1 января 1864 года в России были образованы земства – органы местного самоуправления. И уже в следующем году им разрешили учреждать почту со своими правилами и таксами и иметь свои почтовые марки. Земская почта существовала практически во всех уездах. Одновременно с марками в некоторых местах выпускали и штемпельные конверты.
Первая земская почта была организована в 1837 году в Вятской губернии при земских судах для доставки в сельскую местность служебной корреспонденции и постоянной связи со становыми приставами. Называлась она «Вятская специальная земская почта». В 1862 году эта почта была передана в ведение полицейских управлений. В 1867 стало понятно, что земствам нужна почта не только для связи с приставами, и они начали организацию собственных почт.
19 сентября 1869 года было принято Положение комитета министров о взимании со всей земской корреспонденции при пересылке по почте, наравне с частными лицами, весового и страхового сбора. Земские управы протестовали, но ничего не добились, тогда процесс организации собственной почты пошёл быстрее.
Разрешение устраивать почты для перевозки частной и прочей корреспонденции было официально дано земствам в 1870 году указом Правительствующего сената. В 1871 году были изданы новые правила относительно учреждений земских почт, и началось их массовое открытие.
Из 359 уездов империи к 1880 году земская почта существовала в 129, а к 1901 году – в 243 уездах. Многие из них выпускали собственные земские почтовые марки, штемпельные конверты, маркированные почтовые карточки и бандероли.
Государственное почтовое ведомство не хотело конкуренции, поэтому на земскую почту был наложен ряд ограничений. Земская почта должна была служить продолжением правительственной, действовать она могла в тех районах, где нет государственной почты. Марки земской почты по своему рисунку не должны были походить на марки государственной почты. Кроме того, земской почте, как правило, запрещалось использовать дороги, по которым следовала государственная почта, и разрешалось их пересекать лишь с просёлка на просёлок.
К 1900 году её объёмы сократились наполовину, а к 1914 году из земств, использующих земские марки, она поддерживалась всего в 35 уездах. Земские почтовые службы, как и другие земские учреждения, были ликвидированы в 1918 году, после установления Советской власти.
Для обеспечения связи между различными российскими государственными и частными организациями и лицами за границей Российской империи в тех местах, где официальная или местная почта считалась ненадёжной, российское правительство создавало свои почтовые конторы. Первая русская почта за границей была организована в Османской империи в 1748 году. Со второй половины XIX века Россия открыла дополнительные почтовые учреждения на острове Крит, в Китае, Монголии, Османской империи, Румынии и Болгарии. Там на письма наклеивались обычные российские марки или издавались специальные почтовые марки и цельные вещи, изготавливались штемпели. Номиналы знаков почтовой оплаты указывались в российской или местной валюте, а стоимость пересылки корреспонденции, как правило, соответствовала тарифам, действовавшим в этот период в России. Все заграничные почтовые отделения были закрыты до конца 1920 года.
По декрету от 26 октября 1917 года об образовании Рабочего и Крестьянского правительства в составе советского правительства был и Народный комиссариат почт и телеграфов (Наркомпочтель).
16 апреля 1918 года для централизации деятельности почты и борьбы с бойкотом со стороны телеграфных и почтовых служащих прежнего режима был издан декрет «Об организации управления почтово-телеграфным делом Советской Республики». Старые почтовые должности упразднялись. Каждым почтово-телеграфным округом теперь управляла коллегия, возглавляемая комиссаром, которого утверждал нарком из числа кандидатов, представленных областным или губернским органом Советской власти. Декрет особо запрещал всем органам Советской власти вмешиваться в дела почты. Все вопросы следовало решать через наркомат.
Весной 1918 г. В.И. Ленин подписал постановление об улучшении почтовых сообщений в деревне. Из-за Гражданской войны и интервенции в этом году было открыто только 600 предприятий почтовой связи в сельских местностях (25 % от намеченного постановлением).
С 1 января 1919 года по 15 августа 1921 года в РСФСР была введена бесплатная пересылка простых писем и почтовых карточек.
В 1919 году по стране было 6739 почтовых предприятий, в 1920 году – уже 13 625. После Гражданской войны почтовую связь во многих местах пришлось налаживать заново. В 1921 году восстановились почтовые пересылки РСФСР со странами, входящими во Всемирный почтовый союз.
В 1924 году Наркомат почт и телеграфов кроме стационарных отделений организовал передвижную почту, известную как кольцевая, на сельских внутриуездных трактах для сёл и деревень, не имевших постоянных почтовых учреждений. Ездили по ней машины или подводы по определённому графику, и по пути следования её работники принимали и выдавали почтовые отправления. По состоянию на 1 января 1925 года остановки кольцевой почты имелись в 21 288 населённых пунктах, и к ним было приписано ещё 26 243 близлежащих села и деревни. Кольцевая почта прекратила работу к 1928 году, когда в большинстве сельских населённых пунктов были открыты стационарные почтовые отделения.
Во время Великой Отечественной войны было уничтожено около 36 000 предприятий почтовой связи. Убыток почты достигал трёх миллиардов рублей, из 2,5 миллиарда составляла стоимость оборудования. Но уже в 1945 году работа почты восстановилась на всей территории Союза несмотря на то, что поначалу многие почтовые предприятия работали в неприспособленных помещениях, зачастую в землянках, бараках, на частных квартирах.
Перевозка почты автомобилями снова стала распространённой в послевоенные годы, когда были учреждены передвижные отделения связи для сельских населённых пунктов без почтовых отделений. Причём даже на 1 января 1976 года в СССР функционировало более 600 таких отделений. Специально оборудованные автомашины разъезжали по установленному кольцевому маршруту согласно определённому расписанию. Им было предписано в местах остановки принимать и выдавать почтовые отправления, посылки, телеграммы, продавать знаки почтовой оплаты, газеты и журналы.
В 1954 году отделений почты по стране было 53 000, в 1965 году – 70 000, а в 1976 году– 85 000. В 1976 году почта доставила 10 миллиардов писем, 42 миллиарда экземпляров газет и журналов, тысячи тонн посылок. В учреждениях связи работало более 700 000 человек.
На почте начала вводиться механизация, на смену ручному труду приходили автоматические установки. В 1958 году начала действовать первая письмосортировочная машина. Потом появилась усовершенствованная электронная сортировочная машина. Именно для неё на почтовых конвертах и открытках появились почтовые индексы. За час она обрабатывала 20 000 писем, заменяя труд 15 сортировщиц. Письма с индексами и без них направлялись по двум потокам в кассеты, подбирались по размерам конвертов, штемпелевались и готовились для отправки в отделения связи.
Для электронной сортировочной на почтовых конвертах и открытках появились почтовые индексы
