Я обдумал его мысль, но не успел даже ухмыльнуться такой самоуверенности.
Рядом раздалось сдвоенное:
— Господин!
Это примчались братья. С двух разных сторон, но одновременно. Согнулись в поклоне, прячут глаза, вторят на два голоса:
— Хатия нашли. Но… Здесь нет ваших родных.
Сареф хмыкнул:
— Ещё бы. Здесь восемь залов и в каждом из них кто-то да сидит. Не теряй времени, Леград, я твоя единственная надежда.
Я огрызнулся:
— В сражении против Предводителя?
Сареф не остался в долгу:
— Думаешь, если бы он был здесь, то не появился бы на твои вопли? Ты так орал, что могло быть слышно и через формации тишины на залах.
Я развернулся к Сарефу, переспросил:
— Так его здесь нет?
Сареф лишь ухмыльнулся:
— Чего бы он здесь сидел? Но уже летит на твой зов, будь уверен. — огляделся, словно прислушиваясь, переспросил сам. — Как давно ты использовал нефрит?
Я покосился на замерших рядом братьев, хмуро спросил:
— Какая разница?
Сареф выругался:
— Ты тупой, младший? — замер под моим взглядом, пожевал губами и поднял перед собой руки, сложил их в приветствии идущих. — Прошу простить меня, собрат идущий. Но Тёмный — Предводитель. Он летит сюда. А ни один летающий меч не способен нести Предводителя сам. На это тратится его сила и стихия. Чем дольше он летит, тем меньше у него останется сил на сражение.
Я ядовито заметил:
— Если не восстановит силы Круговоротом.
Сареф промолчал, но продолжал смотреть на меня и прижимать кулак к ладони. Вздохнув, я признался:
— Больше двух тысяч вдохов назад. Может быть, три тысячи.
Сареф нахмурился, опустил наконец руки и пробормотал:
— Три малых палочки. Уже вполне прилично. Его летающий меч дрянь, так глядишь…
Я перебил его:
— Какая разница? Как ты справишься с Предводителем?
Братья переглянулись, вперёд шагнул Юрлем:
— Господин, нужно бежать. Вы очень сильны, но… с Предводителем у вас ничего не выйдет.
Не выйдет? Кто знает… Никогда разница в силе не становилась преградой для моего таланта Указов. Мне нужно только время, но кто мне его даст? Братья? Хатий? Я глянул на Сарефа, и он оскалился:
— Поверь, я справлюсь, ведь его эликсиры позволили мне создать второе средоточие. Теперь я тоже Предводитель. И тебе нужно лишь освободить меня, а я с удовольствием его прикончу.
Юрвей отшатнулся:
— Вы… Вы Разящий Клинок Сареф!
Сареф ухмыльнулся:
— Ну хоть кто-то меня узнал.
Я же лихорадочно размышлял. Браслеты на руках самые тонкие. Но даже на второй мне уже не хватит средоточия. Слишком уж много расходует духовной силы Звёздный Клинок. И это даже в том случае, если тонкого разреза действительно хватает. Значит Круговорот. А потом снова рубить и рубить. За это время можно успеть обшарить три, а то и четыре зала, если они такого же размера, как здесь. И если там мои родные…
Сареф прищурился, процедил:
— Не глупи, Леград. Без меня тебе не выбраться отсюда, даже если ты найдёшь своих родных. Я выследил людей Тёмного, нашёл южный проход на Поле Битвы, сумел проникнуть сюда, сумею вывести нас тем же путём.
Я промолчал. Первый же встреченный здесь охранник станет моим проводником. Да ещё и подскажет, где искать родных. Сареф лишняя трата времени.
Сареф сжал кулаки, когда я шагнул прочь, собираясь пройти мимо него. А затем вздрогнул.
Вот только вздрогнул и я. От ужалившего в спину холодного острия.
Кто?!
Юрвей отшатнулся от моего взгляда. Но он и так стоял в шаге от меня и левее…
Сареф поинтересовался:
— Ты это тоже почуял?
Я ещё раз вздрогнул и повернулся к нему. Уголок его рта дёрнулся, затем он спросил:
— Желание убить тебя, верно? — я невольно кивнул, а он заорал: — Да освободи же ты меня, гхарков выкормыш! Только я могу спасти наши задницы! Он уже летит сюда! Само Небо приглядывает за тобой, раз меня перевели сюда и мы встретились!
Я скрипнул зубами:
— Руку!
И тут же вскинул Верный, отправляя в меридианы энергию и стихию, задействуя ещё и Единение на семнадцать узлов. На тот предел, что не мешал Звёздному Клинку.
Звякнуло, Сареф кхекнул, ударом ему вывернуло руку. Я же приказал:
— Не молчи. Рассказывай всё, что знаешь.
Сареф криво ухмыльнулся, буркнул:
— Кто-то начал перекупать долговые контракты на наших землях. К-хе… Заметили это, когда цены на контракты полезли вверх, а старые и привычные наёмники вдруг исчезли. К-хе… Семьи на месте, а старших в семье нет на наших землях. К-хе…
Бледный Юрлем дождался, когда я подниму Верный, готовясь к новому удару, протянул Сарефу какой-то железный прут. Я не понял к чему, но Сареф тут же сунул его в дыру от цепи, вывернул широкой браслет кандалов, подставляя мне его более удобно. И не забыл продолжить рассказ:
— Следы нашли, но те двое, что покупали людей, убили себя, едва им начали задавать вопросы. Мастер Указов, что работал с ними, сказал, что в том контракте, который он успел прочитать, было имя Саул. Глупо думать, будто Барерис ответил бы нам, что это такое происходит у нас на землях. Может, вообще этот человек раз в жизни бывал на землях Саул, но принёс оттуда этот контракт, что первым подвернулся нашему человеку на проверке. Наши люди начали расспрашивать, вынюхивать. Два года они продавали свои услуги во всех окрестных землях, где проходят наши турниры и где вообще у нас есть люди. Но затем здесь, на землях Саул пятерых из них всё же купили странные люди.
Я перевёл дух, спросил:
— Всё же Саул?
Сареф ухмыльнулся:
— Барерис, конечно, не очень умён, но очень осторожен. Каждый алхимик ищет новые рецепты, но использовать их на людях…
Я перебил их:
— У моего учителя всю семью украли и пустили на зелья. И сделали это не сектанты, а какие-то теневые алхимики в…
Я запнулся, потому как вспомнил, что это случилось на землях Тамим. Негромко пробормотал:
— В Пристани Лотосов.
Сареф хмыкнул. Уточнил:
— Пять-шесть лет назад?
Я ударил Верным, подтвердил:
— Да, где-то так.
Сареф поднял брови и спросил:
— А почему ты думаешь, что семью твоего учителя не привели сюда? Теневые гильдии все под рукой фракций и уж Ндар бы не дал им так своевольничать. Поверь, на нужды любого алхимика хватает преступников. Некоторые из них достаточно наглые, чтобы заработать себе смерть в наказание, но слишком трусливые, чтобы убить себя, когда их ловят.
