— Мари? — посмотрела я на нее.
Она виновато глянула на меня, встала в реверансе и тихо ответила:
— Прошу прощения, Ваша Светлость. Его Высочество Эрл Витторио наказал мне…
— Я поняла. Не переживай. Все хорошо. — что она могла сделать против его приказа, если даже я не могу?
— Сегодня после завтрака придут портные для финальной примерки Вашего свадебного платья. Антуана, поторопись с волосами Ее Светлости. — напомнила мне Адель.
Еще бы. Как ей забыть о таком важном мероприятии? Сама-то ведь тоже замуж выходит в тот день, как и десяток других дворянок. Джордж хочет закрепить политический союз не только нашим браком, но и браками высокопоставленных нордорийских воинов с родовитейшими домами Империи. Жаль девушек. Ведь далеко не все готовы, как Адель отдаться варвару. Я переживу эту муку с ними. Я должна буду поддержать их, ведь я тоже выйду за нелюбимого. У Создателя свое чувство юмора.
Вот возьму и организую при магистрате или при церкви — благотворительный союз варварских жен. Даже вывеску нам придумала. "Ложись в ложе без любви, чтоб муж в мире жил с людьми". Точнее с жителями Эльрата. Чтобы муженек-варвар не резал их, как скот, подобно моему благоверному. Или лучше в театр или цирк. Потому как играть преставление перед варваром, что он тебе не противен, ой, как сложно. С такими талантами только в актеры и подайся.
— Сейчас, уже почти готово. — ответила Антуана. — Ах, Ваша Светлость, Вы будете потрясающе смотреться в белом платье. Верховный Эрл Джордж не поскупился и приказал пошить для Вас платье из тончайших аллоранских шелков, они светятся прямо-таки магическим синеватым отблеском в свете луны. А корона, просто сказка, я видела ее, когда ему приносили показать ее в… — осеклась она, поняв, что чуть не сболтнула лишнего и чтобы разрядить обстановку добавила. — Вы будете замечательной парой, правда дамы?
— Да, конечно. — лепетали фрейлины в ответ.
Всего лишь парой? Берите больше! Мы будем замечательным трио! Ведь там не обойдется без участия Антуаны, да? Судя по всему они уже довольно близко пообщались. Может спросить у Антуаны пару советов, как мне лучше ублажать своего будущего супруга? Она точно преуспела в этом. Он же за это увешал дражайшими рубинами, разодел в лоттэранскую парчу и надушил духами из лавки Пефюм? Того гляди, скоро мои расшитые золотом наряды будут смотреться монашеской рясой на фоне ее одеяний. Бесстыдник. Надеюсь у него хотя бы хватит совести не делать этого в нашей общей спальне? Или быть может разрешит мне в это время посещать покои…
— Так а почему Эрл Витторио ушел утром, так и не дождавшись пока Ее Светлость проснется? — вдруг очнулась я от собственных мыслей, услышав его имя в разговоре. Кажется, я пропустила важную часть беседы, пока задумалась. Чего это они выясняют, зачем он ушел?
Глава 48. Будем открывать рот?
Витторио:
Встреча прошла довольно сухо. С моей стороны. Лоттэранцы распинались, кланялись, дарили подарки и все таком духе, как того требует придворный этикет. Их показная вежливость и панибратство выводили меня из себя. Только вчера я чудом оклемался от стрелы, что была выпущена в Анну Аврору по их велению. Герцогиня точно не выжила бы, попади она в нее.
Интересно, на что надеялись? Что король Лоттэрании объявит себя единственным законным наследником вместо нее? Или может быть дочь свою, Каролину Айвори? Обычная такая себе посредственная принцесса. Ряженая в дорогие одежды, окруженная вереницей слуг и все это увенчано плохо скрываемой гордыней, которой несло за милю. Очевидно милейшая возомнила себя многим выше меня по статусу. Не удивлюсь, если эта родственница Анны Авроры обо мне такого же мнения, как и последняя. Считает меня неотесанным дикарем, поди уверенна, что и нож с вилкой держать не умею. Плевал я на это с самой высокой колокольни Главного Эльратского Храма.
Однако держится уверенно и даже улыбается, пусть и не хотя. Деваться ей некуда, пока что Боги войны на нашей стороне. Король вынужден затянуть ее в подвенечное платье, как рыцаря в доспехи, надеть фату вместо шлема и бросить в церковь, как на поле битвы. А все для того, чтобы установить дружественные отношения нордорийцев со своей страной и не дать нам двинутся дальше на юг. Он то не знает на самом деле, что дела наши на военном поприще не многим лучше его, но умение напугать врага — это наше все. Лоттэранцы полностью уверенны в нашей непобедимости.
Отчаянье их короля так и плескалось в глаза Каролины. Этим она мне невольно напомнила герцогиню — такая же безвольная в выборе своего супруга. Даже жаль ее немного. Молодая женщина, с трудом достающая мне до плеча, ни разу в руках не державшая меч, становится самым лучшим защитником своей родины. Бремя безопасности лоттэранского народа тяжким грузом давит на ее хрупкие плечи, но она продолжает держать их ровно, расправив как птица крылья.
Наивная, я горю желанием венчаться с ней не больше, чем она. Мне противна даже одна только мысль об этом. С беспристрастной и сухой вежливостью я выдерживаю весь этот церемониал знакомства и исчезаю с глаз долой. У меня нет времени на расшаркивания и прием гостей. Мне нужно успеть подготовить все, чтобы торжество не состоялось. Вернее состоялось, только не с Джорджем в главной роли.
Мой брат заметно расслабился в последнее время, будучи полностью уверенным, что я ни за что не рискну забрать Анну Аврору. Он угрожал, что либо она будет с ним, либо в могиле. Ведь девушка — это и есть императорская корона. Правда лишь в том, что для нее оба варианта приведут к той самой могиле. Потому что с Джорджем она не сможет, не выдержит. Я это точно знаю.
— Ваше Высочество! — врывается в кабинет генерал Рутгерт. — Там Анна Аврора, она отказывается мерить платье. Второй час уговариваем. Так нервничала, что в голодный обморок падала, от завтрака опять отказалась. Его Величество занят прибывающими гостями. Дозвольте применить силу?
Что и требовалось доказать. Заставлять ее спать с Джорджем тоже я буду?
— Что значит отказалась? Обед уже скоро. Почему мне раньше никто не сказал? — подрываюсь со стола и вылетаю из кабинета.
Голодные обмороки меня не на шутку пугают. Да и вести она себя должна поспокойней, чтобы не нарушить все мои планы. Мне не к чему, чтобы свита Джорджа держала все время ухо востро в то время, как я готовлю переворот. Спустя пять минут пробежки по этому огромному дворцу наконец-то достигаю ее покоев. Там ожидаемо полно народу: фрейлины, стражники, горничные, лекарь, портные, два генерала, Тан Бриян и даже, мать его животные. Чуть не наступил на рыжий комок шерсти, когда зашел. Тот испуганно мяукнув бросился в ноги близстоящей фрейлине, в попытках спрятаться в складках платья.
Неудивительно, что в такой толпе она не может спокойно поесть. Герцогиня, в отличии от меня, воспитывалась, как дворянка, а не как наследница. Вокруг нее очевидно не крутилась такая вереница слуг и стражи. Ей тяжело свыкнутся с этим.
Все как один замолкают и кланяются мне, стоит мне появится в дверях. Мужчины просто склоняют головы, женщины приседают в реверансе. Последней меня замечает Анна Аврора. Она подскакивает на ноги, но от резкого движения, голова ее кружится и если бы не стражник, то лежала бы уже на полу. Кто-то сейчас будет много кушать, пока платье по бокам не треснет.
