В 1887 году в Российской империи была учреждена военно-голубиная почта. Первым её подразделением стала Петербургская станция почтовых голубей при воздухоплавательной команде военного ведомства для связи с Москвой. Затем открылся ряд крупных станций постоянной голубиной связи на южной и западной границах.
В советское время при Осоавиахиме (Общество содействия обороне, авиации и химическому строительству) был создан единый центр голубиного спорта. В конце 1920-х озвучивалась идея передать всё голубеводство в стране под контроль Красной армии. С началом Великой Отечественной войны несколько тысяч птиц всё-таки забрали у голубеводов на армейские нужды. Голубей использовали как в регулярных войсках, так и для связи между партизанскими отрядами. Всего с помощью «голубиной связи» было получено около 15 тысяч донесений.
Сейчас голубей используют в основном в рекламных акциях. Например, в 1996 году, по примеру древних греков, Словакия разослала свои послания с голубями в честь Олимпиады, проходившей в Атланте. А в Голландии голуби иногда доставляют пробирки с донорской кровью в больницы. Это оказалось быстрее и дешевле, чем доставка автомобилем.
Почтовые повозки
Насколько известно, в античные времена почту перевозили всадники, и для неё хватало либо кармана, либо сумки. Повозки использовали только для грузов. Но с течением веков объём переписки увеличивался, и вот уже для перевозки почты понадобились повозки.
Первые дилижансы появились в Великобритании в XVI веке. Они совершали маршруты между специальными станциями, где экипажи меняли лошадей и отдыхали. В 1784 году в Англии появился особый вид дилижанса – почтовая карета. В Ирландии они стали ездить с 1799 года.
Это событие неразрывно связано с именем Джона Палмера. Именно он вместе с премьер-министром Англии Уильямом Питтом Младшим решил попробовать в деле почтовые кареты, убедив в целесообразности этого мероприятия Почтовое ведомство. Заодно в это время привели в порядок дороги между поселениями и стали брать дорожную пошлину.
Служба доставки почты в Британии существовала в неизменном виде в течение примерно 150 лет: с момента её введения в 1635 году верховые на лошадях скакали между станциями, где почтмейстер вынимал письма, предназначенные для данной местности, вручая остальные и новую почту следующему гонцу. При этом почтовые гонцы часто становились жертвой грабителей.
Джон Палмер много ездил по роду своей деятельности, он был владельцем театра в Бате. Поскольку ездил он в дилижансах, то заметил, что они гораздо более эффективны по сравнению с действовавшей тогда системой доставки почты, ведь дилижанс добирался из Бата в Лондон за один день, а доставка почты занимала три дня. Он подумал, почему бы дилижансам не перевозить и почту. Причём это можно сделать по всей стране. И в 1782 году он предложил Почтовому ведомству в Лондоне эту идею. И конечно же, чиновники считали, что существующая система достаточно хороша и незачем её менять.
Однако в конце концов канцлер казначейства Уильям Питт разрешил ему провести пробную поездку между Бристолем и Лондоном. При прежней системе поездка занимала до 38 часов. Дилижанс, нанятый на средства Палмера, доехал за 16 часов.
Впечатлённый этой поездкой, Питт разрешил открытие новых почтовых маршрутов. Первые почтовые кареты двигались по маршруту из Лондона в Бат. Датой начала движения карет по этому маршруту считается 2 августа 1784 года. В течение месяца были организованы маршруты из Лондона в Норвич, Ноттингем, Ливерпуль и Манчестер, а к концу 1785 года также были организованы перевозки почты в Лидс, Дувр, Портсмут, Пул, Эксетер, Глостер, Вустер, Холихед и Карлайл. В следующем году добавился рейс до Эдинбурга, а Палмера назначили инспектором и генеральным контролёром почтового ведомства.
К 1797 году в Британии насчитывалось сорок два маршрута. Подержались дилижансы до 1850-х годов, когда их вытеснили поезда.
Вначале экипажи, лошадей и кучера предоставляли подрядчики. За получение контрактов развернулась сильная конкуренция, поскольку они обеспечивали фиксированный постоянный доход помимо тех денег, которые компании взимали с пассажиров в оплату проезда. Для защиты от разбойников с большой дороги почтовую карету сопровождал вооружённый охранник.
В начале XIX века ведомство обзавелось собственными каретами, они были все покрашены в чёрно-красный цвет. Сопровождавшие их охранники носили черные шляпы и алые ливреи с синими лацканами и золотыми галунами. В отличие от кучеров, охранники были служащими Почтового ведомства. Жалование им платили щедрое, и служба считалась престижной. Известно, что некий мистер Ноббс охранял почту на протяжении 55 лет, с 1836 по 1891 год, сначала сопровождал кареты, потом работал на поездах.
Охранники были вооружены двумя пистолетами и мушкетоном. В случае же поломки кареты были должны доставить почту до места назначения. На протяжении поездки могло смениться несколько кучеров, но охранник сопровождал почту от места отбытия до места назначения. Каждому охраннику выдавали часы, чтобы он точно следовал расписанию, и горн, чтобы предупреждать местных почтальонов о приближении кареты. Услышав горн, привратники на заставах, где взималась пошлина, должны были немедленно распахнуть ворота – если почтовой карете приходилось останавливаться, их могли оштрафовать. Остальные кареты обязаны были уступать дорогу почтовым, так что горн служил предупреждением и им.
Скорость почтовых карет достигала 7–8 миль в час (11–13 км/ч) летом и 5 миль (8 км) зимой. Лошадей меняли через каждые 10–15 миль. Остановки для обмена почтой были короткими. Иногда карета лишь замедляла ход и охранник сбрасывал мешок с письмами местному почтмейстеру, а тот швырял ему другой мешок.
Внутри почтовой кареты были места для 4 пассажиров. Кучер сидел на облучке, охранник – тоже снаружи, но в задней части кареты возле ящика с письмами. Со временем на крышу добавили ещё пассажирские сидения. И рядом с кучером было место для одного пассажира. Сажать пассажиров возле охранника было запрещено. Путешествие на почтовой карете обходилось дороже, чем на частном дилижансе, но почтовые кареты были чище и просторнее. А частные перевозчики старались набить в дилижанс как можно больше народа, из-за чего дилижансы нередко переворачивались. Кроме того, почтовые кареты часто путешествовали по ночам, когда дороги были не так запружены транспортом, так что и ехали быстрее.
Первая перевозка почты по железной дороге между Ливерпулем и Манчестером произошла 11 ноября 1830 года. К началу 1840-х годов начался вывод из эксплуатации многих базирующихся в Лондоне почтовых дилижансов. Последний почтовый маршрут – из Лондона в Норвич – был закрыт в 1846 году. В провинции почтовые дилижансы ездили ещё в 1850-е годы.
В Америке до постройки железных дорог по трассе, равной 3200 км, мчались почтовые дилижансы компании «Уэллс, Фарго и К», которые везли ящики с письмами, а иногда и золото. Почтальоны были вооружены до зубов. У кучера также имелась винтовка. На дилижансы нападали бандиты из шайки, которая называлась «Руки вверх!». Надежда была только на лошадей, мчавшихся с бешеной скоростью. Нелегко при этом приходилось пассажирам на узких деревянных сиденьях.
