– Эй, где там лека…
Окончание его фразы утонуло в жалобном вое: все уцелевшие Медведе-обезьяны так встретили смерть вожака. На мгновение сражение замерло, а затем Обезьяны ринулись прочь, за два вдоха скрывшись на деревьях и сопровождая своё бегство всё тем же заунывным воем, который казалось, заполнил весь лес. Я огляделся, подмечая раненых. Мало. И стоило два дня бежать, заставляя выбиваться из сил Закалок, если выгоднее принять сражение со всеми врагами и убить вожака? К чему было всё это?
Стражник, тот, что из щитов, пихнул меня в плечо:
– Чего замер? Ты не слышал, господин зовёт?
Я кивнул, но стражнику не было дела до моего ответа, он ухватил меня и рванул к Аймару. Техникой. Которую явно не освоил на уровне познания. А может дело в том, как небрежно он меня держал. Но и стражника повело в сторону, да ещё и явно наградив болью в меридианах, судя по его невольному хрипу, и меня сдавило и рвануло так, что не будь у меня идеальной закалки, то рёбра могли хрустнуть.
Стражник выпустил меня, выпрямившись, сложил руки в приветствии и прохрипел:
– Господин.
Вблизи стало видно, зачем Аймар звал меня. Это со стороны казалось, что он играючи избегал ударов умения Зверя. Сейчас же я понял, что гибкие зелёные побеги, острые настолько, что могли соперничать с заточкой мечей, не раз касались Аймара. Сапоги, явно непростые, остались целыми, но штаны оказались рассечены в нескольких местах. И под каждой прорехой скрывалась кровоточащая рана. Такая же обнаружилась на тыльной стороне левой руки, похоже, Аймар даже не мог шевелить пальцами. Спустя миг я и вовсе увидел разрубленные кости, рука держалась только на уцелевших мышцах.
Хуже всего то, что я заметил в ране зеленоватые нити.
Воздух застонал, расходясь на пути мчащегося техникой Воина.
Пинь. Ему хватило мгновения, чтобы оценить раны Аймара и закричать:
– Господин, немедленно используйте свою стихию, чтобы выжечь чужую!
Аймар рявкнул в ответ:
– Я, по-твоему, первый раз в лесу? – вбросив меч, повернулся ко мне и зло сказал: – Помогай, я что, должен остаться здесь без сил?
Раздался незнакомый голос:
– Господин должен быть здоров, когда мы пойдём мимо гнездовий. Такое было условие нашего контракта.
Оглянувшись, я обнаружил одного из проводников. Неудивительно, что я не узнал его голоса. Я и слышал его впервые, до этого тот всегда оказывался слишком далеко, чтобы разбирать слова, с которыми он обращался к Аймару. Мне оставалось лишь кивнуть и потребовать то, что я решил в своих раздумьях:
– Пока я лечу, никто не должен мне мешать и хватать меня. Ясно?
Проводник перевёл взгляд на Аймара, а тот довольно протянул:
– Вот оно как?
Я сам уставился на Аймара, а на губах того, невзирая на текущую из ран кровь, появилась улыбка:
– Кажется я всё лучше понимаю Лира, который бросился тебя искать. Такой новичок и для клана Гарой неплохое приобретение. Молодец Домар, хороший куш ухватил для нашей семьи. Спустя столько лет унижений, в нашу семью нанялся достойный Воин, – по губам Аймара скользнула странная улыбка. – Похоже племянник сумел сделать мне дорогой подарок.
Пожав плечами, я молча обратился к своему кисету. Пусть Аймар и Мастер, но я не буду отходить от проверенной последовательности. Что бы там ни надумал себе Аймар, но в своих силах я не до конца уверен, я даже не могу их сейчас применять в полной мере, так что мне кстати окажется помощь и Сильфания, и Сердца Тигра.
Но от усмешки, про себя, тайно, я удержаться не смог. Аймар неправ. Домар сделал всё, чтобы навлечь на свою семью беду. Придёт время, и ты сам в этом убедишься, Аймар. Такие подарки не дарят родственникам. Поверь.
Глава 13
О том, что наша гонка заканчивается, я понял, едва услышал негромкие слова:
– Господин, похоже, мы пришли, пора поворачивать.
Аймар несколько мгновений вглядывался в сказавшего это проводника, который лишь десяток вдохов, как вынырнул из зарослей, а затем кивнул:
– Наконец-то.
– Господин, слишком…
Аймар резким жестом прервал проводника:
– Мне не нужны оправдания. Ты нашёл место для приманки?
– В… – проводник запнулся, покосился на стражников и уже гораздо тише продолжил, – в половине дня пути, перед подножием есть одно место. Идеальное.
Я нахмурился, всё равно разобрав эти слова, как бы тихо проводник их ни шептал. После ранения Аймара меня не отпускали от него далеко. Я раз за разом лечил его, едва отходили от боли меридианы. Хотя ему говорил, что беда в пустом средоточии. Аймар злился, отмахивался от моего предупреждения об опасности такого частого использования земной техники Длани и требовал продолжать. Я и не отказывался, хотя его кровь меня и разочаровала. Но кто обещал, что снять цепочку будет так легко? Да и без того мне хватало поводов для раздумий о своих новых способностях.
Но сейчас я позабыл о них, а мои старые подозрения вспыхнули с новой силой. Приманка для Зверя обычное дело. Её используют охотники Нулевого, я сам сооружал приманку-пещеру с небесными растениями, ватажники часто лили кровь на тропу, а бережники в воду. К чему таиться от остальных стражников?
Аймар сжал перед собой кулак, оглядел стиснутые пальцы и приказал:
– Пинь, выдвигаемся.
Пинь, как всегда, согнулся в лёгком поклоне:
– Слушаюсь, господин.
Проводники, что старший, что младший, редко это делают. И да, теперь, спустя столько дней пути, я вижу, что они сильно отличаются по возрасту, хотя в первый день я решил, будто они равны по годам. Меня ввели в заблуждение их, словно обветренные, лица. А на деле один из проводников старше, но выше по Возвышению на пару звёзд, а потому не выглядит на свои года.
После убийства вожака Медвежьих Обезьян, мы ещё сильнее приблизились к скалам, что возвышались над лесом и двинулись вдоль них на восток, туда, откуда вставало солнце. Шли странно. Едва в зарослях раздавался очередной крик Обезьяны, как мы смещались на тысячу шагов в сторону скал, стоило им утихнуть, как мы сразу отдалялись от скал. Словно скользили по самой границе территорий двух сильных Зверей. Но на ходу я не мог найти ни единой их метки. Даже Обезьян. Впрочем, я никогда и не был силён в чтении следов. Здесь бы пригодились глаза потомственного ватажника Гунира или потомственного охотника Зимиона. Я так… недоучка, который торопился как можно быстрее уйти в лес, надеясь на свою силу и удачу. И не сказать, что мне их не хватало в Морозной Гряде.
В следующий раз мы остановились на краю огромной поляны. Которая походила на след от удара гигантской дубины: лес резко закончился, расступаясь в форме овала. На этой проплешине, вмятине в теле леса глубиной мне чуть ли не по пояс не росли даже кусты. Лишь невысокая трава. Невольно я вспомнил другую похожую поляну вокруг купола Фонтана. Только там трава была выше и сочней.
