Когда Хатий обнаружил свой талант, то всё тщательно обдумал, многое невзначай расспросил у старших в своём отряде. И понял, что его мера таланта слишком мала, чтобы рассчитывать на что-то серьёзное в правящей его землями фракции. А быть младшим помощником ему не хотелось. Сказал, что устал быть таким подай-принеси в отряде.
Он хотел завершить контракт и предложить свой талант самому большому отряду наёмников в его землях. Но за полгода до конца контракта, на обоз, который они охраняли, напали бандиты. С этим отряд справился, хотя и потерял больше половины людей. Но вот когда через неделю из леса хлынули марионетки и призраки…
Можно было считать, что победили наёмники, ведь они убили всех марионеток и призраков, убили даже их хозяина сектанта. Правда, единственным выжившим из отряда стал Хатий.
И вот здесь, глядя на мёртвого главу своего отряда, который сумел найти и убить сектанта-невидимку, на его кисет Путника, на десятки мёртвых тел вокруг, Хатий задумался. Довести самому девять подвод с товаром к городу он не сумел бы. Можно дойти до него одному, тем более что талант Массивов позволил ему выжить в битве, поможет и в дороге. Но там будет ждать купец, семьи погибших, отец, который снова будет требовать денег на починку дома, а мать просить денег на тряпки для сестры, которую до сих пор никто не взял замуж. К чему всё это?
Ведь можно уйти в соседние земли и унести с собой всё, что только сумеет запихать в кисеты главы отряда и сектанта?
Хатий так и поступил. Отобрал лучшее из вещей погибших, добрался до города, сменил броню наёмника на халат горожанина, купил место в караване из других земель и уехал, став для всех погибшим.
Денег ему хватило и на жильё, и на возвышалки, и на всё то, о чём он раньше только мечтал. Правда, деньги быстро закончились. Но Хатий уже преодолел две из четырёх преград, стал Воином седьмой звезды. Отлично вооружённым Воином в великолепном доспехе. И он вспомнил о Поле Битвы. Отправился на него раз, другой, а затем случилось то, о чём его предупреждали опытные идущие. Впрочем, Гавал с Киртом предупреждали об этом и меня.
Поле Битвы не любит тех, кто появляется на нём ради наживы. Хатий одно за другим зачищал поместья со слабыми големами, а затем, очередной играючи отбил его меч. Выжил Хатий с трудом, использовав все свои запасы, пока его гнали к воротам. Когда он вывалился под ноги стражи, то истекал кровью из десятков ран.
Не он первый такой вырвавшийся счастливчик, не он последний. Решение тоже было давно известно. Стать сильней и вернуться. Или просто вернуться, найдя себе в этот раз противника по силам. Беда в том, что, едва не погибнув второй раз, Хатий стал бояться смерти. И не хотел входить на Поле Битвы Воином. Только Мастером. А трофеев Хатия хватило только на лечение ран и прорыв третьей преграды, а никак не становления Мастером.
Возможно, кому другому Хатий бы рассказал историю о том, как долго и старательно служил в охране караванов или ходил по лесам с ватажниками, пытаясь заработать на последнее, третье зелье Возвышения. Но не мне. Указ с Истиной не давал ему молчать, заставлял говорить мне правду. Сквозь зубы, но правду.
Он набрался решимости и вернулся на Поле Битвы. Но в этот раз использовал трофей с сектанта, тот самый, что позволил ему выжить в прошлый раз, обмануть голема. Теперь он не пытался чистить поместья или искать себе противника по силам. Бродил по улицам в поисках тех, кому не повезло на Поле Битвы. И прибирал к рукам их вещи.
Здесь он даже не лгал мне. Сначала так и было. Он не поднимал руки на собратьев-идущих. Впрочем, и не помогал им, когда видел, что они попали в ловушку или переоценили свои силы.
Но и этого ему быстро стало мало. Невидимый Воин, обладающий талантом к Массивам. Сочетание, мощь которого я испытал на себе. Деньги снова потекли к Хатию рекой.
На Поле Битвы приходят сотни идущих. И, хотя, кажется, что страже на воротах нет дела до входящих, на самом деле это не так. Однажды к Хатию пришли с вопросами: А не слишком ли часто ты посещаешь Поле Битвы, а почему в твоих трофеях так много мечей, доспехов и зелий?
Хотя, сам Хатий считал, что его просто-напросто сдал скупщик вещей. Хатий бежал, убив тех, кто к нему пришёл. Сковал Массивом и убил. Он до сих пор не знал, кем они были. То ли люди фракции, то ли люди теневой гильдии.
Зато знал, что Полей Битвы много. И отправился в соседние земли, на новое Поле. И там однажды стал свидетелем того, как Юрвей убил при разделе добычи новичка отряда и подумал, что пора бы ему обзавестись помощниками. Юрвей стал первым. Он и недолго думал, когда невидимый Мастер предложил ему подобное дело. Даже привёл к нему Юрлема. С тех пор братья получили по две Возвышалки и стали выискивать тех, кого можно ограбить. Заранее, чтобы не тратить время на Поле Битвы и не рисковать там.
Выходило, что это их пятое дело, а число убитых приближается к трём десяткам.
Слушая всё это, я лишь морщился. Разве большая сложность напоказ вести учёт входящих и отмечать там время? Одно это остановило бы десятки Юрлемов и Юрвеев, которым стали бы задавать неудобные вопросы. Хотя сам Хатий такого опасался, подозревал подобный негласный учёт и не выходил с Поля Битвы лишний раз, предпочитая дожидаться новых жертв братьев внутри, по старой привычке обходя улицы в поисках неудачников. Или одиночек, которые были ему по силам.
Он легко это проверял. Создавал Массив на пути жертвы. И либо идущий оказывался слаб и погибал, либо преодолевал Массив, считая случившиеся странной ловушкой Поля Битвы. А Хатий просто уходил прочь, не собираясь проверять, может ли неудачная жертва найти его, если что-то заподозрит.
Со мной такой способ не прошёл. Я мало того что оказался слишком силён для Массивов, так ещё и видел своего врага. Честно сказать, повезло, что артефакт сектанта не скрывал Указы, как делала это формация комтура Пратия Карман Зияющей Пустоты или семьи Киртано.
Через несколько тысяч вдохов я знал всё. Сколько убил Хатий и его братья. Сколько духовных камней они заработали. Сколько Возвышалок они купили, сколько получили в награду от Хатия, как общались на Поле Битвы, назначая встречу.
С этим мне не повезло. Я сам вёл Юрлема к тому месту, которое они уже использовали два месяца назад.
Узнал также кто мог помочь Хатию вне Поля Битвы и сколько свитков редких техник и отметок на карте это ему стоило.
Настало время решать, что делать дальше.
Я обернулся к костру. Надеюсь, никто там не подумал нарушить моего приказа и братья, и их люди живы?
Смахнул с камня кисет Хатия, подумав, приказал:
— Используй артефакт и скрытно будь рядом. Когда я отправлю прочь тех, кого вы заманили в эту ловушку, проследи, что они все ушли и возвращайся, — помедлив, спросил: — Хатий, тебе ведь не надо напоминать, что не нужно меня обманывать, пытаться сбежать или убить меня? Убить тех, за кем ты пойдешь?
У Хатия дёрнулась верхняя губа и веко, но голос его прозвучал ровно:
