– Брат Думейн, прошу дать нам урок.
Дадао левого стражника зашуршал, покидая ножны за спиной хозяина, правый же носил его обнажённым, вкинув в кольцо-подвес на поясе. Сейчас это кольцо звякнуло о клинок. Стражники закружили вокруг меня и этого Думейна. Его четырёхгранный прут перестал грозить мне и сейчас медленно описывал круг над моей головой.
Пусть я сейчас слаб, потому что не могу использовать техники, но моё Возвышение никуда не делось. Я уже наловчился определять чужое Возвышение, тем более что знал: среди простых стражников нет не только Мастеров, но и пиковых Воинов десяти звёзд. Теперь мне приходилось чаще глядеть на одежду, оружие, оценивать насколько уверенно смотрит стражник на других. В общем, действовать так, как когда-то учили в Школе. У всех троих стражников на груди вышиты щиты. Одежда схожа и довольно проста. Проще, чем даже у Кирта. Но вот оружие… Выходило, что самый сильный стражник тот, что сейчас защищает меня. Сколько бы я дал ему звёзд, глядя на его ловкость? Пять… Может быть шесть звёзд. Не выше.
Стражники напали слаженно, дадао одного летело в ноги Думейну, дадао другого в грудь. Думейн сумел отбить оба. Одним ловким движением, использовав силу первого меча, чтобы ускорить свой прут.
Именно он сейчас интересовал меня куда больше, чем схватка. Что мне до неё? Подобных тренировок я и сам провёл сотни. С Виликор, с Гуниром, с Вартусом и Мириотом. Плевать. Кирт и Хилден скалятся в ожидании когда меня пнут? Плевать.
Стражники назвали эту палку над моей головой цзянем. Почему? И… На самом деле ли я хочу знать ответ? Нет. Поймал себя на том, что сжал губы и нахмурился. Это плохо, что все мои мысли по мне видно. Расслабил лицо, изображая испуг, а не то странное выражение, только что бывшее у меня на лице.
В этот миг меня пнули в спину. Сам Думейн и пнул, а лезвие дадао просвистело над головой.
– Брат Думейн, – весело заорал хозяин меча, – неужели ты переметнулся на сторону разбойников?
– Не считается. Что поделать, если возница такой увалень, приходится ему помогать.
С террасы раздался недовольный голос Кирта:
– Тогда и без денег обойдёшься.
– Как скажешь, брат Кирт, как скажешь.
Меня тут же вздёрнули за шиворот, через миг швырнули на задницу. Над головой снова зазвенела сталь, а мои глаза так и не отрывались вглядом от оружия в руках Думейна. Привычная рукоятка меча, обтянутая кожей; навершие, больше похожее на крохотную тыкву; гарда в виде позолоченной пасти яростного зверя; четырёхгранное стальное тело с гравировкой по граням сверкало в лучах низко опустившегося солнца. Цзянь. Я с трудом удержал губы, которые так и норовили разъехаться в улыбке.
Пусть я пренебрежительно отнёсся к Возвышению Думейна, но в схватке с оружием он оказался очень и очень хорош, пусть и извалял меня всего в пыли брусчатки. Не настолько хорош, чтобы я бы сравнил его с Виликор, но мне самому бы очень хотелось сойтись с ним в звоне стали. Схватка продлилась дольше шести сотен вдохов и завершилась поражением разбойников. Никто из них так и не сумел ни коснуться меня клинком, ни пнуть, заставив Кирта выругаться и убраться к себе. Не задержался на улице и Хилден. Запыхавшиеся же, но странно довольные стражники сложили руки в приветствии идущих:
– Брат Думейн, твоя слава и слава твоего Ломателя Мечей скоро затмит славу брата Кирта.
Думейн захохотал, но я заметил его быстрый взгляд на закрывшуюся дверь на террасе. Между тем один из стражников ещё раз впечатал кулак в ладонь:
– Спасибо за урок, брат Думейн, мы уйдём первыми.
Смеющиеся стражники отошли уже шагов на десять, когда Думейн вернул свой странный цзянь в ножны и перевёл взгляд на меня:
– Чего замер? Солнце уже почти коснулось стены. Или ты хочешь остаться тут один на один с братом Киртом?
Я подскочил с камней:
– Старший, спасибо за напоминание и милость.
Пятясь и кланяясь, лишним не будет, я отошёл от Думейна и только потом бросился бежать. Думейн напомнил мне о времени. Я и впрямь задержался дольше возможного с этими зельями. Дольше даже, чем тогда, когда замывал кровь в зале Павильона. Как назло, в большой беседке между воротами и главным зданием суетились господские слуги. Стоит кому-то из них увидеть меня, донести до того же Симара… Дарсов Кирт. Ругать Думейна и его тренировку я не стал, слишком ему был благодарен. Дважды благодарен, ведь не просто же так они принялись тренироваться напротив дверей Кирта.
Плохо то, что двор стражи вдоль правой стены поместья, а двор слуг вдоль левой. Мне только и оставалось, что пробираться дальними дорожками вдоль ограды, позади господского дома, чтобы не попасться никому из его слуг, а тем более Саул на глаза. Вот там-то, недалеко от двора наказаний из-за поворота и выскочила на меня девочка. Даже младше Лейлы. Может быть семь или восемь лет. Просто одетая: тонкий халат без узоров, с вплетёнными в волосы голубыми лентами, босая. С несколькими контрактами. И я даже не слышал её шагов. Пару мгновений мы глядели друг на друга, а затем девочка быстро огляделась и спросила:
– Ты кто?
У меня с языка просился такой же вопрос. Я её впервые видел в поместье. Впрочем, я редко встречал господских слуг и тем более их детей.
– Слуга… – помедлив, на всякий случай добавил: – Уважаемая.
– Уважаемая? – Девочка прыснула в кулачок. – Ну ты даёшь. Чего такой? – Девочка покрутила рукой в воздухе. – Грязный и мокрый. Подрался?
Я кивнул:
– Ага.
– Это плохо. – теперь мне погрозили грязным пальцем: – Слуги не должны драться.
– Иногда приходится.
– Ладно, не бойся меня. Я никому не скажу. Держи, станешь сильным!
Пусть это и случилось неожиданно, но я – Воин – сумел поймать горошину, которую девочка ловко выхватила откуда-то из рукава и метнула мне в грудь. Не успел даже сказать спасибо и спросить, что это, а девчонки уже и след простыл. Зато из-за живой изгороди послышались чьи-то торопливые шаги. Три человека, две женщины и мужчина. Техникой Шагов я бы убрался отсюда в один вдох, а так… Я ещё сильнее пригнулся, чтобы ненароком не показаться из-за кустов и юркнул в густые заросли. Теперь я очутился у самой стены поместья, в узком промежутке между ней и барбарисом изгороди. Сдерживая проклятия, прижался к камням спиной, чтобы не порвать одежду и сполз на землю. Кто так сажает сад? Даже не развернуться толком. Как эту стену осматривать и чинить? Но сейчас мне это оказалось только на руку.
Пережидая суету за зарослями, я осмотрел горошину, что бросила мне девочка. Теперь ошибиться было нельзя. Пилюля. Пилюля у девочки такого возраста. Она явно не могла быть дочерью господских слуг. Или могла? Золак говорил, что сектанты во Втором появляются намного чаще. Значит охотникам на них достаётся и больше трофеев. Может ли алхимия сектантов дёшево продаваться во Втором? Может, так оно и есть в других местах. Но Ясень особый город.
