Однако.
Его сделали за меня.
В мгновения ока, Джордж подскочил к упавшей на колени герцогине, и, схватив ее за шею крикнул:
— В карету! Чего разлеглась?!
И все.
Это стало той самой искрой, что взорвала скопившееся до предела напряжение. Кто-то из толпы закричал:
— Да как он смеет?!
И понеслось. Народ хлынул потоком сквозь оцепление нордорийской стражи. Воины начали отступать под напором толпы. Расстояние между людьми и нами начало слишком быстро сужаться. Случилось то, чего я больше всего хотел избежать. В ход пошло оружие. Началась самая настоящая бойня. Отовсюду оглушающие крик, кровь. В нордорийцев летели невесть откуда взявшиеся камни, яйца, другие предметы.
Верные «псы», забыв про меня, кинулись прикрывать Джорджа, я хотел бросился к Анне Авроре, которую уже поднимали с земли Маркус с Анджейем. Но внезапно оказался окружен разъяренной толпой вместе с Эндрю.
Я до последнего пытался вырваться оттуда без меча. Достал кнут и стал отбиваться им, однако в какой-то момент его ухватили люди. Все, кто мог вцепился в него. Человек пятнадцать, наверное, не меньше. Они потянули его всем своим весом и мне пришлось выпустить его из рук.
Тогда уже он вынул меч из ножен. С той стороны к нам пробивалась моя свита. В конце концов нам удалось вырваться обратно в кольцо из нордорийских воинов, которые сдерживали людей. Внутри него было всего человек пять, не считая Анну Аврору, меня и Джорджа. Все они сбились в одну точку. Рядом с герцогиней, достав меч, находился Анджей.
— Ваше Высочество. — с ужасом глянул мне в глаза мальчишка.
Он ожидал, что я скажу ему, что нам всем делать. Если бы я только знал.
— Ваше Высочество, там факелы! — крикнул Маркус, который уже убежал, отбиваться от толпы в первых рядах.
Факелы! Когда они их успели зажечь?
Нас было слишком мало. Почти все воины были рассредоточены по периметру, сдерживая натиск людей.
— Чего стоите? Обратно в приют! — крикнул я.
— Вход туда уже преградили! — сообщил Джордж — Мы пытались!
— Плевать! У нас нет другого выхода! Гордик, переводи их расчищать возле окон, залезем через них. — Анджей, — обратился я к юноше, — У нас всех не получится, но ты должен выскользнуть и бежать в казармы. Весь корпус конницы должен быть здесь. Мы запремся в приюте.
— А если его подожгут?
— Ты должен успеть, пока мы там не сгорим! — во мне, конечно, теплилась надежда, что они не осмелятся навредить Анне Авроре, но я понимал — от разъяренной толпы можно ожидать что угодно. А если здесь лоттэранские шпионы, то тем более.
— Так точно, Ваша Светлость!
Тем временем я схватил за руку Анну Аврору и ринулся с ней в сторону приюта.
— Ай, нога! — взвыла она, чуть снова не свалившись на землю.
Еле успел поймать. Пришлось взять ее на руки. Вернее на плече ибо мне нужна была хотя бы одна свободная рука, чтобы орудовать мечем, пробивая путь к зданию. Краем глаза, заметил, как Анджей пытается отвязать коня, что был запряжен в карету. Одного из тех немногих выживших, которые не были убиты вилами.
Остальные лошади, успев перетоптать добрую дюжину людей, были либо мертвы, либо их тупо украли. Украли, мать его, в толпе, средь белого дня! И находятся же умельцы. Вывели животных, что я и не заметил, пока прорывался обратно в кольцо. Не считая тех, на которых первыми улизнули трусы из свиты Джорджа.
— Ты с ума сошел? Лошадь испугается толпы! На дыбы встанет! — крикнул я, резко обернувшись к оруженосцу, и вдруг почувствовал, как что-то острое больно впилось мне в грудь.
Глава 43. Библиотека
Анна Аврора:
Витторио совсем побледнел. Он покрылся испариной и судя по всему начал бредить. Эрл шептал что-то неразборчивое на нордорийском, чем очень взволновал меня. В тот момент я так испугалась за него, что готова была простить ему все. Пусть даже женится на другой, пусть никогда не будет моим — главное, чтобы он выжил.
— Отойдите, Ваша Светлость, нужно достать стрелу. — отодвинул меня Маркус.
Он тут остался чуть ли не единственным, не считая меня, кто смог уцелеть. Все остальные были ранены, кто-то серьезно, кто-то нет. Даже Джордж не стал исключением. Сидел на софе, прижимая снятую скомканную в кулак рубашку к ране. Ткань уже порядком пропиталась кровью, но он, к сожалению, чувствовал себя все еще бодро. Да простят меня все Святые Эльрата, но если бы не страх за Витторио, я бы только и была занята тем, что тихо молилась о смерти Джорджа. Однако сейчас я просила Создателя о жизни.
О жизни варвара, который уничтожил мою.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как достают стрелу, и отошла к письменному столу. Наедятся, что в его ящичке окажется что-то хоть сколько-нибудь полезное в сложившейся ситуации, было глупо. Вряд ли, заведующий библиотекой, где мы заперлись, предполагал, что здесь будет прятаться его будущая императрица. Да еще и в окружении раненных нордорийцев. Ну мало ли.
Не мало. Неудивительно, что ничего дельного я там не нашла. Разве что ножницы, чтобы прирезать себя раньше, чем сюда ворвутся бунтовщики, а также чистую бумагу и запасные чернила. Прекрасно. Просто замечательно. Можно написать завещание. Самое время. Потому что непонятно, кто это все будет наследовать, если сейчас нас всех не станет.
«Это все» — то есть Империю Священного Грифона и Великий и Бескрайний Север. А под «нас всех» я имела ввиду меня, Витторио и, прости Господи, Джорджа. В случае моей смерти я еще могла предположить, кто мог занять мое место. Мне наконец-то стало понятно, зачем достопочтенный учитель Ментор заставлял меня заучивать геральдические манускрипты.
«Я герцогиня Анна Аврора Бенкендорф-Айвори дочь герцога Ричарда Артура Бенкендорфа, чей отец Артур Фредерик Бенкендорф был сыном Вильгельма I Завоевателя, тетушка которого по линии отца Мария Луиза Бенкедорф является прабабушкой короля Лоттэрании, чей отец приходился родным дядей моей матери Изебелле Фриде Айвори…» и все такое в этом духе.
Так что наследники как-нибудь да найдутся. Правда далеко не такие прямые, как я. Ведь получается, что мой двоюродный дядюшка король Лоттэрании был всего лишь правнуком сестры Императора Вильяма Фриндриха Бенкендорфа и праправнуком Императора Фридриха Генри Бенкедорфа. А я аж прямая правнучка Императора Вильгельма І Завоевателя. Но кого будет тогда волновать его столь дальнее родство?
А вот Хангвулы. Что там у них происходит я знать не знала. Из тех скромных данных, коими я обладала, я могла сделать лишь одно заключение. Сейчас оба наследника Великого и Бескрайнего Севера оказались на грани смерти, истекая кровью. Причем старший из них, то есть Эрл Витторио, еще и отравлен ядом. Так что, если сейчас не произойдет чуда, то нордорийцы могут остаться совсем без правителя.
