на этом и застрял.
Леград внезапно заговорил, обвёл рукой тьму вокруг:
