Я, конечно, тупой джейр, но не до такой же степени. Нет никаких преследователей, что сломя голову ломятся вслед за мной. Я сам бегу навстречу опасности. И у меня на Поле Битвы не так много знакомцев, с которыми я бился и которые хотят меня убить. Прислужники Тёмного, Тамим и Мечи. И из всех их я пожалею только Тамим. И уж, конечно, не буду бежать, раз уж они меня нашли и хотят драки. В конце концов, кто здесь старший и кто должен склонять голову?
Оглянулся на террасу поместья, оценивая вид голема. Всё так же ограничил себя Воином шестой звезды. Этого хватало, когда я был с Юрлемом, хватило и сейчас. Хрустнул камень, когда Пронзатель проломил голову голему. Через пять вдохов рядом с ним рухнул ещё один. Тишина. Я негромко приказал оставшейся внизу Рейке:
– Используй амулет и сиди, жди меня.
Она вскинулась, в два прыжка оказалась рядом:
– Нет!
Я отрезал:
– Да.
Отцепил от себя её пальцы и сбежал, оставив её разъярённо шипеть за спиной. Не хватало мне ещё вновь носиться вокруг неё, тратя силы на защиту. Она моё слабое место, в которое мало кто постесняется ударить.
Дальше я двигался осторожней, стараясь выбирать, куда шагать, чтобы не выдать себя колыханием ветвей деревьев.
Едва я появился на улице, как ощущение стали в спине, стало нестерпимым. И при этом, кто другой бы даже не понял, где же засада. Но не я. За живыми изгородями поместий, давно превратившихся в настоящую стену кустов, горело больше десятка печатей контрактов и Указов. Они и впрямь ждали меня, вычистив поместья и устроившись в них.
Я огляделся. Медленно, напоказ. Затем склонился к мостовой, словно высматривая следы. А когда выпрямился, то из кисета достал Пронзатель. Громко выкрикнул:
– Не нужно прятаться, я знаю, что вы ждёте меня.
Несколько вдохов ничего не происходило, а затем кусты дрогнули, пропуская через себя два десятка людей.
А я довольно улыбнулся.
Цепочка Воинов, сжимающих в руках знакомые дао с кольцами, выстроилась вдоль поместий. Их оказалось чуть больше, чем я ожидал. У выхода я сражался с десятком перед тем, как призвать их выйти, видел печати над шестнадцатью. Похоже, часть стояла чуть дальше, чем действовал мой талант.
Всё так же громко спросил:
– Прошлую нашу встречу вы объявили меня предателем своего Ордена и пытались убить. Хотя я никогда в жизни до того дня не сталкивался с вашим Орденом. Поэтому требую объяснений.
Крайний из Мечей поднял руку и с ладони сорвалась вверх техника, которую я очень и очень давно не видел. Что-то вроде Сигнала, который дали мне выучить в Школе Кадор и старейшина. Только сильней. Сгусток красного огня взмыл вверх на добрых три сотни шагов и рассыпался там на множество злых алых искр.
– Убить его!
Всё это означало лишь то, что у меня мало времени, и скоро врагов здесь станет ещё больше. И то, что никто не хочет говорить со мной.
Не тратя больше время на слова, я рванулся к ближайшим врагам. Использовал тот же трюк, что и с Тамим. От меня рванула голубая волна Поиска всего в десять узлов.
Смерть.
И ничего. Кольца на мечах зазвенели на мгновение раньше, чем орденцев настигла моя печать.
Впрочем, я этого ожидал, тут же стёр огромную печать и не прервал Шаги, рвясь к крайнему из них, к тому, что запустил Сигнал.
Два шага до него. Вуаль второго созвездия. Она охватывает и меня, и орденца, заставляя стихнуть звон колец его дао.
Смерть.
Через мгновение он валится мне под ноги, а я довольно скалюсь. Всё верно. Так значит не зря вы зовётесь Орденом Поющих Мечей. Если они не поют, то вы и вполовину не так страшны, верно?
Рывок унёс меня из-под волны техник. Ещё один перенёс меня влево, к новым жертвам. За эти мгновения старшие орденцев успели стукнуть своими посохами о мостовую, и ко мне тут же рвануло девять человек, занося мечи.
Единение было наполнено почти во всю доступную силу. В этой схватке мне нужен Звёздный Клинок третьего созвездия, моя самая сильная техника, в которую я, не жалея, влил сейчас стихию.
Первый же выпад Пронзателем разнёс на куски меч, а затем пробил бедро противника, вырвавшегося на шаг вперёд. Я чуть повернул оружие, разрывая рану, вырвал его обратно.
В спину повеяло жаром, и я Шагом ушёл в сторону, с изумлением видя, как техники от второй десятки орденцев, что предназначались мне, стегнули по тем, которые со мной сражались, вынуждая их защищаться от своих же.
Они что? Не умеют биться сообща?
Толкнул энергию в созвездие техники.
Раз вдох.
Вернулся на прежнее место. Пригнулся под ударом меча, принял техники на Духовную Защиту, перехватил Пронзатель.
Два вдоха.
Разразился чередой быстрых, змеиных уколов. Древко скользило по ладони левой руки, едва не вспыхивая от трения. Укол, укол, укол, укол, укол…
Я успел ударить восемь раз, прежде чем погас мой Звёздный Клинок, удлинивший сталь Пронзателя. Сейчас для него, для третьего созвездия не нашлось преград. Амулеты и Покровы не выдерживали моей техники, подарка духа Каори. Каждый мой удар пробивал тела орденцев насквозь.
Идущие крепки на раны, привыкнув к боли, умеют сражаться, даже истекая кровью. Но сложно держаться на ногах, когда ты смертельно ранен.
Я шагнул в сторону, и снова три или четыре техники вонзились в умирающих, сбивая их с ног.
Оглянулся, не в силах сдержать презрительную ухмылку. Насколько хороши были те десять у выхода с Поля Боя, когда сражались со мной обессиленным и насколько отвратительно сражаются эти десять, когда я полон сил. Они что, боятся подойти ближе, только и могут, что бесполезно засыпать меня техниками? Это же почти бессмысленно против сильного идущего с большим средоточием.
Оказалось, могут. Лишь тянут время. И слева, и справа послышались крики и звон колец. С обеих сторон набегали ещё десятки Мечей.
Грохнул о мостовую один посох, другой, третий… Движения бегущих орденцев вдруг обрели слаженность. Через пять вдохов ко мне сделали первый шаг плотно сбившие строй десятки.
Вот только за спиной каждого из них держался один с посохом. Не нужно гадать, кто управляет Мечами, кто среди них старший. Значит, и начну с них. И ни в коем случае не позволять окружить себя. Я не могу проиграть. Мне ещё нужно найти семью. У меня Рейка сидит в поместье одна.
Средоточие наполнено доверху. Сфера боевой медитации перекрывала всю ширину улицы, забиралась в поместья. Здесь и сейчас вокруг меня сплетались потоки холодного и горячего воздуха, отмечая любую мою задумку. Я просто шагнул вперёд и в сторону, оставляя за спиной вырвавшиеся из мостовой серые щупальца. Ещё десяток техник бесполезно пролетели впереди, видимо от меня ожидали Шаг. Зря, лучше бы попытались накрыть пошире и хоть немного истощить мои запасы духовной силы.
