Я нахмурился. В этом Зотар прав. Там, где есть один Указ, что мешает мне добавить в него условий? Время? У меня его полно. Силы духа? Мне некуда торопиться. Но…
Зотар словно уловил мои сомнения, негромко напомнил:
– К тому же, нам нужно ещё вернуться обратно, без помощи в лесу…
Здесь я Зотара перебил, наконец обернувшись к нему:
– Без их помощи в лесу будет только легче. Поверь вольному искателю, который не один месяц провёл в лесах.
– Тебе видней брат, но… – Зотар смотрел прямо, не отводя глаз, – Хватит ли тебе силы, чтобы забрать своих родных из поместья? Не стоит ли прийти туда с отрядом?
Я и рад бы ответить на этот вопрос. Хотя бы самому себе. Но не мог. Да, я сообразил, как можно хранить запас духа, но в поместье остались Сирк и Домар, которым плевать на мои Указы. Воины поместья, которых я, несмотря на свои мысли, могу поставить себе на службу и заставить напасть на бывших хозяев?
Нет. Ни к чему. Оставшиеся в городе стражники не так сильны, как те, что ушли в лес и лежат сейчас вокруг меня. Отряд?
К чему он мне именно в этом деле? Лучше всего забрать родных ночью. Сгинули. И никто даже не сумел бы понять, куда они делись. Но кому, как не мне знать, что планы часто рушатся?
Зотар, не спускавший с меня глаз, вдруг улыбнулся:
– Я вспомнил, что слыхал от деда об одной штуке, которую как-то раз продавали на аукционе во Втором поясе. Клятвенный камень Древних. Артефакт, который заменяет собой мастера Указов. Неужто мы, пришедшие из Первого, не могли там добыть в городе Древних такую вещицу? Нужно только поискать у Аймара или Симара артефакт повычурней, а лучше слепить из нескольких один, чтобы никто не опознал. Я займусь?
– Хорошо. – Я кивнул и, окончательно сдаваясь, повторил: – Хорошо, Гу… Зотар.
Шагнул к ближайшему из отравленных стражников, распахивая его халат и готовясь изгнать яд, раз в средоточии ещё есть духовная энергия. Ещё будет время подумать, как обезопасить себя от чужого внимания и кого первым поднять на ноги.
Пожалуй, нечего рисковать с артефактами Саул. У меня найдётся пара необычно выглядящих артефактов с аукциона Первого пояса. Их никто из стражников точно не видел. Не обязательно даже выбирать дорого выглядящий, мне ли не помнить, как выглядели артефакты в Зале Стражи? Чем проще будет артефакт-обманка, тем лучше. Пусть глупцы ведутся на вычурность и шепчутся со старшими, пусть косятся на тех, кто сумел войти в город Древних и вернуться с трофеями. Пусть гадают, на что мы ещё способны и верно служат, искупая свою вину.
Эпилог
Я согласился с предложением Зотара о создании отряда, хотя и не потому, что стражники так уж нужны мне для освобождения семьи. Нет. Они нужны мне после. Снова остаться единственным бойцом среди толпы тех, кто не может и шага ступить в лесу? В лесу Второго пояса с его Зверями, так и норовящими оставить в ране яд? Нет, спасибо, в этот раз без меня.
Но и по дороге двигаться я бы не смог. Она всего одна от Ясеня к Двум Холмам. Ни к чему попадаться на пути старших других фракций, которые могут спешить в Ясень. Вообще ни к чему попадаться на чьи-либо глаза. Была такая семья приблуд из Первого в Ясене, да. Была, да в одну ночь и пропала. Сгинули все. Говорят, следы уходили в лес. Не иначе съели их там через пару дней. Или сектанты утащили.
Лучший выход для меня и семьи.
И вот для того, чтобы пересечь лес, добраться до земель Поющих Мечей или тех же Тамим, мне и нужен отряд. Я ещё и потренирую их, потому как, что я видел в лесу до этого, совсем меня не впечатлило.
Поэтому я раз за разом поднимал на ноги стражников. Начал, конечно, с тех, на кого не нужно было тратить силу для излечения. С отряда Симара. Подходил к ним, вглядывался в лица, вспоминал сияние контрактов над их головами, вливал в них свой дух и вчитывался в открывающуюся историю жизни. Двое так и остались спать под Указом. Мне нужен отряд, но кое-кого я щадить не буду. Между мной и Киртом слишком много обид, а повар без колебаний накладывал отраву.
Только когда пробуждённые, один за другим прошли обряд клятвы, придуманный мной на ходу, осознали своё новое положение и смирились с будущим, я принялся за восполнение средоточия.
Медитация мне в этом не помощник, слишком поджимало время.
Поэтому, когда на страже у формации входа в пещеру встали все два десятка бывших стражников поместья с символом щита на доспехах, я взялся за Круговорот.
Слабо, едва-едва вращая круги циркуляции, но даже так я восстанавливал энергию Неба в несколько раз быстрей, чем во время медитации.
На первый раз никто даже не вломился к нам, да и я, опасаясь того Монстра, что затаился в большой пещере, для Круговорота каждый раз отходил в самый дальний угол. Пусть лучше большая часть этой Формы воздействует на необитаемые толщи камня, их ведь тоже пронизывают потоки силы Неба.
Отравленных разложили по отрядам.
Когда-то верных Домару и Аймару людей выжило не так и много. Большую часть успели убить люди Кирта. Пинь, оба проводника, ещё полтора десятка людей. Зотару и мне повезло, что щитовики начали с места, где Симар убил Думейна. Всего, с момента выхода из Ясеня, погибло сорок четыре стражника. От отряда осталось меньше половины, всего лишь тридцать один человек, большая часть которых это те, кто раньше носил на груди символ щита, охрана поместья. Да и в их рядах были потери, те пятеро, что погибли во время моей схватки с Симаром. И будут ещё.
Первыми лежали верные Домару. Лесовики с символом меча на доспехах, которых на них сейчас не было. Последними трое уцелевших людей из отряда Аймара.
Когда отравленные начали умирать… Я ничего не испытал. Даже сожаления, хотя отметил, что в каше и впрямь оказался яд, а не снотворное. Людей Аймара я и не собирался лечить. Хотя нет, я сожалел о том, что Кирт, которого я с удовольствием бы оставил последним в очереди на излечение, не только не отравлен, но и до сих пор жив, невзирая на заключённые моей техникой стихии в своём теле.
В создании Жемчужины я оказался очень хорош, а в остальном… Нет, в остальном я тоже порадовал бы учителя Фимрама, размер средоточия позволял мне раз за разом изгонять из стражников яд, с каждым разом всё лучше осознавая технику и приближаясь к её познанию, обходиться меньшими усилиями.
Всем выжившим нашлось дело, тела мёртвых убирались в мешки Путника, кровь заливали алхимическими составами, которые выедали её, оставляя после себя голый камень, десяток с Зотаром во главе рубился с какой-то многоножкой, приползшей то ли на зов Сердца, то ли на Круговорот, то ли на запах крови и начавшей ломиться в формацию.
Быть мастером Указов, лекарем и просто идущим к Небу на деле означало, что я мог выполнять задуманное, не прерываясь на отдых. Едва заканчивалась энергия в средоточии, как я переходил к созданию Указов над ещё спящими, но уже здоровыми, готовя их к «ритуалу Клятвенного Камня». Когда ощущал, что истощился дух, то отправлялся в лес жетона и слушал музыку, плывущую над его деревьями, иногда пытаясь попасть ей в такт касанием струн циня. Вернувшись оттуда, прогонял Формы.
