Подтверждая мои мысли, взгляд то и дело выхватывал впереди Флаги. И это точно не вместилища тех слабаков, которых до этого я убивал одним ударом или приказом смерти. Длинные дымные полотнища развевались над строем сектантов. Я даже видел на их алых основаниях знакомые надписи. Сотни Убийств. Правда, пожалуй, некоторые из них длинней, чем тот, что лежит у меня в кисете. А ведь мой Призрак убил Креода, таланта Саул.
Мир вокруг вдруг наполнился нитями стихий. Я невольно покосился в сторону Сама. Похоже, все Мастера в его отряде знали Духовный Круговорот. Половина их восстанавливала силы вместе со мной, вторая половина занялась этим с господином.
До этого, в круговерти сражения, я не особо обращал внимания на чужаков, занятый тем, чтобы убить как можно больше врагов и сохранить как можно больше своих людей. Но теперь…
В той стороне, где двигался отряд Сама, тел валяется как бы не больше, чем после моих Указов. Что-то мне сейчас кажется, будто Сам изрядно мне польстил. Их бы и без меня не завалили числом. Что же. Всё честно. Я и мой отряд позволили ему сохранить силы и забрали на себя слабаков. Теперь их черёд заняться сильными врагами.
Вспомнив и об отряде, оглянулся на стену. Наш участок, что достался секте Тысячеглазых, штурмовали теперь гораздо слабей. Сектанты с опаской, обходя наш отряд, стекались под стену по территории других сект. Подобного никто и нигде, насколько видел мой взгляд Мастера, не добился. Конечно, город большой, я не знаю, что творится на других его стенах, но одно точно – мы сделали немало. Беда в том, что этого совсем мало для всего сражения. Толку в нашей небольшой победе, если стена рухнет в других местах? Хотя, будь таких, как мы, двадцать-тридцать, то глядишь и враги бы уже закончились.
Я поглядел и на последнего из тех, кто остался рядом со мной.
– Зотар, а ты не хочешь вернуться на стену?
Он криво усмехнулся:
– Нет. Там есть кому присмотреть за твоей Рейкой. А я пригляжу за тобой.
Мне оставалось лишь поморщиться:
– Она не моя.
Зотар хмыкнул и снова прикрыл глаза, вернувшись к медитации. Когда Сам опустил руки, прерывая Форму Круговорота, я спросил и у него:
– Собрат Сам, ты ведь не особо рад совершать подвиг во имя Саул. Может, стоит вернуться на стены?
Он поджал губы, перестал тереть грудь и выпрямился, глядя мне в глаза:
– Собрат Даргел, ты сражался, как Царь Зверей. Внушая ужас и страх. Немудрено, что ты устал. Ты можешь вернуться, ни я, ни мои люди не усомнимся в твоей храбрости после всего, что видели, Мясник Даргел.
Я хмыкнул:
– Это значит, что сам ты двинешься дальше, верно?
Он пожал плечами:
– Я не могу упустить такого шанса. Кто знает, сколько ещё десятилетий минет до следующего Бедствия? Да и вряд ли мне ещё раз так повезёт, оказаться там в нужный день. Сам… – закашлявшись, он прервался на миг, но затем со смехом повторил. – Сам Разрушитель Порталов! Обо мне будут рассказывать правнукам, не меньше!
Я тоже рассмеялся и хлопнул его по плечу:
– Тогда не стоит им рассказывать, что за миг до победы Царь Зверей отвернул в сторону. Рядом с Разрушителем Порталов не было трусов.
Сам нахмурился:
– Собрат, я же сказал…
Я оборвал его:
– Не будем. Иногда хватает и того голоса, что звучит лишь в голове человека.
Отвернулся, вновь оглядывая сектантов перед нами. Не говорить же Саму, что уж кто-кто, а я легче всех остальных сбегу, едва пойму, что нам грозит смерть. Не зря же я пополнил запас духа? Могу даже не к городу, а к лесу. Пусть до него и дальше, зато там пустые поля, всех сектантов Закалок и Воинов согнали под стены города.
В руке Сама появился меч. Он странным тоном, словно с радостью, протянул:
– Та-ак. Похоже, их всё ещё вдвое больше, чем нас.
Я заметил:
– И это не считая Призраков.
Он кивнул:
– Отлично. Я готовился к чему-то подобному всю свою жизнь, с тех пор как дед подарил мне первый меч. Правнукам даже не придётся врать, что враги затмевали нас числом.
Я помотал головой и с восхищением протянул:
– Ты безумец.
Сам ухмыльнулся:
– Ты не меньший, Ледяной Мясник Даргел, – спустя миг развернулся и закричал. – Мои верные стражи, сегодня мы совершим подвиг, о котором будут рассказывать нашим детям. И детям наших детей. Плевать, что там происходит в Империи, в которую никто из нас и не стремится. Но сегодня Стражи впустили сектантов на земли нашего Пояса. И нам нужно полить её их кровью. Вперёд! Вскроем им глотки!
Я лишь покачал головой. Не сказать чтобы меня воодушевила эта речь, но людям Сама хватило. Они заорали, двинулись вперёд, расходясь в стороны. Помедлив вдох, я шагнул вслед. Негромко сказал Зотару:
– Не лезь на рожон, лучше выбери одного из людей Сама, посильней и помогай ему в схватке. Они явно более привычны к прямому сражению, чем ты. Я тоже буду идти за спиной Сама.
Зотар кивнул и достал из кисета меч.
Это оказалось совсем нелегко. Ничуть не легче, чем в предыдущей схватке. Даже я обзавёлся двумя глубокими ранами. Для трети из людей Сама она и вовсе стала последней.
Зато теперь между посохом и нами не осталось никого из сектантов. Несколько десятков уцелевших в бойне бежали прочь, в поля, победив даже Указы, что до этого гнали их на нас.
Теперь не нужно было вглядываться, щурясь, в пробой. Если в пробоях Мастеров Зотар только видел какие-то тени, то здесь можно обойтись и без его таланта. Чем ближе мы подходили, тем прозрачней становилась поверхность пробоя. Сейчас до него было не больше десяти шагов и его насыщенный фиолетовый цвет остался лишь по краям. Середина стала почти прозрачной.
И теперь видна не только рука, сжимающая посох, но и тот, кому она принадлежала.
И первое, что я мог бы про него сказать: он оказался уродлив. Сутулый, высохший старик. Седые волосы, на которых не видно и следа стихии, зато видны вплетённые костяные бусины. Желтоватая старческая кожа с пятнами на ней. Обвисшие щёки, крючковатый нос, изрезанное морщинами лицо неправильной формы. Едва ли не брат того мерзкого старикашки, которого подсунул мне дух малого испытания Стражей в Миражном.
Перед нами стоял, конечно, не тот иллюзорный образ. Но одетый на старика халат с вышивкой, красивый, яркий халат, лишь подчёркивал необычную для идущего старость и уродство. За его спиной теперь оказался виден большой зал с колоннами у стен и стоящие на коленях… ученики и слуги? Два парня с мечами на поясах и почти десяток девушек за их спинами, одетых лишь в полупрозрачные одеяния.
Сам глотнул зелья, сплюнул:
– Вот старый хрыч, да у него уже небось отсохло всё, а всё туда же.
