А Звери и впрямь навалились на нас. Раз, другой, третий. Снова отхлынули.
Ко мне то и дело подтаскивали раненых: располосованные ноги, прокушенные руки, раны от техник. Последний навал Зверей оказался так силён, что у соседей раненых бойцов не находилось времени помочь собратьям даже зельем. Только отбить врага. Да и я обходился самыми простыми техниками, догадываясь, что и от них меня скоро начнёт мутить и нужно беречь каждую кроху своих сил. Хотя я вроде успел прийти в себя и духовное зрение до сих пор не подводило. Духовное зрение в моём теле. Пока у стражников всё обходилось, стихийного яда либо не было, либо я справлялся стихиальными зельями прямо в рану, не используя Реку.
По лесу прокатилось клокочущее ненавистью уханье. Стражник, что стоял слева, усмехнулся:
– Припоздал. В прошлый раз нужно было выскакивать. Теперь и не с кем.
Через полсотни вдохов стало ясно, что стражник ошибался.
С деревьев на нас сначала обрушились десятки умений.
Кажется всех пяти стихий.
Бесполезно. Слишком велико расстояние. Против такого даже я в одиночку выходил на арене Школы. Что уж говорить о нескольких десятках стражников, готовых к подобному? Росчерки оружейной стали, вспышки защитных техник и от звериных умений осталось только разноцветное крошево, не долетающее до земли, исчезающее на лету.
В кронах принялся нарастать многоголосый вой, а затем раздался вопль-приказ и с ветвей посыпались десятки Медведе-обезьян. Слишком много для стаи, которую мы должны были уже ополовинить. Либо стражник, что рассказывал мне вчера про их повадки, ошибся, либо Небо отвернулось от нас, и мы сражаемся на границе двух стай.
Но стражники справлялись. В большом отряде есть не только недостатки, но и достоинства.
В центре кольца стражников и туш Зверей сейчас стояли три группы: мои охранники и я, Закалки и их охрана и ещё Аймар со следопытами.
Аймар не вступал в схватку, оставался на месте, лишь медленно поворачивался, оглядывая деревья.
Его рывок техникой я проморгал, отвлёкшись на схватку слева, а когда снова повернулся, то обнаружил на прежнем месте только проводников. Понадобилось несколько мгновений, чтобы найти Аймара. Я положился на слух, выбрав самую громкую схватку и не ошибся.
В стороне, вне кольца стражников, на открытом пятачке в полусотне шагов от деревьев, Аймар кружил вокруг Зверя.
Эта Медведе-обезьяна оказалась ненамного крупнее тех, что второй день нападали на нас. Чуть меньше человека ростом, она и не пыталась встать на задние лапы, используя все четыре, чтобы скакать за Аймаром. А вот шерсть выделяла её. Вычесанная, чистая, она резко отличалась от тех косм, что таскали на себе остальные. И цвет её сразу говорил, чего нужно опасаться. Зелёная.
Но не это поразило меня, а то, что кроме отчётливо видимых вспышек обращений земных техник, я видел и гораздо более слабые голубоватые всполохи под ногами Аймара.
Я… видел… его технику передвижения.
Видел момент, когда его духовная сила выплёскивалась из тела в обращение. Я не использовал духовное зрение, не вглядывался в пустоту до рези в глазах. И всё равно замечал всполохи чужих техник. Не только под его ногами, но и пробегающие по лезвию меча, появляющиеся перед грудью Аймара.
Я быстро перевёл взгляд на Воинов вокруг, убеждаясь, что у них ничего подобного не вижу, а затем снова вернулся к Аймару.
Чем дольше я глядел на его схватку, тем больше убеждался в том, что мне с местью пока нечего ловить в поместье. Пусть даже Домар слабее Аймара, но мне не хватит этой слабости для победы. Не тогда, когда рука до сих пор не вернула себе полной силы. Не тогда, когда за спинами здешних Мастеров годы тренировок и схваток.
Аймар был великолепен, ничуть не походя на самого себя во время схватки с Рейном Тамим. Сейчас он непрерывно применял технику движения, чтобы избегать ударов сотен зелёных копий, что тут и там вырывались из земли. Используй вожак Медведе-обезьян это умение на плотном построении стражников и нам пришлось бы плохо, но сейчас у него нашёлся враг пострашнее. Враг, который требовал всех его сил.
Аймар не просто убегал, он метался вокруг Обезьяны, то и дело сам применяя техники, которые я и видел. Оружейные, усиления, Опору, дистанционные. В вожака Медведе-обезьян летели голубоватые мечи, десятки почти невидимых игл, ярко-голубых сгустков.
Я, конечно, жадно всматривался в сражение Мастеров, точно так же, как в сражение с Рейном. Сейчас, видя подсказки всполохов, я чуть лучше понимал куда смотреть и чего ожидать. Видел слабые места Аймара: паузы в один-два вдоха, когда тот менял технику передвижения на дистанционную, ещё более долгие паузы, когда он наполнял силой созвездия более сильных техник. Но видеть и суметь воспользоваться разные вещи.
Укол Пронзателем в плечо, пинок в опорную ногу и Шип в голову? А едва он отобьёт его, Звёздный Клинок снизу, в пах?
В мечтах неплохо, но вот сумею ли я провернуть подобное? Вожак Медведе-обезьян тоже, наверное, замечал, когда его враг замедляется и беспомощен без техники передвижения, продолжая перебирать ногами уже без неё и замедляясь, но пока не сумел даже зацепить Аймара своими умениями.
Не знаю, какое было Возвышение у Зверя, но битву техник и умений он проиграл. Бритвенно острая поросль, которая пыталась ужалить Аймара, побледнела и исчезла, сам же Аймар метнулся вперёд, к самому Зверю. Теперь пришла очередь Зверя защищаться и выжидать момент.
Сейчас Аймар не использовал технику передвижения. Я видел это точно. Он метался перед Зверем пользуясь только силой и скоростью своего Возвышения. Зато в оружейную технику вливал силы щедро, раз за разом применяя земную технику.
С меча сыпалась голубая пыль, сталь оставляла после себя светящиеся росчерки в воздухе и кровавые разрезы на шкуре Зверя, пробивая его природную защиту. Оружие против лап.
Первые мгновения когти проигрывали стали. Затем Зверь заревел, по его шкуре пробежали зелёные всполохи и за полмгновения когти на обеих лапах удлинились, почти сравнявшись длиной с мечом Аймара. Сталь столкнулась с когтями и победителя не нашлось.
Правда Аймар оказался с одним клинком против двух лап. Почти как стражник Думейн на тренировочной площадке, где сошлись в схватке «злые» разбойники и «добрый» караванщик. Отличие в том, что Аймару не нужно было никого защищать, только себя. А в звоне стали он оказался гораздо лучше, чем с трудом стоящий на задних лапах Зверь.
Вспышка, вспышка, вспышка.
Аймар каждый удар сопровождал оружейной техникой, используя её непрерывно, как Мастер. Десять вдохов и Обезьяна каждый такой удар стала встречать рыком. Сначала гневным, а затем жалобным. Миг и меч Аймара метнулся словно змея, скользнул по когтям занесённой лапы Зверя, проник дальше, ударил в глазницу. Вспышка. Ещё одна.
Рык сменился хрипом, который быстро стих. Аймар вырвал из раны меч, рассёк перед собой воздух, видимо стряхивая кровь и крикнул:
