Но не прошло и сотни вдохов, как Рейка выпрямилась и упёрла руки в бока:
– Знаешь, Леград, ты меня смущаешь, и за такой взгляд, что первый, что второй, что третий брат намяли бы тебе бока. Они никому бы не позволили на меня так глядеть.
Я со смехом возразил:
– Кроме себя самих. Так что считай, будто я твой, – подумав, с запасом добавил, – седьмой брат, который долгие годы был потерян семьёй, а теперь нашёлся.
Рейка странно чуть наклонила голову и, прищурившись, строго спросила:
– Только брат?
Я почувствовал себя как-то неуверенно под этим взглядом и поспешил ответить:
– Конечно! Только как брат!
Рейка фыркнула и отвернулась, через мгновение в её руках появился нож, которым она принялась с силой кромсать побег бамбука, добираясь до мякоти.
Глядя ей в спину, я утайкой выдохнул, не понимая, почему мне стало на миг неуютно, но всё же пересел чуть по-другому и выложил перед собой кисеты, решив проверить, всё ли готово к выходу. В очередной раз.
Идти в наших сегодняшних нарядах Древних – не лучшее решение, так что я подготовил нам и броню, и одежду, и оружие. Не знаю, что с нарядом Древних будет потом делать Рейка, но мне он останется, как память. Уже второй. Я, кстати, попытался надеть тот, что вынес из Павильона духа Каори. И не смог. Оказывается, за прошедший год я вырос и стал шире в плечах, но сам этого даже не заметил.
Да и огонь Тёмного изменил меня. И я сейчас не о своём постаревшем, покрытом бугристыми белёсыми шрамами лице. Его огонь сжёг, только начавшие отрастать, волосы. А те, что выросли теперь, изрядно потеряли в синеве. Если до этого мои родные, оставшиеся тёмными пряди были очень редки, то теперь их не меньше половины. Хотя мне ещё очень и очень далеко до пятой звезды Мастера. Вероятно, так сказывается то, что я упорно лишаю тело стихии и всё сильней покрываю меридианы оплёткой из неё.
Рейка сунула мне под нос чашку, отвлекая от воспоминаний и мыслей, буркнула:
– Приятного аппетита, седьмой брат.
Я с радостью ухватил горячий суп, поблагодарил:
– Спасибо, сестра.
Рейка снова, ни с того, ни с сего фыркнула и резко отвернулась, только волосы свистнули у меня над головой. Пока я неторопливо наслаждался супом, она быстро его съела и, не глядя в мою сторону, сказала:
– Покину тебя первой, седьмой брат, лягу сегодня спать пораньше.
Я молча кивнул ей в спину. Но сам в комнату, которую выбрал для себя, не пошёл. Те несколько тысяч вдохов, что мне нужны для сна, я проведу здесь, глядя на начавший тускнеть свод. Снаружи, на Поле Битвы заходит солнце. Скоро в пещере будет успокаивающий полумрак.
Жаль, конечно, уходить, жаль отказываться от спокойствия этого места, жаль разрушать очарование учёбы и тренировок с Рейкой, но мы здесь уже полтора месяца. Пора возвращаться. Весело будет, если скоро Клатир объявится с новостями о моей семье и обнаружит, что я даже не вышел с Поля Битвы.
Поэтому я не отказался от своего решения и едва купол вновь начал светлеть, уже стучал рукоятью Верного по камню коридора, уходящего к Рейке:
– Пора.
Перед пеленой формации, оглядывая пустой проход впереди, напомнил ей:
– Всё по-прежнему: ты используешь амулет и скрываешься, если начнётся драка. Забудь пока о том, чему обучилась здесь и не вздумай мне помогать. Ты всего лишь Воин и в сражении не сумеешь помочь мне, Мастеру.
Рейка буркнула:
– Зато потом сумею залатать в тебе дыры.
Я усмехнулся, но невольно провёл пальцем по щеке, где стало на два шрама меньше. Ими Рейка может по праву гордиться. А о том, сколько я влил в них Дланей, я ей никогда не скажу.
Как и раньше, я первый шагнул сквозь пелену формации. Замер, наполовину здесь, наполовину там, прислушиваясь к себе и не ощущая опасности. Вернул за пелену руку без Верного, в которую тут же вцепилась Рейка. Потянул на себя, протаскивая её через формацию входа. И снова тишина. Поклонился проходу, над которым до сих пор горел видимый только для меня герб Стражи:
– Спасибо за приют, братья.
Я не ждал ответа. Поля Битв это мёртвые руины городов, в которых Древние и их духи проиграли сектантам. Здесь мне не ответит голос духа, не пожелает со смехом юному и глупому шэну приходить ещё. И так чудо – что это место вообще нашлось. Чудо, что позволило мне провести с собой гостя.
Впрочем, ответа и не прозвучало. Второго чуда не случилось.
Мы с Рейком молча прошли по пустым коридорам. Тут и там я видел следы тех, кто преследовал нас. Но только следы, причём уже прикрытые пылью. А вот стоило нам шагнуть на плиты внутреннего двора, как вокруг нас вспыхнуло сияние, и мы оказались окружены прозрачным, чуть серым барьером, который накрыл нас, словно чашей.
Хуже всего было то, что я не почувствовал никакой опасности и ничего не заметил, хотя только что потратил десять вдохов на то, чтобы осмотреться. Но вот теперь, после сияния, оказавшись в ловушке, я отчётливо видел десять флагов, расставленных кругом вдоль стен двора.
Рейка охнула, вцепилась мне в локоть. Я успокаивающе шепнул:
– Ничего страшного, – отцепил от себя её пальцы и напомнил. – Амулет и потом назад.
Едва Рейка стала невидимой, коснулся остриём Верного пелены барьера.
Энергия хлынула в меридианы, наполняя созвездие техники до предела.
Звёздный Клинок ярко сверкнул, сжатый до предела, ударил в формацию, мгновение она сопротивлялась, но мой удар оказался сильней. Игла техники пронзила барьер, удлинилась, коснулась ближайшего флага, перерубая его надвое. И тут же формация рассыпалась осколками, что осыпали нас с Рейкой тающим духовным крошевом. А над развалинами Зала Стражи взлетел в небо яркий огонь. Рейка, по-прежнему невидимая, охнула в пяти шагах от меня:
– Что, опять?
Я хмуро ответил:
– Как видишь.
Про себя же отметил: эта техника всё же отличается и от моего Сигнала, и от того, который использовали Мечи. Главное же, она означает, что здесь где-то хозяин формации или просто наблюдатель, который и подал о нас весть.
Резко приказал:
– Следуй за мной.
Через мгновение я ушёл Рывком на край стены, в ту сторону, откуда и взлетел огонь. И точно угадал: здесь за неровным зубцом нашлась поспешно брошенная фляга. Я скользнул взглядом по зарослям колючего кустарника внизу и зло ухмыльнулся. Какая глупость так спешить и использовать технику маскировки в двадцати шагах от меня. С тем же успехом беглец мог применить её и здесь, наверху.
Новый Рывок перенёс меня на обломок посреди кустов. Мгновение я глядел в пустоту, над которой алели печати контрактов, затем пожал плечами:
– Как хочешь.
Когда до меня добралась отлично видимая Рейка, слабый Воин шестой звезды, опутанный моими Указами, уже отменил маскировочную технику и запинаясь, рассказывал, кто он такой и что здесь делает.
