Голос Нараша снова загремел над площадью:
– Я истратил нефрит Духовного Голоса, чтобы узнать подробности о Бедствии, которое на нас обрушится и поговорить со своим дядей, главой всех земель Звенящего Ручья, Предводителем Барерисом. И сейчас хочу сообщить вам, с чем всем нам придётся скоро столкнуться.
Площадь гомонила сотнями голосов, но этот ропот не в силах оказался даже приглушить голос главы города:
– Возле города откроются десятки, может быть сотни пробоев границ. Из них хлынут сектанты. Закалки, Воины, Мастера. Если обычно они трусливо прячутся в лесах, нападая из засады, то в этот раз их целью будет город и наши жизни. Отсидеться не выйдет ни у кого из нас. Вместе с простыми сектантами появятся и их старейшины. Те, кто на их глазах убьют больше всех, те и получат от них награды.
Внезапно, едва глава города перевёл дух, над площадью загремел ещё один голос. Повернув голову, я легко нашёл того, кто вмешался: его подняли на плечи, и он возвышался над толпой.
– Уважаемый глава Нараш, – Мастер, а это без сомнения был сильный Мастер, ловко, даже не покачнувшись на своей неустойчивой подставке, чуть поклонился, касаясь кулаком ладони. – Позвольте узнать, сколько всего будет врагов под стенами города. Сотня, пять, тысяча, десять тысяч, сто тысяч?
Площадь взорвалась криками, Зотар снова показал, что он, в отличие от меня, не терял времени даром:
– Глава Огненных Мадов, одной из трёх сильнейших ватаг Приюта. Шестая звезда.
Нараш тоже сложил руки в приветствии:
– Хороший вопрос, глава Миваль. Чтобы узнать ответ на этот вопрос, вам нужно лишь оглянуться. Сколько здесь, на площади людей? И сколькие из идущих нашего города ещё не успели сюда прийти, сколькие ушли на Поле Битвы? В городе есть списки всех Воинов и Мастеров, что приписаны к нему и платят налоги. Именно столько врагов и появится под нашими стенами. Стражи считают, что это будет честно.
Миваль беззвучно шевельнул губами, мне почудилось ругательство. Затем он вновь задал вопрос:
– Глава Нараш, напомните мне, ведь покровителем нашего города перед Барерисом считаетесь не вы, а старейшина Оркед, ваш отец?
Нареш поджал губы, кивнул, тут же вскинул руки, голос его загремел, заглушая гвалт толпы внизу:
– Да, Бедствие обрушит на нас и Предводителя…
Теперь выругался я, поняв, к чему были все эти вопросы Мада. Это выходит, что, когда к Парчовым Небесам придёт Предводитель сектант для сражения с Барерисом, его там встретит Барерис и его брат Оркед. А мы будем здесь разбираться сами? Мне одной схватки с Предводителем хватило для того, чтобы понять, насколько я слаб перед ним.
– …но оставьте схватку с ним на меня, глава Миваль…
Я лишь покачал головой. Восьмая звезда? Это больше, чем было у меня в подземельях Древних, но меньше, чем нужно для победы над таким противником, Сареф тому свидетель.
– …и отряд лучших стражников города, которые всю жизнь готовились к подобной схватке и в которых отец вложил свои силы Предводителя, – толпа разразилась выкриками, но Нареш легко заглушил их своим голосом. – Я прошу вас заняться равными вам противниками, за каждого из которых вы получите щедрую награду после сражения. Оставьте мне, главе города, Нарашу Саул остальное. Бедствие – это время великого испытания, но и время великих возможностей. Для каждого! Сражайтесь и не только Небо вознаградит вас, но и Саул!
Невольно я восхитился Нарашом. Он возвышался над нами такой уверенный в себе и своих людях, такой спокойный. И говорил такие правильные слова. У него получилось гораздо лучше, чем у меня недавно. Мне нужно было убедить всего несколько человек, ему же много сотен. Но Кирту и Зотару пришлось помогать мне, Нараш справился один. Если он и впрямь выйдет впереди своего отряда, чтобы схватиться с Предводителем сектантом, то, пожалуй, я зря раз за разом называл всех Саул дарсовыми отродьями. Аймар вечно называл главу всех Саул трусом, но вот его племянник трусом совсем не выглядел.
– Полдень уже близится, а тысячи людей в полях вокруг города и знать не знают о близящейся беде. Только вместе, только плечом к плечу мы сможем пережить Бедствие и доказать Стражам и Императору, что нас так просто не уничтожить. Стражники города уже отправились с вестью по дорогам, но я прошу у вас помощи и с этим, – Нараш поднял одну руку, ткнул ею куда-то вперёд, в небо над крышами домов. – Тысячи Закалок сейчас совершенно беззащитны за стенами города. Они все чьи-то отцы, матери, братья и родные. Их необходимо предупредить и сопроводить к городу. А если они не успеют, то прикрыть от клинков сектантов. Я прошу заняться этим глав отрядов, которые пришли сюда. Всех вольных идущих стража города ждёт на стенах, глав отрядов и ватаг прошу подойти ко мне.
С этими словами Нареш спрыгнул с карниза, скрывшись от моего взгляда за спинами сотен людей.
Послышались крики:
– Расходимся, расходимся. Вольники, одиночки и отряды до двадцати человек – двигайтесь к стенам, двигайтесь к стенам!
Зотар хмыкнул:
– Как у него всё продумано и подготовлено. Ловкий тип, – повернувшись ко мне, Зотар спросил. – Ты слышал, первый брат, как ловко у него наказание Императора за преступления Саул стало нападением на уничтожение?
Я молча кивнул. Заметил. А вот Гавал ответил в голос:
– Сейчас будет схватка тысяч против тысяч, а на их стороне будет Предводитель. Как думаешь, сколькие выживут? И что это, если не уничтожение?
Ему возразил Кирт:
– У нас будут стены и формации города, а сектанты никогда не были хороши в прямом сражении, иначе не прятались бы по лесам, используя ловушки, Призраков и марионеток. Тем более, нападать они смогут не со всех сторон, Поле Битвы им не по зубам.
Невольно я обернулся на возвышающийся за городом купол. Действительно, Приют примыкает к нему и, по сути, стен у него всего три. Но вот в то, что обычный камень так уж защитит от тех же Мастеров, я не особо верю. Хотя, в сказках про Рама Вилора сражения за города описывались невероятно красиво.
Вздохнув, я напомнил:
– Ну, наш отряд больше двадцати человек, так что, боюсь, первый удар мы встретим вне стен.
Гавал обернулся ко мне, неверяще выдохнул:
– Господин?
Глядя ему в глаза, пожал плечами:
– Не думал же ты, что я сбегу? – обернулся оглядываясь. – Я не заставляю никого идти с собой. Это не приказ. Если кто…
Кирт оборвал меня взмахом руки:
– Стойте, господин. Вот уж это точно лишнее. Мы теперь наёмники, у нас контракт и мы верны ему и вам. Мы идём с вами и тому, кто хочет возразить, я первый дам пинка. Не дело это, сидеть в стороне в такой день.
Помедлив, замечая вокруг лишь редкие всполохи Указов, я кивнул:
– Так тому и быть. Ждите, я узнаю, в какую сторону нам идти.
Глава 14
Шагая по улицам города к воротам, я был больше занят кисетом, чем тем, чтобы следить, куда ставить ноги. К счастью, хотя бы беспокоиться о том, чтобы не столкнуться с кем-то из бегущих по улице, мне было не нужно. Я двигался в середине отряда, наёмники надёжно отсекали меня от царящей вокруг суеты своими телами.
