На этот раз проверять ловушки двинулся парень из отряда Юрвея. Я не помнил его имени, но оно мне и не нужно. Он надолго замер у первой, засыпанной каменными обломками ступени. Водил руками, сыпал пыль в провал, наконец повернул к нам бледное лицо:
— Нет ловушки.
Вперёд скользнул Хатий. Ему хватило коротко взгляда вниз, чтобы скривиться:
— Там небольшая комната. Без проходов. Пустышка.
Я лишь довольно улыбнулся:
— И это отлично. Спускаемся, — обвёл всех взглядом, негромко напомнил. — Там ни слова лишнего, — и придавил: — Это приказ.
Юрвей скривился, Верность над ним налилась ярко-алым, притихла, затем повторила это ещё несколько раз. Убедившись, что она наконец потухла, а сам Юрвей не собирается с хрипом валиться мне под ноги, жертвуя своей жизнью, лишь бы мне досадить, отвернулся и шагнул вниз.
Хатий оказался прав. Внизу не оказалось проходов. Видимых. А вот пройтись вдоль стен, касаясь их ладонью и выпуская из неё духовную силу, я остерёгся. Не время.
Назначенное время — завтра. Сегодня мы будем здесь сидеть тихо и спокойно. Завтра будем сидеть так же. И даже послезавтра. Сцепив зубы, но сидеть и ждать. Дальше я пока запретил себе загадывать. Этот запрет, конечно, совсем не Указ, он не продержится долго. Мне ли не знать себя и того, как скачут в голове мысли. Но пока я не буду касаться стен ладонью.
Может, я и вовсе не прав и здесь всё устроено совсем по-другому. Это город Древних, а не логово сектантов. Во всяком случае следы говорили, что последний раз люди были здесь очень давно, несколько недель назад. Двое. Спустились, покрутились посередине подвала и ушли тем же путём, каким и пришли — по лестнице.
Заботы о быте я оставил другим. Сел в шаге от стены, той, что напротив осыпающейся от старости лестницы, сложил руки на коленях, погрузился в мысли. Лишь краем глаза приглядывая за тем, что делают остальные. И размышлял.
Кажется, я сделал всё настолько хорошо, насколько мог. В полной мере использовал шанс, что дало мне Небо. В нужном месте, в нужное время и привёл людей дальше больше, чем обещал Домар. Всем им рассказал: кем они должны притворяться, кому служат, что получили за свой контракт и кто их ждёт дома.
Единственное, чего не хватает — самих контрактов над их головами. Я даже думал создать их, вписать все придуманные условия, добавить имя Домара. Остановило меня только одно.
Если сюда действительно придёт тот, кто способен видеть Указы и контракты, то он увидит не только то, что я создам над ними, но и то, что есть надо мной. Я оказался перед выбором — создать полную обманку по контрактам или отказаться от скрытности силы, Возвышения и небольшого запаса духа, что оставался у меня после десяти человек. Ясно что я выбрал. Талант к Указам редок, гораздо реже, чем способность оценивать силу противника-человека.
Выбрать контракты и предстать перед чужими глазами Мастером второй звезды? Со всеми своими подарками древнего духа Каори? С Формой Единения? Со Звёздным Клинком?
Бывало, что я не скрывал своей силы, даже заявлял, что сильней, чем был на самом деле. Но сейчас не тот случай. Совсем не тот.
Парни угомонились, затихли у стен, молча жевали походные пайки. Над ними то и дело вспыхивали символы в моих Указах. Не только Верность, но и целые строки. Указание молчать об их прошлом, запрет бежать от меня, запрет говорить, намекать и сообщать о моих Указах или моём таланте. Этот день, в который вместилось моё новое знакомство с братьями Юрвеем и Юрлемом под куполом Фонтана, короткое сражение с Хотием, переход к этому месту, на многое открыли мне глаза.
Например, на то, сколь многими способами можно обойти запрет молчать об Указах. Особенно старался Юрвей и тот наглый парень из его команды со шрамом на голове. Бирок. Впрочем, они лишь раз за разом заставляли меня нырнуть рукой за ворот брони, да делали меня опытней в применении своих сил. Стоило им начать с усмешкой спрашивать: «Навечно?» и тыкать надо собой пальцами, многозначительно намекая о чём идёт речь, как слово «говорить» дополнилось «намекать».
Затем Бирок вернулся из кустов бледным, словно молоко. Будто он там не отливал, а голыми руками сражался со Зверем. Удивлённый, я оглядел его и заметил ещё и мокрый ворот халата под бронёй. Пришлось идти в кусты. Нашёл за ними на песке своё описание и сообщение, что я владею Указами.
Тем, как сильна оказалась решимость Бирока, что он терпел боль от Верности, рисуя своё сообщение, я оказался поражён. Не будь он человеком, что убивал слабых, чтобы заработать, я бы даже зауважал его. Результатом его превозмогания, правда, стала ещё одна строка в Указах над остальными — запрет сообщать о моём таланте: писать, рисовать, показывать знаками.
Даже для меня, с запасом духа в «пустых» Указах над собой, создание такого количества запретов и условий над десятью парнями стало очень сложным делом. Не будь истаявшего запаса, это вообще бы заняло у меня не один день. Слишком уж много отнимали символы обычного языка, не сравнить с символами Древних.
Беда в том, что Верность, на которую я до этого возлагал столько надежд, подводила меня. И каждый раз внося новое условие, чтобы обрубить очередную уловку упорного Юрвея и Бирока, я с потрясением и даже ужасом вспоминал о том, сколько людей знают обо мне на землях Саул. А ведь со всеми ими я обошёлся простым запретом рассказывать о себе.
Мой отряд наёмников. Который уже почти месяц ходит по дорогам сам по себе. Только с Верностью над собой. А с ними ещё и те их родные, которых я позволил вытащить из Ясеня. На тех вообще нет ничего из моих Указов. Перед ними можно тыкать пальцем над головой, написать на бумаге всё, что обо мне известно.
Шкура дыбом становится, едва я начинаю думать о том, что стоит мне только выйти с Поля Битвы, как меня начнут искать все. И Саул, и Тамим, и Орден, и Гарой. Наверняка многим нужен мастер Указов, который может делать больше, чем обычный. Впору будет самому искать Лира Гарой и проситься ему под руку. Хотя и в этом смысла не будет. Решения о моей судьбе будут принимать явно не молодые таланты, а морщинистые старейшины.
Однажды я уже стоял перед такими, кричал, что талант, гений и во мне будущее их фракции, и их Ордена. Тогда они решили, что Орден отлично проживёт и без такого наглого парня, как я, каким бы талантливым он ни был. Им проще оказалось убить меня. Кто поручится, что такого не случится и сейчас?
Вечно ходить под чужим именем и с чужим лицом?
Пока единственным выходом мне кажется выполнить поручение, затем принять предложение Стража Клатира о его задании, до которого не дошло дело у костра. Получить второй ранг Стражей, право влиться в их ряды, хоть что-то значить в их глазах. Гарой, конечно, правят этим Поясом, но это всё же мусорный Пояс, Пояс, в который ссылают тех, кто слишком слаб для Империи. Уверен, провинись Гарой перед Вилорцами, перед Стражами и они быстро станут лишь одной из рядовых фракций. От сильного может защитить только более сильный. Ну, или самому стать таким сильным, что никакой морщинистый старейшина не сумеет убить меня.
